Dónde ver a Archibald Motley

Las obras de Archibald Motley pueden verse en varios lugares. El Art Institute of Chicago conserva algunas; una exposición del museo analizó el arte de Toulouse-Lautrec en relación con la cultura de las celebridades en París. El Victoria and Albert Museum de Londres también posee obras que reflejan una visión modernista del arte africano. Esto fue posible gracias a una política de distribución que pretendía entregar esas obras a instituciones afroamericanas. Thomas Mabry, entonces director ejecutivo del MoMA, propuso donarlas a «3 universidades negras destacadas». Otros museos con colecciones de arte estadounidense son el Peabody Essex Museum de Salem, Massachusetts, y el Crystal Bridges Museum of American^[1] Art de Bentonville, Arkansas. A veces incluyen obras de artistas afroamericanos en sus exposiciones. El Minneapolis Institute of Art organizó la exposición In the Presence of Our Ancestors: Southern Perspectives in African American Art, que estuvo abierta hasta el 11 de abril. El Westmoreland Museum también presentó una exposición de arte afroamericano del siglo 20, que cerró el 17 de enero.

Archibald Motley es conocido sobre todo por sus pinturas de escenas de la vida de la población negra estadounidense, en especial en Chicago durante la era del jazz. No se le conoce principalmente como grabador, aunque algunas de sus obras se han reproducido como estampas. Al considerar sus estampas, es importante verificar su autenticidad y procedencia. Tras el aumento de la popularidad de su obra después de su muerte en 1981^[1], aparecieron en el mercado muchas reproducciones de calidad desigual. Conviene prestar atención a la técnica de impresión, la calidad del papel y la presencia de marcas o firmas. Consultar a expertos o tasadores de arte afroamericano puede ayudar a determinar el valor y la autenticidad de una estampa de Motley. También es útil investigar al editor: las estampas publicadas por galerías o museos de prestigio tienen más probabilidades de ser auténticas.

Los cuadros de Archibald Motley permiten comprender la complejidad de la identidad negra a comienzos del siglo 20. Durante el movimiento New Negro, también conocido como Renacimiento de Harlem, se esperaba que los artistas «representaran a la raza» y desafiaran los estereotipos negativos. Figuras como Alain Locke animaban a los artistas a inspirarse en la herencia africana y combinar elementos africanos, europeos y estadounidenses para crear algo nuevo. Locke creía que la generación del Renacimiento de Harlem debía aprender de modernistas como Picasso y Modigliani y reactivar la «herencia ancestral» de las culturas africanas anteriores al contacto como fuente de originalidad. Motley y sus contemporáneos, entre ellos Aaron Douglas, negociaron estas expectativas. La diversidad del arte afroamericano impide clasificarlo con facilidad. A medida que crecía la conciencia negra, se cuestionaba la existencia de una forma de expresión específicamente negra y cada artista definía de manera singular sus respuestas visuales al mundo contemporáneo.

Archibald Motley es conocido por sus representaciones de la vida estadounidense del siglo veinte y empleó diversas técnicas para crear sus imágenes. Los artistas suelen preparar los lienzos con yeso, y algunos aplican capas adicionales. Las imprimaciones son importantes, y algunos artistas aplican sobre ellas una pintura al óleo gris claro; esto les permite pintar directamente con una técnica de fondo intermedio. Los fondos oscuros se pueden hacer mezclando negro marfil y blanco de plomo, modificados con otros colores. Para aplicar el color al lienzo, la pintura al óleo corriente para artistas se puede mezclar con un médium de cera y trementina. La mezcla se aplica con pincel y se trabaja para que el médium y la pintura queden bien mezclados y cubran la forma de manera uniforme. Después se trabaja la pintura con una espátula grande y una pequeña paleta de pintura hasta alcanzar un resultado satisfactorio.

La influencia de Archibald Motley es compleja. Durante el Renacimiento de Harlem, intelectuales como W. E. B. Du Bois y Alain Locke pidieron a los artistas afroamericanos que representaran a su comunidad y refutaran los estereotipos negativos. Locke animó a artistas como Aaron Douglas, Sargent Johnson y Lois Mailou Jones a crear un «idioma de expresión colectiva representativo de la raza». Quería que la generación del Renacimiento de Harlem aprendiera de modernistas europeos como Picasso y Modigliani. También los instó a reactivar la «herencia ancestral» de las culturas africanas anteriores al contacto con Europa, que podía proporcionar originalidad y distinción al arte visual afroamericano. Jacob Lawrence, que se trasladó a Harlem hacia 1927^[1], se inspiró en el arte africano y la historia afroamericana. También le influyó el arte de orientación política de Goya, Daumier y Orozco. Su obra abordó la lucha de los afroamericanos contra la discriminación, como muestra la serie de 60 pinturas *The Migration of the Negro*.

Archibald Motley formó parte del Renacimiento de Harlem y, como otros artistas de su época, se interesó por el arte africano. El interés de Hale Woodruff por este arte surgió a principios de los años 1920^[1], cuando Hermann Lieber le regaló el libro de Carl Einstein Afrikanische Plastik (African Sculpture). Su interés se profundizó en conversaciones con Alain Locke, quien promovía que los artistas negros estudiaran el arte de sus antepasados africanos. Woodruff reunió arte africano durante una estancia de cuatro años en París a finales de los años 1920. Jacob Lawrence se trasladó a Harlem, Nueva York, en 1927 y se inspiró en el arte africano y la historia afroamericana que conoció mediante conferencias, exposiciones y programas especiales de la Biblioteca Pública de Nueva York en la calle 135. También le inspiraron el arte de orientación política de Goya, Daumier y Orozco, así como los numerosos artistas y escritores del Renacimiento de Harlem, entre ellos Aaron Douglas.

Es difícil determinar cuál es la única obra «más famosa» de Archibald Motley, pues su notoriedad se basa en su contribución general al arte estadounidense del siglo veinte y en sus representaciones de la cultura negra. Sin embargo, algunas obras se citan con frecuencia. Motley es conocido por sus pinturas de Bronzeville, un barrio históricamente negro de Chicago. Estas suelen representar animadas escenas callejeras y reuniones sociales. Entre los ejemplos están «Nightlife», «Bronzeville at Night» y «Saturday Night», que captan la energía y la riqueza cultural de la comunidad. Motley también creó retratos y estudios de figuras que llamaron la atención. Sus retratos solían cuestionar los estereotipos raciales y explorar temas de identidad. Aunque resulta difícil aislar una obra definitiva, sus escenas de Bronzeville y sus perspicaces retratos le han asegurado un lugar en la historia del arte.

Archibald Motley se asocia con el Renacimiento de Harlem, un periodo de intensa producción artística y cultural en la comunidad afroamericana entre 1910^[1] y 1940. El movimiento, también conocido como New Negro Movement, se centró principalmente en Harlem, Nueva York, y el South Side de Chicago. Buscaba fomentar el autodescubrimiento y establecer una identidad negra propia. El Renacimiento de Harlem abarcó la literatura, la música, el teatro y las artes visuales. Se animaba a los artistas a desarrollar un estilo distintivo que reflejara una sensibilidad negra, recuperara el pasado africano y representara la vida afroamericana. Algunos, como Aaron Douglas, se inspiraron en el cubismo sintético e incorporaron motivos de la escultura africana; en general, sin embargo, el modernismo afroamericano difería de la teoría modernista dominante. A menudo combinaba enfoques relacionados con la literatura, la música, la cultura popular y las artes aplicadas.