Journey's End
National Gallery of Modern Art, New Delhi
Journey’s End appartient à la première génération de tableaux issus de l’École du Bengale, fondée à Calcutta au tournant du vingtième siècle par Abanindranath Tagore aux côtés de l’éducateur artistique britannique E. B. Havell[1]. Tagore avait reçu une formation académique occidentale avant que Havell ne présente à ses élèves une collection de peintures mogholes et leur demande d’étudier le passé visuel de leur propre pays plutôt que les modèles européens[2]. Il en est résulté une manière douce, construite par lavis, réalisée surtout à l’aquarelle et à l’encre. Plus proche de la miniature que de la peinture à l’huile que les deux hommes avaient d’abord appris à priser, elle visait des scènes considérées à l’époque comme indiennes par leur sujet et leur sensibilité[1]. Journey’s End, aujourd’hui conservé à la National Gallery of Modern Art de New Delhi, reprend cette manière : une composition bâtie par couches de lavis plutôt que par le trait, sans les ombres portées ni le modelé du style illusionniste auquel Tagore avait renoncé. Sa date précise et les circonstances de sa création ne sont pas consignées. Ce qui est documenté, c’est le mouvement auquel il appartient : un ensemble d’œuvres présenté à partir de 1900, qui contestait l’opinion dominante en affirmant que la peinture indienne avait sa propre tradition, digne d’être retrouvée plutôt qu’une tradition étrangère à maîtriser[3].
Provenance
Journey’s End est conservé à la National Gallery of Modern Art de New Delhi. Aucune date d’acquisition ni aucun propriétaire antérieur ne sont consignés.
La collection de Havell et le rejet par Tagore de la peinture académique
E. B. Havell est devenu directeur de la Calcutta School of Art en 1896 et a entrepris d’en réorienter l’enseignement vers les modèles indiens plutôt qu’européens[2]. Dans son propre récit du changement, il explique avoir vendu la collection de peintures occidentales de l’école et utilisé le produit pour acheter des œuvres indiennes. Cette décision a provoqué une grève des étudiants venus maîtriser le style académique britannique, ainsi qu’une campagne hostile dans la presse bengalie[3]. Havell a décrit les peintures mogholes réunies pour ses élèves comme « un trésor reposant dans le coffre de notre propre maison »[2]. Neveu de l’écrivain Rabindranath Tagore, Abanindranath était déjà un peintre de métier dans le style académique occidental lorsqu’il a rencontré Havell en 1896. Sous sa direction, il a étudié de près la peinture moghole. Les œuvres nouvelles qui en ont résulté ont été présentées à la Calcutta School of Art en 1900, rompant avec la technique illusionniste dans laquelle Tagore avait été formé[1].
De l’étude de la miniature à une nouvelle peinture indienne
Les peintures de Tagore influencées par l’art moghol ont remporté la médaille d’or de la Congress Industrial Exhibition en 1901–1902. En 1903, il a présenté d’autres œuvres inspirées des Moghols, dont The Passing of Shah Jahan, à la Delhi Durbar Exhibition of Indian Arts and Crafts organisée par Lord Curzon, où le tableau a reçu la médaille d’argent[1]. À l’époque, l’œuvre était décrite comme une tentative d’introduire l’émotion dans les conventions plus formelles et courtoises de la peinture moghole, selon ses critiques. La reconnaissance obtenue a fait de Tagore la principale figure d’une nouvelle école indienne, plutôt qu’un disciple du style académique de Bombay associé au peintre Ravi Varma[1]. Journey’s End s’inscrit dans cet ensemble, réalisé selon la technique des lavis et des lignes que Tagore avait adoptée des sources mogholes puis japonaises, bien qu’aucune trace d’exposition de ce tableau précis ne subsiste.
Bharat Mata et le mouvement Swadeshi
La partition du Bengale par l’administration britannique en 1905 a attisé le sentiment nationaliste dans toute la province, et l’esthétique de l’École du Bengale s’est liée au mouvement Swadeshi qui en a découlé[1]. L’aquarelle Bharat Mata de Tagore, peinte la même année, personnifiait la nation indienne sous les traits d’une femme en robe et est devenue l’une des images emblématiques de la période[1]. En 1905, Tagore a commencé à enseigner à la Calcutta School of Art, formant une génération d’élèves à sa nouvelle manière. En 1907, l’Indian Society of Oriental Art a été fondée afin de diffuser ce style à l’échelle nationale au-delà de Calcutta[1]. Journey’s End a été peint dans ce même milieu et relève du plaidoyer plus large de l’École du Bengale à cette époque : un sujet indien exigeait une technique indienne, et non importée.
Questions courantes
Où est conservé Journey’s End d’Abanindranath Tagore ?
Journey’s End est conservé à la National Gallery of Modern Art de New Delhi. Aucun autre détail sur la date ou les modalités de son acquisition par le musée n’est consigné.
À quel mouvement artistique Abanindranath Tagore appartient-il ?
Tagore a fondé vers 1900 à Calcutta l’École du Bengale, un mouvement qui s’est détourné de la technique académique britannique au profit de styles inspirés de la miniature moghole puis, plus tard, de la technique japonaise du lavis[1].
Qui a appris à Abanindranath Tagore à étudier la peinture moghole ?
L’éducateur artistique britannique E. B. Havell, directeur de la Calcutta School of Art à partir de 1896, a donné à Tagore accès à sa propre collection de peintures mogholes et l’a encouragé à les étudier attentivement[2].
Quelle technique Tagore utilisait-il au lieu de la peinture à l’huile ?
Tagore travaillait principalement à l’aquarelle et à l’encre, construisant ses compositions par couches de lavis plutôt que par le trait et les ombres portées. Cette méthode était plus proche de la miniature que de la peinture académique à l’huile à laquelle il avait d’abord été formé[1].
Sources
Le texte éditorial s’appuie sur les références suivantes, vérifiées auprès du musée et dans les données relatives à l’image de cette œuvre dans le domaine public.
- [1] livre Iftikhar Dadi, Modernism and the Art of Muslim South Asia (Islamic Civilization & Muslim Networks) Utilisée pour : cette œuvre.
- [2] livre Christian Kravagna;, Transmodern Utilisée pour : cette œuvre.
- [3] livre Unknown (edited anthology), Art and its global histories Utilisée pour : cette œuvre.
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