Laughing boy with a flute
Staatliches Museum Schwerin
Laughing boy with a flute, répertorié plus formellement sous le titre Youth with a Flute, est un petit panneau rond de 37,5 centimètres de diamètre, peint par Frans Hals vers 1626-1628. La tête et les épaules d’un jeune homme occupent presque tout le tondo ; il sourit au spectateur en tenant une flûte, et son col, peint en épaisses couches blanches, capte la lumière sur le fond brun uni, finement peint, qui l’entoure[1]. Hals a réalisé à cette époque une paire de tableaux ronds : Youth with a Roemer montre une figure semblable tenant plutôt un verre à vin[1]. Le format adopté ici, une tête occupant presque tout le panneau devant un fond nu, relève d’une tradition flamande d’études de têtes plutôt que des conventions du portrait néerlandais. Le rapprochement le plus proche est une étude de tête de Jacob Jordaens, peinte quelques années plus tôt à Anvers[1]. Les documents indiquent que Hals réalisait probablement ce type de tableau pour le marché libre plutôt que sur commande : une liste de 1631 des œuvres proposées aux enchères publiques à Haarlem et un inventaire de loterie dressé en 1634 par le propre frère de Hals mentionnent tous deux des tronies et des tableaux ronds vendus de cette manière, plutôt que remis à un mécène nommé[1]. Peint pendant une période de véritables difficultés économiques à Haarlem, ce petit panneau exécuté rapidement montre Hals mettant son savoir-faire au service d’une œuvre qu’il pouvait vendre au plus offrant, plutôt que d’un modèle ayant commandé son portrait.
Provenance
Le tableau est conservé au Staatliches Museum Schwerin. Aucun premier propriétaire nommé n’est connu pour ce panneau ; les documents indiquent plutôt que Hals vendait des œuvres de ce type aux enchères publiques et lors de loteries à Haarlem à la fin des années 1620 et au début des années 1630[1].
Une tête conçue pour remplir un petit panneau rond
Le tableau est un tondo de seulement 37,5 centimètres de diamètre, dont Hals a utilisé presque toute la surface pour la tête et les épaules du garçon. L’arrière-plan est une couche brune fine, appliquée rapidement, qui laisse parfois transparaître le fond près de la pointe des cheveux et au-dessus de l’épaule. Le col blanc, lui, est peint en épais empâtements visibles, qui lui donnent un poids absent du reste du tableau[1]. Ce contraste entre un fond à peine travaillé et une touche de peinture fortement modelée se retrouve dans les tronies de Hals de cette période. Avec la composition, c’est l’un des signes les plus nets que ces petits tableaux étaient peints rapidement, en une seule séance prolongée, plutôt que construits par couches minutieuses.
L’un des deux tableaux d’une paire
Youth with a Flute n’était pas isolé. Hals l’a peint avec un tableau rond complémentaire, Youth with a Roemer, qui montre une tête de jeune homme cadrée de façon similaire mais tenant un verre à vin plutôt qu’une flûte. Les deux œuvres ont été réalisées durant les mêmes années et dans le même petit format rond[1]. Les tronies en paire de ce type, où des attributs différents distinguent des figures par ailleurs semblables, étaient un genre reconnu dans la peinture flamande et néerlandaise de l’époque. Elles permettaient au peintre de montrer son éventail et son inventivité dans le cadre d’une petite commande ou, d’après les documents sur la pratique de Hals, dans un lot d’œuvres destinées au marché libre plutôt qu’à un acheteur précis[1].
Un emprunt à la tradition flamande des études de têtes
Le format cadré de près et le fond nu de Youth with a Flute doivent davantage à la Flandre qu’aux conventions du portrait pratiquées à Haarlem par Hals. Le rapprochement documenté le plus proche est une étude de tête de Jacob Jordaens, peinte à Anvers vers 1620, qui remplit le panneau d’une tête unique devant un fond tout aussi finement peint[1]. La version de Hals pousse plus loin la touche rapide et visible que celle de Jordaens, mais l’idée sous-jacente — une étude de tête réalisée pour elle-même plutôt que comme portrait ressemblant d’un modèle nommé — relève de la tradition plus vaste des tronies flamandes, que Hals a adaptée plutôt qu’inventée.
Questions courantes
Quelle différence y a-t-il entre une tronie et un portrait ?
Une tronie est une étude de tête représentant une figure inventée ou anonyme, réalisée pour elle-même plutôt que pour reproduire les traits d’un modèle nommé. Un portrait est commandé par la personne représentée. Hals a peint les deux genres tout au long de sa carrière, mais il vendait ses tronies comme celle-ci sur le marché libre, et non à un mécène qui les lui avait commandées.
Existe-t-il un tableau associé à Laughing boy with a flute ?
Oui. Hals a peint un tableau rond correspondant, Youth with a Roemer, montrant une tête de jeune homme semblable qui tient un verre à vin plutôt qu’une flûte. L’œuvre date des mêmes années et adopte le même petit format rond.
Qui a commandé ce tableau ?
Aucun mécène nommé n’est connu. Les documents indiquent que Hals vendait des tableaux de ce type aux enchères publiques et lors de loteries à Haarlem à la fin des années 1620 et au début des années 1630, plutôt que de les peindre sur commande.
Où se trouve aujourd’hui Laughing boy with a flute ?
Le tableau est conservé au Staatliches Museum Schwerin.
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Sources
Le texte éditorial s’appuie sur les références suivantes, vérifiées auprès du musée et dans les données relatives à l’image de cette œuvre dans le domaine public.
- [1] livre Atkins, Christopher D. M., The Signature Style of Frans Hals: Painting, Subjectivity, and the Market in Early Modernity Utilisée pour : cette œuvre.
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