Dónde ver a Currier and Ives

Las estampas de Currier and Ives se pueden ver en varios museos. En Estados Unidos figuran el Metropolitan Museum of Art (Nueva York), el Los Angeles County Museum of Art (California), el Minneapolis Institute of Arts (Minnesota), el Museum of Modern Art (Nueva York), el National Museum of American Art (Washington, DC), el Virginia Museum of Fine Arts (Richmond), el Wolfsonian de la Florida International University (Miami Beach) y la Yale University Art Gallery (New Haven). El Charles Hosmer Morse Museum of American Art (Winter Park, Florida) también conserva obras pertinentes. En Canadá, el Royal Ontario Museum (Toronto) posee algunos ejemplos. En el Reino Unido, se pueden visitar el Brighton Museum & Art Gallery, el Geffrye Museum (Londres), la Manchester Art Gallery, los National Museums of Scotland (Edimburgo) y el Victoria & Albert Museum (Londres).

Currier and Ives eran los grabadores estadounidenses Nathaniel Currier (1813-1888^[1]) y James Merritt Ives (1824-1895^[1]). La empresa, con sede en New York City entre 1835 y 1907^[1], produjo en serie litografías económicas. Estas estampas representaban una amplia variedad de temas, desde acontecimientos históricos hasta escenas de la vida cotidiana. Al principio, Currier trabajó solo y produjo estampas que documentaban noticias, como el incendio que destruyó el Merchant Exchange de New York City. Ives se incorporó a la empresa como contable en 1852 y se convirtió en socio en 1857^[1]. Currier and Ives contrataban a muchos artistas para crear diseños originales, que luego se transferían a piedras litográficas para imprimirlos. Un equipo compuesto en su mayoría por mujeres coloreaba las estampas a mano, lo que mantenía bajos los costes de producción. Gracias a sus precios asequibles, las estampas de Currier and Ives se hicieron muy populares entre el público estadounidense. Ofrecían un registro visual de Estados Unidos en el siglo 19 y reflejaban los gustos e intereses populares. El lema de la empresa era «Prints for the People». Tras la jubilación de Currier e Ives, sus hijos continuaron el negocio hasta que la empresa cerró en 1907.

Currier and Ives, empresa de grabado con sede en Nueva York, estuvo en activo de 1835 a 1907^[1]. Sus estampas ofrecen un testimonio popular de la vida y la cultura estadounidenses del siglo 19. Nathaniel Currier (1813-1888^[1]) fundó la empresa, a la que más tarde se unió James Merritt Ives (1824-1895^[1]). La firma produjo litografías económicas en serie para un público amplio. Estas estampas abarcaban numerosos temas: acontecimientos históricos, retratos, escenas de género y actividades deportivas. Documentaban los rápidos cambios de la sociedad estadounidense, incluida la expansión hacia el oeste, la industrialización y la urbanización. Muchas representan la vida cotidiana y ofrecen vislumbres de interiores domésticos, actividades de ocio y costumbres sociales. Currier and Ives recurrió a numerosos artistas y artesanos para realizar las estampas. Aunque no siempre se consideran arte elevado, sus obras influyeron considerablemente en el gusto popular y la cultura visual. Sus imágenes contribuyeron a configurar la identidad nacional y la memoria colectiva. Hoy estas estampas se valoran como documentos históricos que ofrecen información sobre el contexto social, político y cultural de Estados Unidos en el siglo 19. Son un registro visual de una nación en rápido cambio y atraen a coleccionistas, historiadores y a cualquier persona interesada en la historia estadounidense.

Currier and Ives fueron prolíficos productores de litografías para el mercado de masas en la América del siglo 19. La empresa organizaba el trabajo entre varios artistas y artesanos para crear cada estampa. Utilizaba principalmente la litografía, una técnica que se basa en la repulsión química entre el aceite y el agua. La imagen se dibuja con un lápiz graso o tusche (tinta grasa) sobre una piedra caliza o plancha metálica preparada. Después se trata la matriz con sustancias químicas que fijan la imagen y hacen que las zonas sin dibujo admitan el agua. Durante la impresión se humedece la piedra: el agua se adhiere a las zonas en blanco y, después, se aplica una tinta de base oleosa que solo se pega al dibujo. A continuación se presiona el papel contra la piedra para transferir la imagen. Las estampas de Currier and Ives solían colorearse a mano después de imprimirse, a menudo por equipos de mujeres que trabajaban en cadena. Aplicaban los colores con plantillas o pinceles y producían un estilo característico de tonos planos y vivos. La empresa también contrataba especialistas para añadir detalles y sombras y dar mayor realismo a las imágenes.

