Portrait of Elisabeth Lederer

Serena Lederer fue una de las mecenas privadas más importantes de la carrera de Klimt, una mujer vivaz y tan cercana al artista que él era un invitado habitual en la mesa familiar. Allí se quejaba sin reparos de la estrechez de miras pequeñoburguesa que encontraba en otros lugares^[1]. Klimt había pintado a la propia Serena en 1899 y siguió vinculado a la familia durante años. En una ocasión, mientras se alojaba en su casa de campo, hizo caricaturas de los invitados a la cena con un teatro de sombras para los niños Lederer. Elisabeth creció en esa relación cercana y, cuando Klimt la retrató, pintaba a una joven a la que conocía desde que era una niña pequeña que lo veía trabajar en los murales de la University of Vienna.

El propio relato de Elisabeth sobre las sesiones describe una fricción real, no un encargo tranquilo. Klimt trabajó en su retrato durante tres años y, según ella, pasó meses frustrado, tirando los lápices y discutiendo con su madre, Serena, sobre cómo debía pintarla^[1]. Le dijo sin rodeos a Serena que dibujaría a su chica como quisiera y advirtió, como principio general, que un pintor nunca debería aceptar retratar a alguien demasiado cercano. Incluso después de terminar el retrato y de que Serena ya se lo hubiera llevado a casa, Klimt fue a verlo colgado en la casa de los Lederer y les dijo, sencillamente, que todavía no era ella; al parecer, nunca se retractó del todo de ese juicio.

La descripción posterior de Elisabeth sobre las sesiones, a las que calificó como algunas de las horas más hermosas e instructivas de su vida, se conserva en una declaración personal excepcionalmente detallada sobre la vida privada y el carácter de Klimt, uno de los testimonios directos más completos que existen sobre el artista^[1]. El origen del documento es inquietante. Elisabeth lo entregó no a un historiador, sino a las autoridades del Reich que investigaban genealogías raciales, en un intento de protegerse de la deportación tras la anexión nazi de Austria, pues algunos miembros de la familia Lederer defendieron entonces una estrategia basada en establecer un vínculo más estrecho con Klimt. En realidad, la fuente que parece un recuerdo íntimo se escribió bajo una amenaza directa contra la vida de Elisabeth.