The Worship of Venus
Museo del Prado, Madrid
The Worship of Venus est un tableau achevé par Titien vers 1518–1519 pour le camerino d’alabastro d’Alfonso d’Este à Ferrare. Il est aujourd’hui conservé au Museo del Prado de Madrid avec les œuvres qui l’accompagnaient dans la même pièce. Le sujet vient des Imagines de Philostrate l’Ancien, qui décrit une peinture représentant une bande d’Amours cueillant des pommes dans un jardin consacré à Vénus[2]. Titien place une statue de Vénus sur un côté de la toile, libérant le centre pour une foule d’amours enfantins qui s’embrassent, luttent, volent, se décochent des flèches et se lancent les pommes ramassées dans un simulacre de bataille[2]. Frustré par la lenteur de son vaste programme décoratif, Alfonso a commandé directement le tableau à Titien en mars 1518 et lui a envoyé un dessin antérieur du même sujet par Fra Bartolommeo, une copie du texte de Philostrate et la toile elle-même, avec la consigne d’achever l’œuvre en six mois[1]. Le tableau est devenu l’une des œuvres les plus admirées et copiées de la commande de Ferrare, inspirant à Peter Paul Rubens sa propre réponse plus d’un siècle après[3].
Provenance
Comme ses pendants, le tableau est resté à Ferrare jusqu’à la dispersion de la collection d’Este en 1598. Il est ensuite passé par la collection Aldobrandini à Rome, la maison des Ludovisi et la résidence vice-royale de Naples, avant d’arriver en Espagne en 1637, où il est resté depuis[6].
Un duc perd patience
En mars 1518, Alfonso d’Este était exaspéré par la lenteur du projet de son camerino et a commandé directement à Titien The Worship of Venus, avec six mois pour l’achever. Pour accélérer le travail, il lui a envoyé un dessin déjà réalisé par Fra Bartolommeo sur le même sujet, une copie du texte de Philostrate, des instructions détaillées sur le contenu, ainsi que la toile et son châssis[1]. Titien a répondu le 1er avril, dix jours seulement après le dévoilement de son Assomption de la Vierge aux Frari. Il a flatté la conception du duc tout en l’avertissant discrètement que six mois ne suffiraient peut-être pas à donner au tableau la finition souhaitée[1].
Les Amours devant la statue
Titien s’est appuyé sur la description par Philostrate d’un tableau imaginaire montrant des Amours jouant dans un jardin consacré à Vénus et cueillant des pommes, symboles de l’amour. Il a placé sur un côté une statue de Vénus de type praxitélien, apparentée à des figures comme la Vénus Townley, laissant le centre libre pour une foule d’amours enfantins qui s’embrassent, se caressent, sautent et jouent à des jeux rythmiques. Certains décochent des flèches à un groupe rival, qui leur répond en lançant des pommes[2]. Le déplacement latéral de la statue centrale se retrouve dans d’autres œuvres de Titien de ces années, notamment sa reprise à peu près contemporaine de la sacra conversazione pour la famille Pesaro aux Frari, où il a déplacé la Vierge sur un côté de la composition de façon tout aussi inhabituelle[1].
Une partie d’un programme inachevé
Alfonso avait d’abord espéré remplir son camerino de bacchanales réalisées par les plus grands maîtres de Venise, Rome et Florence, ambition inspirée par le studiolo de sa sœur Isabella d’Este à Mantoue, pour lequel elle avait tenté sans succès de recruter Giovanni Bellini[5]. Le projet s’est effondré lorsque Fra Bartolommeo, puis Raphaël, sont morts avant d’achever leurs contributions, en 1517 et 1520. Les deux commandes ont alors été confiées à Titien, qui a livré The Worship of Venus en 1519 d’après l’esquisse antérieure de Fra Bartolommeo[4]. Dans les années suivantes, Titien a ajouté The Bacchanal of the Andrians et Bacchus and Ariadne à la pièce, tandis que le peintre de cour Dosso Dossi fournissait une autre bacchanale, ainsi qu’un plafond et une frise peints, pour compléter la décoration[4].
Questions courantes
Que montre The Worship of Venus de Titien ?
Une statue de Vénus placée sur un côté de la toile tandis qu’une foule de petits Amours joue au centre, s’embrasse, lutte et lance des pommes, d’après une description des Imagines de Philostrate[2].
Où The Worship of Venus est-il exposé aujourd’hui ?
Au Museo del Prado de Madrid, avec les tableaux qui l’accompagnaient dans la commande de Ferrare[6].
Des reproductions des œuvres de Titian sont disponibles. Voir la collection →
Sources
Le texte éditorial s’appuie sur les références suivantes, vérifiées auprès du musée et dans les données relatives à l’image de cette œuvre dans le domaine public.
- [1] livre Mark Hudson, Titian Utilisée pour : cette œuvre.
- [2] livre Titian, Delphi Complete Works of Titian Utilisée pour : cette œuvre.
- [3] livre Alexander Marr, Rubens's Spirit Utilisée pour : cette œuvre.
- [4] livre Susanna Biadene and Mary Yakush, with Terisio Pignatti, Titian, Prince of Painters Utilisée pour : cette œuvre.
- [5] livre Cole, Bruce, Titian and Venetian painting _ 1450-1590 Utilisée pour : cette œuvre.
- [6] livre Angeliki Pollali and Berthold Hub (eds.), Images of Sex and Desire in Renaissance Art and Modern Historiography Utilisée pour : cette œuvre.
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