The Blue Boy
The Huntington Library, Art Museum, and Botanical Gardens, San Marino
Le Garçon bleu est un portrait en pied peint par Thomas Gainsborough vers 1770. Il représente un jeune homme portant un remarquable costume de satin bleu, inspiré d’une mode qui, au moment de la réalisation du tableau, était déjà dépassée depuis environ un siècle[1]. Le modèle est généralement identifié comme Jonathan Buttall, fils d’un ami de la famille Gainsborough. Toutefois, le costume, plutôt qu’une ressemblance particulière, joue un rôle essentiel dans le tableau : Gainsborough y démontrait ce que la couleur, les vêtements et le dessin pouvaient accomplir au sein d’une même composition[1]. Il a commencé sa carrière en peignant des paysages, dont il parvenait difficilement à vivre, avant de se tourner vers le portrait. Sa touche délicate et ses couleurs riches et brillantes ont fait de lui le principal rival de Sir Joshua Reynolds pour le titre de portraitiste préféré de la haute société anglaise[2]. En 1769, cette réputation lui a valu de devenir membre fondateur de la Royal Academy[1]. Le Garçon bleu a ensuite quitté la Grande-Bretagne pour les États-Unis. Il est aujourd’hui conservé à la Huntington Library, Art Museum and Botanical Gardens de San Marino, en Californie[1].
Provenance
Le tableau est conservé à la Huntington Library, Art Museum and Botanical Gardens, à San Marino, en Californie.
Un costume anachronique
Gainsborough a vêtu son modèle de satin bleu inspiré d’une mode déjà dépassée depuis environ un siècle au moment de la réalisation du portrait. Il s’agit d’un costume historique délibéré, et non de vêtements contemporains[1]. Ce type de costume anachronique inspiré de Van Dyck était un procédé reconnaissable : Gainsborough démontrait sa maîtrise de la couleur, des vêtements et de la composition à travers une seule figure, faisant du tableau autant une démonstration de virtuosité qu’un portrait d’un jeune homme précis[1]. Le modèle, généralement identifié comme Jonathan Buttall, le fils d’un ami de la famille, semble moins représenté comme un individu qu’offert comme prétexte à Gainsborough pour montrer toutes les possibilités de son pinceau.
Du paysagiste en difficulté au portraitiste favori de la société
Gainsborough a commencé sa carrière comme paysagiste et avait du mal à en vivre. Cette difficulté l’a poussé vers le portrait, même si le paysage est resté son genre de prédilection toute sa vie[2]. Sa touche délicate et ses couleurs riches et brillantes, appliquées aux soies chatoyantes, aux boucles, aux dentelles délicates et aux volants amidonnés de la mode du dix-huitième siècle, ont fait de lui le principal rival de Sir Joshua Reynolds pour devenir le portraitiste préféré de la haute société anglaise[2]. Les deux peintres supportaient mal, chacun à sa manière, d’être submergés de commandes de portraits quand ils voulaient peindre d’autres sujets : Reynolds rêvait de trouver le temps pour de grandes scènes mythologiques et historiques, tandis que Gainsborough souhaitait simplement revenir au paysage, genre que son rival méprisait[4].
Un membre fondateur de la Royal Academy
En 1769, la réputation de Gainsborough avait suffisamment grandi pour lui assurer une place de membre fondateur de la Royal Academy l’année suivante, signe de la stature nationale acquise grâce à son activité de portraitiste[1]. Malgré cela, ses relations avec l’institution sont restées difficiles jusqu’à la fin de sa carrière : frustré par l’accrochage de ses tableaux, il n’y exposait pas régulièrement. Cette tension accompagnait son malaise plus général face aux commandes répétées de portraits, alors qu’il préférait peindre des paysages[3].
Questions courantes
Qui est le modèle du Garçon bleu ?
Il est généralement identifié comme Jonathan Buttall, fils d’un ami de la famille Gainsborough, même si le tableau sert davantage de démonstration technique que de portrait documentaire[1].
Quand Le Garçon bleu a-t-il été peint ?
Il a été peint vers 1770[1].
Pourquoi le costume du garçon est-il démodé ?
Gainsborough l’a vêtu de satin bleu dans le style d’une mode dépassée depuis environ un siècle. Ce costume historique lui permettait de montrer sa maîtrise de la couleur et du dessin plutôt que de représenter des vêtements contemporains[1].
Où Le Garçon bleu est-il exposé aujourd’hui ?
Il est conservé à la Huntington Library, Art Museum and Botanical Gardens de San Marino, en Californie[1].
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Sources
Le texte éditorial s’appuie sur les références suivantes, vérifiées auprès du musée et dans les données relatives à l’image de cette œuvre dans le domaine public.
- [1] livre Allison Lee Palmer, Historical Dictionary of Neoclassical Art and Architecture Utilisée pour : cette œuvre.
- [2] livre McGraw-Hill, Art In Focus Utilisée pour : cette œuvre.
- [3] livre Jennifer D. Milam, Historical Dictionary of Rococo Art Utilisée pour : cette œuvre.
- [4] livre Gombrich, E. H. (Ernst Hans), 1909-2001, The story of art Utilisée pour : cette œuvre.
- [5] livre Titia Hulst (editor), A History of the Western Art Market _ A Sourcebook of Writings on Artists, Dealers, and Markets Utilisée pour : cette œuvre.
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