Three Dancers Resting
National Gallery of Art, Washington D.C.
Trois danseuses au repos montre des danseuses en pause entre les exercices, et non en train de danser ou de se produire, l’un des sujets que Degas privilégia dans ses œuvres de ballet à partir du milieu des années 1870. Ses danseuses au repos ajustent leur costume, frottent leurs membres fatigués, se grattent ou attendent ; il traitait ces gestes corporels ordinaires avec autant de sérieux qu’une danseuse en mouvement. Pour nombre de ces sujets, il travaillait au pastel, superposant les hachures colorées sur un fond légèrement teinté. Cette technique lui permettait de reprendre la surface plusieurs fois alors que sa vue déclinait à partir des années 1870. Une omission révélatrice caractérise cet ensemble : les costumes de répétition réels comprenaient des pantalons de coton jusqu’aux genoux, standard et obligatoires à l’époque, mais Degas les supprima dans presque toutes ses études, préférant une silhouette plus nette et idéalisée. Il ne les montra que rarement, avec une réserve que l’étude citée qualifie de pudibonderie. Il construisait aussi souvent une composition plus complète à partir d’un seul modèle d’atelier, observé et dessiné à plusieurs reprises, puis reproduit et modifié pour suggérer une salle de répétition plus vaste qu’une seule séance de pose n’aurait permis de voir. Le tableau est conservé à la National Gallery of Art de Washington, D.C.
Provenance
Le tableau est conservé à la National Gallery of Art de Washington, D.C.
Le repos, non la représentation
Degas peignit les cours de ballet et les danseuses au repos bien plus souvent qu’une représentation réelle. Il était attiré par les moments ordinaires et sans apprêt qu’un public payant ne voyait jamais : une danseuse épuisée après avoir trop sollicité son corps, qui peine à étirer une jambe fatiguée, dépouillée du charme scénique qu’aurait donné une représentation[1]. Des centaines de dessins dans ses carnets enregistrent bras et jambes de danseuses au milieu d’un mouvement ; il les réutilisa dans différentes compositions achevées plutôt que de réserver chaque esquisse à un tableau unique[1].
Ce que Degas omettait dans le costume
À l’époque, la tenue de répétition comprenait des pantalons de coton jusqu’aux genoux sous le tutu, considérés comme standard jusqu’au tournant du siècle. Pourtant, Degas les omettait dans la grande majorité de ses études de danseuses, préférant une silhouette plus lisse et idéalisée[2]. Il ne montrait ce sous-vêtement qu’occasionnellement, avec une réserve qui semble délibérée plutôt qu’accidentelle[2]. Des imitateurs ultérieurs, tels Paul Renouard, dont les estampes des années 1890 reprenaient largement les compositions de Degas, n’avaient pas cette retenue : ils montraient les dessous des danseuses avec une indiscrétion que Degas évitait systématiquement, alors même que son œuvre visait à documenter leur vie professionnelle[2].
Un modèle, multiplié
Degas construisait souvent une scène de répétition à partir d’une seule danseuse observée attentivement en atelier, puis répétait et modifiait sa figure pour suggérer une salle plus vaste qu’une séance de pose n’aurait pu lui montrer. Les danseuses de l’arrière-plan, moins individualisées, suggèrent profondeur et échelle plutôt qu’une scène réellement simultanée[2]. Dans certains pastels, de fines lignes de plomb, marquées à la pointe d’un chausson ou à un coude, fixaient précisément la position de la figure principale avant qu’il ne construise le reste de la composition autour d’elle. Cette méthode montre combien même ses scènes de répétition apparemment spontanées étaient délibérément composées[2].
Questions courantes
Que font les danseuses dans Trois danseuses au repos ?
Elles font une pause entre les exercices plutôt que de se produire. Degas peignit ce sujet plus souvent qu’une scène sur scène : danseuses ajustant leur costume, reposant leurs membres fatigués ou attendant simplement[1].
Pourquoi les sous-vêtements de répétition des danseuses de Degas ne sont-ils pas visibles ?
La tenue de répétition comprenait des pantalons de coton sous le tutu, mais Degas les omettait dans presque toutes ses études, préférant une silhouette plus nette. Il ne les montrait que rarement et avec une réserve manifeste[2].
Degas peignait-il une salle de répétition entière d’un seul coup ?
Souvent non. Il construisait fréquemment la composition à partir d’un seul modèle étudié avec attention, puis répétait et modifiait sa figure pour suggérer un groupe plus vaste qu’une séance unique n’aurait montré[2].
Où Trois danseuses au repos est-il conservé aujourd’hui ?
À la National Gallery of Art de Washington, D.C.
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Sources
Le texte éditorial s’appuie sur les références suivantes, vérifiées auprès du musée et dans les données relatives à l’image de cette œuvre dans le domaine public.
- [1] livre Brodskaïa, Nathalia; , Impressionism and Post-Impressionism Utilisée pour : cette œuvre.
- [2] livre Watkins Jane (Ed.), Masterpieces of Impressionism and Post-Impressionism. The Annenberg Collection Utilisée pour : cette œuvre.
Le contenu éditorial est supervisé par Solis Prints. Sources vérifiées le 18 octobre 2026. Cliquez sur une source pour en savoir plus ou survolez [N] dans la page ci-dessus pour un aperçu.
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