Michael David Brown

Michael David Brown (1821-1893) est surtout connu pour son tableau *Work*, achevé entre 1852 et 1865. Cette huile sur toile, mesurant 134.6 x 196 cm, est conservée à la Manchester City Art Gallery. Brown se forma à Anvers, Paris et Rome avant de s'installer en Angleterre en 1845. Bien qu'associé à la confrérie préraphaélite, il n'en devint jamais officiellement membre. Il partageait son intérêt pour le style de la première Renaissance, mais se consacrait aux questions sociales. *Work* est une scène pleine d'action destinée à célébrer la relation entre l'art et le travail, en imitant le style des maîtres italiens de la première Renaissance. Brown participa en 1844 et 1845 à des concours pour peindre des fresques aux Houses of Parliament, mais échoua. Il obtint ensuite une commande de fresques pour le Manchester Town Hall.

Michael David Brown utilise des techniques japonaises de gravure sur bois à base d'eau, mais emploie des méthodes de taille non traditionnelles. Pour ses estampes, Brown taille assez rapidement à travers le bloc, les marques de coupe imitant des hachures croisées. Les reliefs des zones évidées sont conservés, encrés et imprimés ; ils constituent une part essentielle de la composition. L'estampe *Heart Box* (1990) de Brown en est un exemple. Elle utilise du papier kbzo fait à la main, un bloc de trait et un bloc de couleur. La plupart des graveurs limitent leurs éditions, et cette décision relève du choix de l'artiste plutôt que d'une nécessité technique. Les exemplaires d'une édition ne doivent pas forcément être produits au cours d'une seule séance d'impression. Une édition est limitée par une mention écrite au crayon au bas de chaque estampe. Les graveurs suivent un ensemble informel de conventions pour inscrire ces mentions. La mention d'édition est une paire de nombres dans la marge inférieure gauche de l'estampe : le numéro de l'épreuve et le nombre d'exemplaires de l'édition. Le titre est écrit au milieu de la marge inférieure et la signature se trouve en bas à droite.

Sans davantage d'informations, il est difficile de rattacher Michael David Brown à un style ou à un mouvement précis. Toutefois, les passages de référence donnent un contexte pour certains courants de l'histoire de l'art. L'expressionnisme, apparu en Allemagne au début du 20e siècle, cherchait à transmettre des émotions subjectives par un usage extrême des formes picturales. Die Brücke, « Le Pont », actif de 1905 à 1913, comprenait des artistes comme Erich Heckel et Ernst Ludwig Kirchner. Ils exprimaient l'aliénation et la fragmentation sociale par des images chargées d'émotion et des couleurs intenses. Un autre groupe, Der Blaue Reiter, « Le Cavalier bleu », fondé à Munich en 1911 par Vasily Kandinsky et Franz Marc, cherchait à transmettre des états spirituels par l'abstraction. Aux États-Unis et en Grande-Bretagne dans les années 1950, le pop art apparut, inspiré par la société de consommation et la culture populaire. Richard Hamilton le qualifia de « populaire, éphémère, jetable, bon marché, produit en masse, jeune, spirituel, sexy, plein de gadgets, glamour et lié aux grandes entreprises ».

Michael David Brown est associé au nouvel expressionnisme. Ce style attira l'attention au milieu des années 1970, parallèlement à l'art conceptuel. Le nouvel expressionnisme marqua un retour aux valeurs traditionnelles de la peinture, à l'opposé des méthodes des artistes conceptuels. Les peintres adoptèrent la peinture à l'huile pour ses qualités expressives et sa portée historique. Le style se caractérise par de grandes toiles au contenu fortement émotionnel, souvent suscité par des expériences personnelles ou des images captivantes. Il exprime l'intensité de la vie urbaine et présente le peintre comme un observateur de l'activité humaine. Les nouveaux expressionnistes s'inspirent des expressionnistes abstraits, des expressionnistes allemands et d'artistes comme van Gogh. Ils cherchent à reproduire directement les émotions sans les falsifier. Le mouvement valorise la liberté d'expression, soulignant la qualité et la quantité des matériaux, avec une peinture appliquée rapidement et en couches épaisses.

Les dates de Michael David Brown semblent faire l'objet d'informations contradictoires. Une source indique qu'un Michael Singer est né à Brooklyn, New York, en 1945. Il étudia à Cornell University de 1963 à 1967 et suivit des études supérieures à Rutgers University. Singer participa à une exposition collective à l'Art Resources Center Gallery de New York en mars 1969, puis à d'autres expositions collectives en 1970 et 1971. D'autres sources mentionnent toutefois un artiste aux initiales SB qui exposa à Lewes, dans le Sussex, en 1945 et mourut à Londres en mai 1954 des suites d'un accident vasculaire cérébral. Cette source mentionne aussi un DB qui sous-loua La Souco pour prendre un appartement à Nice, à côté de celui d'Henri Matisse, en 1937. On ignore si ces sources renvoient au même artiste.

