Spanish Dancers and Musicians
National Gallery of Art, Washington D.C.
Danseurs et musiciens espagnols réunit dans une seule composition les interprètes et les musiciens qui les accompagnent, association à laquelle Degas revint souvent dans ses sujets de ballet et de théâtre. À partir du début des années 1870, il construisit fréquemment ses tableaux autour de la fosse d’orchestre : les musiciens sont proches et individualisés, vus de dos ou de profil, tandis que les danseuses apparaissent derrière eux, plus petites, sous les lumières de la scène et partiellement recadrées par les figures intermédiaires. Ce procédé, nouveau en peinture lorsque Degas l’introduisit, donne l’impression d’une scène entrevue depuis une place précise plutôt que d’une représentation formelle et distante. Ses contemporains le comparèrent au cadrage fortuit d’une photographie, bien que Degas n’eût pas encore adopté l’appareil lorsqu’il développa cette approche. Au cours des décennies suivantes, son intérêt évolua : la danseuse, plutôt que les musiciens qui dominaient auparavant ces compositions, prit progressivement le poids visuel de la scène. Degas travaillait à partir de sa mémoire et de poses répétées en atelier autant que par l’observation continue d’un spectacle ; il disait dessiner ce qui reste dans l’esprit plutôt que copier ce que l’on voit. Le tableau est conservé à la National Gallery of Art de Washington, D.C.
Provenance
Le tableau est conservé à la National Gallery of Art de Washington, D.C.
Les musiciens au premier plan, les danseuses au-delà
Dans ses sujets de ballet des années 1870, Degas construisait souvent la composition autour de la fosse d’orchestre, plaçant les épaules, l’instrument ou le profil d’un musicien près du plan de l’image, tandis que les danseuses apparaissent plus petites et plus éloignées, cadrées par l’espace entre les musiciens plutôt que présentées comme sujet unique. Les visages de ces scènes d’orchestre ont un caractère individuel ; les musiciens sont absorbés par la musique et ne posent pas pour l’artiste, ce qui rompt nettement avec les conventions du portrait de groupe formel[1]. Ce procédé permet à Degas de réunir dans un seul cadre deux mondes distincts — le musicien au travail et la danseuse en représentation — sans les fondre dans un unique moment narratif.
Un point de vue qui évoque la photographie
Le recadrage et l’échelle inégale de ces compositions, où une figure au premier plan peut paraître disproportionnée à côté d’une petite danseuse lointaine, produisent un effet proche d’une photographie à premier plan fortement agrandi ; ses contemporains remarquèrent directement la ressemblance[1]. Degas obtint cet effet avant que la photographie puisse facilement le saisir en intérieur sous l’éclairage au gaz. Il vaut donc mieux y voir une invention parallèle qu’un emprunt technique direct[1].
Des musiciens aux danseuses
Dans les tableaux de ballet de Degas des années 1870 et postérieurs, l’attention se déplace. Ses premières scènes autour de la fosse accordaient du poids et un caractère individuel aux musiciens ; ensuite, la danseuse en mouvement devint de plus en plus le véritable sujet, tandis que les musiciens se réduisaient à une présence secondaire en bordure. Degas travaillait autant de mémoire et à partir de poses répétées en atelier que d’après l’observation directe d’un spectacle. Il disait dessiner ce qui reste dans la mémoire plutôt que copier ce que l’on voit, faisant du souvenir une part active de la composition finale, et non un raccourci.
Questions courantes
Pourquoi les musiciens occupent-ils une place si importante dans ce tableau ?
Degas construisait souvent ses compositions de théâtre et de ballet autour de la fosse d’orchestre : les musiciens sont proches du spectateur, tandis que les danseuses apparaissent plus petites et plus loin. Il reprit souvent ce procédé dans les années 1870[1].
Degas peignait-il d’après des représentations ?
Pas systématiquement. Il travaillait autant de mémoire et à partir de poses répétées en atelier que d’après l’observation directe, méthode qu’il décrivait comme dessiner ce qui reste dans l’esprit plutôt que copier ce que l’on voit.
Pourquoi la composition ressemble-t-elle à une photographie ?
L’échelle inégale entre une grande figure au premier plan et les danseuses plus petites à l’arrière-plan évoque un premier plan photographique agrandi, bien que Degas ait développé ce cadrage avant de se mettre lui-même à la photographie[1].
Où Danseurs et musiciens espagnols est-il conservé ?
À la National Gallery of Art de Washington, D.C.
Des reproductions des œuvres de Edgar Degas sont disponibles. Voir la collection →
Sources
Le texte éditorial s’appuie sur les références suivantes, vérifiées auprès du musée et dans les données relatives à l’image de cette œuvre dans le domaine public.
- [1] livre Brodskaïa, Nathalia; , Impressionism and Post-Impressionism Utilisée pour : cette œuvre.
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