Nude

El desnudo era el tema obligatorio de la formación académica en París a principios del siglo veinte. Sher-Gil ingresó en la Académie de la Grande Chaumière y después en la École des Beaux-Arts entre 1929 y 1934, y siguió la misma rutina de dibujo del natural a la que se enfrentaba cualquier estudiante aplicado: horas ante un modelo posando, construyendo la forma con pintura en vez de con líneas. Su profesor en la Académie, Lucien Simon, la animó a trabajar de forma más viva y menos sujeta a reglas que el estricto método académico ^[1]. Fue en esos años, durante la adolescencia y los primeros años de su juventud, cuando pintó la mayoría de sus desnudos, retratos y bodegones, con un estilo que más tarde describió como realista pero estilizado ^[1].

Lo que distingue los desnudos de Sher-Gil de los trabajos estudiantiles corrientes es dónde buscó autorización para pintar a su manera. Respondió al color y al tratamiento expresivo de Cézanne y Gauguin, en lugar de al realismo más pulido y descriptivo que premiaba la Ecole ^[1]. Esa influencia recorre toda su primera etapa: pintura espesa y visible, color empleado para construir la forma y no solo describirla, y disposición a dejar que una figura parezca hecha, no fotografiada. La medalla de oro que ganó en 1933 en la Société Nationale des Beaux-Arts por un cuadro de figuras relacionado, Young Girls, demuestra que este enfoque se reconoció entonces y no solo retrospectivamente ^[1].

Los desnudos y retratos parisinos de Sher-Gil pertenecen a una etapa que ella misma consideraba preparatoria, no un destino. Dejó París en 1934 y, pocos años después, escribía que Europa pertenecía a Picasso, Matisse y Braque, y que la India le pertenecía solo a ella ^[1]. Los desnudos y autorretratos de los años parisinos dan testimonio de la pintora que era antes de ese giro: dominaba un lenguaje europeo y ponía a prueba su propia mano ante el modelo vivo, antes de dirigir la misma mirada hacia los pueblos, las mujeres y el color de la India que le dieron fama.