Les œuvres de Michael David Brown peuvent être visibles dans plusieurs musées. Aux États-Unis, il s'agit notamment du Charles Hosmer Morse Museum of American Art à Winter Park, en Floride, du Los Angeles County Museum of Art (LACMA), du Metropolitan Museum of Art à New York, du Minneapolis Institute of Arts, du Museum of Modern Art à New York, du Virginia Museum of Fine Arts à Richmond et du Wolfsonian at Florida International University à Miami Beach. Au Canada, l'art de Brown se trouve au Royal Ontario Museum de Toronto. Au Royaume-Uni, on peut se rendre au Bakelite Museum de Williton, au Brighton Museum & Art Gallery, au Geffrye Museum de Londres, à la Manchester Art Gallery, aux National Museums of Scotland d'Édimbourg et au Victoria & Albert Museum de Londres.

Les origines de Michael David Brown remontent aux États-Unis. Une source mentionne une œuvre de Brown, Oil on Wood, datant de 1964. Cette pièce est associée à New York. Les informations de publication de plusieurs ouvrages universitaires apportent un contexte supplémentaire. Ces livres, sans porter directement sur Brown, renseignent sur les lieux d'implantation de leurs éditeurs. Oxford University Press, par exemple, possède des bureaux au Royaume-Uni et aux États-Unis d'Amérique. De même, I.B.Tauris & Co Ltd est présent à Londres et à New York. Bloomsbury Publishing Plc possède également des bureaux au Royaume-Uni et aux États-Unis. Ces éléments, sans être directement liés à Brown, donnent une idée du monde de l'édition transatlantique. D'après les informations disponibles, il est raisonnable de conclure que Michael David Brown était américain, avec notamment des liens avec New York.

Ford Madox Brown influença les membres de la confrérie préraphaélite, bien qu'il n'en fût pas officiellement membre. Dante Gabriel Rossetti admirait les œuvres de Brown, surtout *Mary Queen of Scots*, et chercha à devenir son élève en 1848. Brown influença à son tour le style de composition, de contour et de peinture de Rossetti. William Bell Scott, peintre et poète d'une génération plus ancienne, devint l'ami et le voisin de Rossetti et contribua à *The Germ*. Arthur Hughes fut un fidèle disciple des préraphaélites. George Wooliscroft Rhead, élève de Brown, réalisa des eaux-fortes d'après ses tableaux. Le style minutieusement achevé de Brown, ses sujets contemporains et sa sensibilité accrue à la couleur influencèrent des artistes ultérieurs. Il expérimenta aussi l'eau-forte et la lithographie, contribuant à *The Germ* avec une eau-forte intitulée *Cordelia*.

Michael David Brown puisa ses influences dans diverses sources, artistiques et naturelles. Il s'inspira d'artistes comme Lahey, dont l'« élan » orienta son approche ; Sloan, dont les cônes et les cubes apportaient une perspective géométrique ; et Matulka, dont les concepts cubistes l'incitèrent à une recherche énergique. Brown apprit également de la finesse de Graham et du style conversationnel de Davis. La nature joua aussi un rôle. Brown trouva des indications dans la manière dont les hirondelles filent, les arbres tombent et les rochers se façonnent. Il observa la couleur d'une biche sèche, la croissance de l'écorce sur les rejets de tilleul et l'anatomie d'une tortue. Même des souvenirs, comme la soupe faite à partir d'une tortue, influencèrent son processus créatif. Il trouva également l'inspiration dans le mouvement des étoiles, les insectes et les papillons agrandis, ainsi que les articulations de leurs pattes et de leurs pieds. Ses influences s'étendaient aussi au monde industriel, notamment aux ventilateurs de navire, aux pinces de forge et aux piles de corne de buffle.

L'importance de Michael David Brown tient à son travail de lithographe et de peintre dans l'Ouest américain pendant une période de profond changement social. Il se fit connaître pour ses lithographies réalisées à San Francisco de 1858 à 1882, produisant des vues de ville, des cartes et de l'art commercial. La réussite de Brown est remarquable, car il était d'origine afro-américaine et travaillait à une époque de préjugés raciaux. Il y fit face en se présentant comme blanc. Plus tard dans sa carrière, il devint connu pour ses peintures du nord-ouest du Pacifique. Son travail éclaire la complexité de l'identité raciale et les difficultés rencontrées par les Afro-Américains au 19e siècle. Ses compétences artistiques lui permirent de réussir sur un marché concurrentiel, et son histoire offre un point de vue singulier sur le passé de l'Ouest américain. Son héritage suscite aujourd'hui un intérêt croissant, avec des expositions et des études consacrées à sa vie et à son œuvre.