Self-portrait
Uffizi Gallery, Florence
Hans Holbein le Jeune réalisa cette petite miniature d’autoportrait en 1543, l’année de sa mort[1]. Il mourut à Londres cette année-là, presque certainement de la peste, entre la rédaction de son testament, le 7 octobre, et son exécution officielle, le 29 novembre[1]. Dans son testament, il laissa de l’argent pour régler ses dettes, notamment six livres au doreur Hans d’Anvers, et réserva chaque mois sept shillings et six pence à l’entretien de ses deux enfants en Angleterre et de leur nourrice[1]. Il fut probablement enterré dans l’une des deux églises toujours présentes sur Leadenhall Street, dans la Cité de Londres : St Andrew Undershaft ou St Katherine Cree[1]. Lorsqu’il peignit cette dernière image de lui-même, Holbein avait passé près de deux décennies entre Bâle et la cour anglaise. Il était arrivé à Londres en 1526 avec une lettre de recommandation d’Érasme et avait fini sa carrière comme peintre du roi Henry VIII ; il mourut de la peste en 1543, vers l’âge de quarante-six ans[2]. Un historien a décrit l’autoportrait comme révélant le même regard dur, fermé et désabusé que Holbein donnait à ses modèles dans le monde dangereux de la cour des Tudor, où il avait passé l’essentiel de sa vie professionnelle[2].
Provenance
Réalisé en 1543, l’année de la mort de Holbein. Conservé aujourd’hui à la Galleria degli Uffizi, à Florence.
Un petit portrait peint au cours d’une dernière année
Cet autoportrait nous est parvenu sous forme de miniature, un format que Holbein n’adopta qu’au cours de la dernière décennie de sa carrière, à partir d’environ 1534[1]. Peindre à cette échelle des ressemblances petites et précises fut un ajout tardif à une œuvre surtout composée de panneaux en grand format et de vastes dessins préparatoires. Réalisé en 1543, l’autoportrait se situe à l’extrême fin de cette production, parmi les dernières images que Holbein aurait créées avant sa mort, plus tard cette année-là[1].
Un testament rédigé à la hâte et une mort due à la peste
Holbein rédigea son testament le 7 octobre 1543. Il y prévoyait le règlement de ses dettes, notamment dix livres, treize shillings et 7 pence dus à M. Anthony, l’un des serviteurs du roi à Greenwich, ainsi que six livres au doreur Hans d’Anvers[1]. Il réserva chaque mois sept shillings et six pence à l’entretien de ses deux enfants en Angleterre et de leur nourrice[1]. Le testament fut attesté par l’armurier Anthoney Snecher, par Hans d’Anvers lui-même, par le marchand Olrycke Obynger et par un peintre nommé Harry Maynert, dont on ne sait rien d’autre[1]. Holbein mourut entre le sept octobre et le 29 novembre 1543, presque certainement de la peste, et le testament fut officiellement exécuté le 29 novembre devant Master John Croke, commissaire général, Hans d’Anvers agissant comme exécuteur testamentaire[1].
Dix-sept années à la cour anglaise
Holbein arriva pour la première fois à Londres à l’automne 1526, muni d’une lettre de recommandation d’Érasme et espérant trouver du travail auprès des humanistes et des marchands de la ville[2]. Il retourna brièvement à Bâle en 1528 puis en 1538, mais s’établit définitivement en Angleterre à partir de 1532 et devint finalement peintre du roi Henri VIII[2]. Aucun document conservé ne précise exactement ce que couvrait son salaire de cour de trente livres par an. Sa fonction comprenait manifestement la conception d’ouvrages en métal précieux, de bijoux et de poignards pour le roi, en plus des portraits d’Henri, de sa famille et d’une succession de futures épouses royales[1].
Questions courantes
Comment Holbein est-il mort ?
Presque certainement de la peste, à Londres, entre le 7 octobre 1543, date de rédaction de son testament, et le 29 novembre 1543, date de son exécution officielle[1].
Qu’est-il arrivé aux enfants de Holbein ?
Son testament réservait chaque mois sept shillings et six pence à l’entretien de ses deux enfants en Angleterre et de leur nourrice. Il désignait le doreur Hans d’Anvers comme exécuteur testamentaire[1].
Où Holbein a-t-il été enterré ?
Probablement dans l’église St Andrew Undershaft ou dans l’église St Katherine Cree, toutes deux toujours debout sur Leadenhall Street, dans la Cité de Londres[1].
Des reproductions des œuvres de Hans Holbein the Younger sont disponibles. Voir la collection →
Sources
Le texte éditorial s’appuie sur les références suivantes, vérifiées auprès du musée et dans les données relatives à l’image de cette œuvre dans le domaine public.
- [1] livre Foister, Susan, 1954-, Holbein in England Utilisée pour : cette œuvre.
- [2] livre Linda Murray, Late Renaissance & Mannerism Utilisée pour : cette œuvre.
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