Los romanos construyendo un fuerte en Mancenion - Ford Madox Brown

Un mural histórico de Ford Madox Brown que representa al general Agrícola supervisando la construcción del fuerte romano en Mánchester en el año 80 d.C.

Ford Madox Brown realizó esta obra como la primera de una serie de doce murales para el Gran Salón del Ayuntamiento de Mánchester. La escena representa al general romano Agrícola supervisando la construcción de un fuerte en Mancenion, el nombre romano de Mánchester, en el año 80 d.C. Brown utilizó el proceso Gambier Parry, un método de pintura al fresco con barniz, para garantizar la durabilidad de los murales en el clima húmedo del norte de Inglaterra. Esta técnica consistía en mezclar pigmentos con cera y resina. La composición se centra en Agrícola, que permanece en el centro vistiendo una capa roja y un casco dorado. Sostiene un pergamino que contiene los planos arquitectónicos del fuerte. A su lado, su esposa y su hija observan el progreso. La hija lleva una capa con capucha, que la protege del viento. Al fondo, soldados romanos y cautivos britanos trabajan para construir los muros de piedra. Brown incluye detalles históricos específicos, como los estandartes de las legiones y la armadura de cuero de los trabajadores. Un centurión está cerca, sosteniendo un bastón de sarmiento como símbolo de su rango. Brown evitó las representaciones idealizadas de la historia. Eligió en su lugar mostrar el esfuerzo físico y los aspectos mundanos de la construcción. Las figuras son musculosas y sus posturas están tensas. La paleta consiste en rojos terrosos y ocres junto con tonos azules, que contrastan con la piel pálida de la familia romana. Este mural es un registro del interés de Brown por la historia local y su deseo de crear arte público que documentara los orígenes de la ciudad. El artista realizó una extensa investigación sobre la vestimenta militar y la ingeniería romanas para lograr precisión. Incluso incluyó un pequeño detalle de un soldado tallando una inscripción en un bloque de piedra. La obra refleja el interés victoriano en la ocupación romana de Britania como precursora de su propio imperio.