Circe Invidiosa
Art Gallery of South Australia, Adelaide
John William Waterhouse a peint Circe Invidiosa, qui montre la magicienne de la mythologie grecque au moment où, par jalousie, elle verse du poison dans un bassin. Selon Ovide, Circé désirait le dieu marin Glaucus, qui aimait la nymphe Scylla. Éconduite, Circé a empoisonné l’eau où Scylla se baignait, transformant sa rivale en monstre. Waterhouse montre Circé seule au bord de l’eau, saisie au milieu de son geste ; sa robe verte et la lueur toxique du bassin portent une grande part de la scène. Le tableau appartient à un ensemble de sujets auxquels Waterhouse est revenu à plusieurs reprises : des femmes puissantes et dangereuses de la mythologie grecque et romaine, qui fascinaient les peintres victoriens et leur public aux côtés de thèmes littéraires plus chevaleresques, comme La Dame de Shalott de Tennyson, auquel Waterhouse est aujourd’hui tout aussi associé. Il a étudié aux Royal Academy Schools de Londres et y a exposé pendant la majeure partie de sa carrière. Il est passé de sujets mythologiques à des sujets arthuriens et littéraires sans se cantonner à un seul thème. Le tableau est conservé à l’Art Gallery of South Australia, à Adélaïde.
Provenance
Le tableau est conservé à l’Art Gallery of South Australia, à Adélaïde.
Un instant de jalousie, pas de pouvoir
Waterhouse a choisi de représenter Circé non pas en train de commander des monstres ou de transformer des marins en porcs, son rôle le plus connu dans l’Odyssée d’Homère, mais à un moment plus intime de jalousie, tiré d’un autre épisode de son mythe : elle empoisonne l’eau où se baigne sa rivale Scylla, par ressentiment après avoir été rejetée par le dieu marin Glaucus au profit de la jeune nymphe. Le sujet délaisse la sorcellerie grandiose de l’Odyssée au profit d’un acte de méchanceté presque domestique, traité avec le même sérieux que ses sujets mythologiques plus héroïques.
L’une de nombreuses femmes dangereuses
Circé est l’une des femmes mythologiques que Waterhouse a peintes plus d’une fois au cours de sa carrière. Cela s’inscrit dans un intérêt plus large, partagé par de nombreux peintres britanniques de sa génération, pour les figures féminines de la mythologie grecque et romaine présentées comme séduisantes mais destructrices. Waterhouse s’est formé et a principalement exposé aux Royal Academy Schools de Londres. Au lieu de s’en tenir à un seul thème récurrent, il a puisé tout au long de sa carrière chez Homère, Ovide, dans la légende arthurienne et la poésie de Tennyson[1][2]. Son style a lui aussi évolué, de la manière néoclassique apprise au début de sa formation vers un traitement plus préraphaélite associé à la seconde génération tardive du mouvement, qui comprenait aussi Frederic Leighton, Marie Spartali Stillman et Evelyn De Morgan[2].
Un ensemble de thèmes récurrents
Plusieurs titres de l’œuvre de Waterhouse font écho les uns aux autres par leur sujet et leur atmosphère. Outre Circe Invidiosa, il a peint St Cecilia, Ophelia, The Lady of Shalott et La Belle Dame sans Merci, des tableaux assez populaires de son vivant pour être reproduits en photogravure et diffusés auprès d’un large public[1]. Ce retour constant aux femmes de la mythologie, de la littérature et des légendes, dangereuses, condamnées ou les deux, traverse toute sa carrière et inscrit Circe Invidiosa au cœur de son œuvre la plus cohérente plutôt que d’en faire un sujet isolé.
Questions courantes
Que se passe-t-il dans Circe Invidiosa ?
Par jalousie, Circé empoisonne un bassin après avoir été rejetée par le dieu marin Glaucus au profit de la nymphe Scylla. L’eau empoisonnée transforme ensuite Scylla en monstre.
Est-ce la même Circé que dans l’Odyssée d’Homère ?
Oui, il s’agit de la même figure, mais le tableau représente un autre épisode, antérieur, de son mythe, autour de Glaucus et de Scylla, plutôt que son rôle plus célèbre où elle transforme les marins d’Ulysse en porcs.
Pourquoi Waterhouse a-t-il peint tant de femmes dangereuses issues de la mythologie ?
Il est revenu tout au long de sa carrière aux femmes mythologiques et littéraires présentées comme séduisantes mais destructrices, sujet qui fascinait de nombreux peintres britanniques de sa génération victorienne.
Où Circe Invidiosa est-il conservé aujourd’hui ?
Le tableau est conservé à l’Art Gallery of South Australia, à Adélaïde.
Ce tableau est disponible en reproduction. Voir la reproduction →
Sources
Le texte éditorial s’appuie sur les références suivantes, vérifiées auprès du musée et dans les données relatives à l’image de cette œuvre dans le domaine public.
- [1] livre Engen, Rodney K, Pre-Raphaelite prints : the graphic art of Millais, Holman Hunt, Rossetti and their followers Utilisée pour : cette œuvre.
- [2] livre Charlene Spretnak (auth.), The Spiritual Dynamic in Modern Art _ Art History Reconsidered, 1800 to the Present Utilisée pour : cette œuvre.
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