Portrait of Sebastia Juñer Vidal

Els Quatre Gats, una taberna y cabaré inaugurados en 1897 y concebidos expresamente a partir de los cafés de artistas de París, se convirtió en el lugar de encuentro de la generación de artistas barceloneses de Picasso. Allí se reunían pintores como Ramon Casas y Santiago Rusinol, el escultor Manolo Hugue, el escritor Jaime Sabartes y el propio Sebastia Junyer Vidal^[1][2]. En aquel cruce de caminos, Picasso, todavía adolescente, entabló amistades y rivalidades con artistas mayores y más asentados, muchos de los cuales ya se habían formado en París^[2]. Fue en ese entorno, durante la semana de las fiestas de la ciudad en 1900, donde Picasso organizó su primera exposición individual, apenas tres meses después de cumplir dieciocho años; colgó decenas de retratos baratos al carboncillo que se vendieron enseguida junto a unos cuantos cuadros más ambiciosos^[2].

Antes de trasladarse a París, Picasso realizó numerosos retratos de los amigos, compañeros artistas y conocidos que formaban su círculo de Barcelona, algo coherente con su costumbre documentada de probar diferentes estilos y temas durante esa etapa formativa^[1]. Su cuadro «Last Moments» fue elegido para representar a España en la Exposición Internacional de París de 1900 y dio al Picasso de diecinueve años su primer motivo real para viajar a la capital francesa^[2]. En octubre, vestidos —según el recuerdo de su amigo Jaime Sabartes— como artistas españoles extravagantes, Picasso y Carlos Casagemas tomaron juntos el tren a París. Ambos eran jóvenes artistas acomodados del mismo ambiente barcelonés que había dado lugar a retratos como este^[2].

La primera exposición de Picasso tuvo lugar en Barcelona en 1900, el mismo año en que él y Casagemas viajaron por primera vez a París^[3]. Durante aquella estancia en París, Casagemas se enamoró de forma angustiosa y no correspondida de una modelo llamada Germaine. Tras pasar un tiempo en Barcelona, regresó solo a la ciudad, decidido a reconquistarla^[1]. En febrero de 1901, mientras Picasso estaba en Madrid trabajando en la efímera revista de arte Arte Joven, Casagemas se pegó un tiro en un café de París después de que Germaine lo rechazara de nuevo^[1]. Aquella muerte, sumada a la pérdida anterior de su hermana menor, marcó profundamente a Picasso y desencadenó directamente su melancólico Blue Period, la etapa de su carrera que comenzó justo después de cerrarse este periodo de retratos barceloneses^[1].