Dancers at the Old Opera House
National Gallery of Art, Washington D.C.
Danseuses à l’ancien Opéra est un petit pastel sur monotype réalisé par Edgar Degas vers 1877. Les danseuses sont vues depuis une loge réservée à la direction de l’Opéra et à ses proches, non depuis les places ordinaires ou les coulisses. De ce point de vue élevé et latéral, elles s’éloignent dans l’espace ; leurs corps et costumes se chevauchent et rendent les figures difficiles à distinguer. En face, un homme en habit du soir est assis dans une autre loge, son profil légèrement caricatural. La scène se déroule dans l’ancien Opéra de la rue Le Peletier, où Degas commença à dessiner des danseuses à la fin des années 1860, avant le déménagement vers le nouveau Palais Garnier de Charles Garnier au milieu des années 1870. Contrairement aux compositions plus théâtrales où un abonné coiffé d’un haut-de-forme apparaît parmi les danseuses, Degas supprime ici presque entièrement cette figure. Le point de vue inhabituel porte à lui seul l’idée d’un accès privilégié aux coulisses. Le pastel est construit sur une base sombre de monotype, méthode en deux temps souvent employée par Degas pour ses sujets de ballet de cette période et qui donne à la petite feuille une intensité concentrée, presque joaillière. Elle se trouve à la National Gallery of Art de Washington, D.C., dans la collection Ailsa Mellon Bruce.
Provenance
À Paris, le pastel passa du critique et homme politique Antonin Proust au marchand M. Knoedler and Co., puis à César de Hauke à New York et à Andrew W. Mellon à Washington. Il entra en 1930 dans la collection d’Ailsa Mellon Bruce et rejoignit la National Gallery of Art de Washington, D.C., grâce à son legs ; il y est conservé aujourd’hui.
Vue depuis la loge de la direction
Degas construisit la composition depuis une loge normalement réservée à la direction de l’Opéra et à son cercle proche, presque dans l’axe latéral de la scène plutôt que face à elle[1]. De cet angle inhabituel, les danseuses s’éloignent du spectateur ; leurs torses et leurs jambes se chevauchent et s’entremêlent, ce qui rend les figures difficiles à distinguer et évoque plus un regard fugitif qu’un portrait de groupe posé[1]. En face, un homme en tenue de soirée observe depuis une autre loge. Son profil proéminent est légèrement caricaturé et rappelle le profil exagéré, presque en museau, de la danseuse la plus proche ; observateur et observée se retrouvent ainsi sur le même plan satirique[1].
L’ancien Opéra de la rue Le Peletier
La scène se situe dans l’ancien siège de l’Opéra de Paris, rue Le Peletier, où Degas réalisa ses premières peintures de ballet à la fin des années 1860. La compagnie y resta jusqu’à son déménagement dans le nouvel opéra de Charles Garnier, bâtiment spectaculaire à façade néobaroque, commencé en 1861 et achevé en 1874[2]. Les œuvres de Degas sur l’ancien bâtiment privilégient les espaces étroits et informels, antichambres et coins de répétition, plutôt que la grande architecture publique du nouveau théâtre de Garnier. Ce pastel documente cet Opéra de Paris déjà remplacé ou sur le point de l’être.
L’abonné, présent par implication
Beaucoup de sujets de ballet de Degas de cette période comprennent un abonné visible, homme disposant d’un accès privilégié aux coulisses, placé parmi les danseuses pour signaler le milieu social de l’Opéra. Ici, Degas supprime presque entièrement cette figure et s’appuie sur le point de vue d’une loge réservée aux initiés pour suggérer le même accès sans chaperon dans la foule[1]. Le tableau passe ainsi d’une scène dotée d’un narrateur identifiable à un fragment aperçu plutôt que mis en scène ; cette évolution s’accentua dans ses œuvres tardives, à mesure qu’il abandonnait les détails anecdotiques.
Questions courantes
Pourquoi le point de vue de Danseuses à l’ancien Opéra est-il inhabituel ?
Degas peignit depuis une loge réservée à la direction de l’Opéra, presque dans l’axe de la scène plutôt que face à elle ; les danseuses s’éloignent dans l’image et se chevauchent[1].
Quel bâtiment de l’Opéra de Paris est représenté ?
L’ancien Opéra de la rue Le Peletier, où Degas réalisa ses premières peintures de ballet avant le déménagement au nouveau Palais Garnier de Charles Garnier[2].
Quelle technique Degas a-t-il utilisée pour ce pastel ?
Il tira d’abord un monotype, estampe unique à l’encre réalisée sur une plaque de métal, puis retravailla l’image imprimée au pastel pour y ajouter couleur et lumière ; il utilisait souvent cette méthode pour ses petits sujets de ballet dans les années 1870[1].
Où cette œuvre est-elle conservée aujourd’hui ?
L’œuvre fait partie de la collection Ailsa Mellon Bruce et est conservée à la National Gallery of Art, à Washington, D.C.
Des reproductions des œuvres de Edgar Degas sont disponibles. Voir la collection →
Sources
Le texte éditorial s’appuie sur les références suivantes, vérifiées auprès du musée et dans les données relatives à l’image de cette œuvre dans le domaine public.
- [1] livre George T. M. Shackelford, Degas: The Dancers Utilisée pour : cette œuvre.
- [2] livre Fred S. Kleiner;, Gardner's Art Through the Ages Utilisée pour : cette œuvre.
Le contenu éditorial est supervisé par Solis Prints. Sources vérifiées le 10 octobre 2026. Cliquez sur une source pour en savoir plus ou survolez [N] dans la page ci-dessus pour un aperçu.
Normes éditorialesMéthodologieCorrectionsTransparence sur l’utilisation de l’IAÀ propos de l’équipe éditoriale