Currier and Ives, una empresa comercial de grabado, ejerció una influencia amplia y difusa en vez de un impacto directo en artistas concretos. Sus litografías económicas y producidas en serie hicieron accesible el arte a un público amplio de Estados Unidos y otros lugares. Muchos artistas e ilustradores encontraron empleo creando imágenes para la empresa. Entre ellos estaban Frances Flora Bond Palmer, autora de algunas de sus obras más populares, y George H. Durrie, cuyas escenas invernales se hicieron icónicas. El éxito de la firma también animó a otros grabadores y editoriales a entrar en el mercado y aumentó la disponibilidad de imágenes populares. Su producción moldeó el gusto popular y contribuyó a una cultura visual compartida. Las estampas representaban una gran variedad de temas, desde acontecimientos históricos hasta la vida cotidiana, y ayudaron a crear un sentido de identidad nacional. La red de distribución de la empresa era extensa y permitió que sus imágenes llegaran a hogares, negocios y espacios públicos de todo el país. Su influencia se aprecia en el desarrollo posterior de la ilustración y el arte comercial estadounidenses.

Nathaniel Currier y James Merritt Ives dirigían una gran empresa de grabado y eran más empresarios que artistas. Empleaban a numerosos artistas y grabadores, por lo que resulta difícil precisar influencias directas. Aun así, es posible contextualizarlos. Currier comenzó su carrera en la década de 1820 como aprendiz de William y John Pendleton, propietarios de un taller de litografía en Boston. La litografía era entonces una tecnología relativamente nueva, inventada a finales de la década de 1790. Currier & Ives producía imágenes para el mercado masivo; sus estampas solían basarse en pinturas o dibujos populares. También empleaban artistas propios para crear composiciones originales. Las estampas abarcaban muchos temas, incluidos acontecimientos históricos, retratos, escenas de género y deportes. Es probable que sus artistas recibieran la influencia del arte y la ilustración populares de su época, incluida la pintura académica. La empresa buscaba atraer a un público amplio, por lo que sus decisiones artísticas solían estar guiadas por consideraciones comerciales.

Es difícil señalar una sola obra como la «más famosa» entre los miles de estampas que produjeron Currier and Ives. La empresa funcionó durante más de setenta años y creó imágenes populares de amplia difusión. Sus litografías abarcaban diversos temas y atraían a un público amplio. Eran habituales las estampas sobre la vida estadounidense, con escenas de ciudades y zonas rurales, acontecimientos deportivos y momentos históricos. «The Life of a Hunter: A Tight Fix» (1861^[1]) es un ejemplo de sus escenas al aire libre. Otra categoría popular eran los barcos, como «Clipper Ship 'Great Republic'» (1856), que reflejaba la fascinación del público por los viajes marítimos. También eran habituales las escenas domésticas sentimentales sobre la vida familiar o las celebraciones estacionales. El éxito de la empresa radicaba en su capacidad para captar el espíritu de la época y hacer accesible el arte a las masas. Más que una sola obra emblemática, el conjunto de la producción de Currier and Ives constituye un registro visual de Estados Unidos del siglo 19.

Las estampas de Currier and Ives se vinculan al regionalismo, que también incluye el arte popular y primitivo. El movimiento pretendía crear un arte popular accesible a todos y reforzar la democracia. El regionalismo encarna una noción de objetividad parecida a la del periodismo. Las estampas de Currier and Ives, junto con las viñetas y las tiras cómicas, forman parte de esta tradición. La motivación procede de aplicar la objetividad literaria a una tradición de género. Durante los años 1930, artistas como Thomas Hart Benton, Grant Wood y John S. Curry destacaron el elemento autóctono. Benton desarrolló un estilo vigoroso, que incorporaba detalles en un tumulto ordenado. Wood creó un estilo simplificado con motivos rurales del Medio Oeste, mientras que Curry abordó temas locales de forma ilustrativa. Los defensores del regionalismo elogiaban los lenguajes populares por su carácter democrático. Sin embargo, su propósito dialéctico celebraba tanto lo heroico como el género, y revelaba una incoherencia debida a la falta de un mito que ilustrar.