Valley of the Yosemite

«Valley of the Yosemite» data de 1868, cinco años después del primer viaje de Bierstadt a Yosemite en 1863. Para entonces, los cuadros sobre este tema solían componerse en el estudio a partir de bocetos y fotografías tomados sobre el terreno, en vez de basarse en la observación directa; Bierstadt recurrió a este método cuando sus viajes por el oeste dieron paso a una rutina estable de trabajo en el estudio, ya fuera en la costa este o en Europa^[2]. Con unas dimensiones de aproximadamente 68.5 por 91.4 centímetros, el lienzo de Yale queda entre los pequeños estudios que Bierstadt realizó en 1863 o cerca de esa fecha y los enormes cuadros de exposición que produjo durante la década de 1870. Esta escala intermedia sugiere una obra creada para la venta o la exposición, más acabada que un estudio, pero muy por debajo de las dimensiones que Bierstadt reservaba para sus declaraciones públicas más ambiciosas; sus contemporáneos bromeaban con que esos lienzos medían «todo el aire libre»^[1]. Bierstadt reutilizó el título «Valley of the Yosemite» en más de una composición, por lo que esta versión de 1868 debe distinguirse de otros cuadros que comparten el nombre.

La Yale University Art Gallery conserva Valley of the Yosemite con el número de acceso 1971.127.53. Actualmente no está expuesto. Como buena parte de la producción de estudio de Bierstadt a mitad de su carrera, el cuadro llegó a su actual sede institucional mucho después de que el mercado de su obra atravesara el declive de principios del siglo veinte y su posterior recuperación académica. La reputación de Bierstadt se reconstruyó en gran medida gracias al trabajo de historiadores del arte estadounidenses a lo largo del siglo veinte, que devolvieron a pintores como Bierstadt, Fitz Henry Lane, John Frederick Kensett y Frederic Edwin Church un lugar estable en la historia del arte estadounidense, en vez de dejarlos como una curiosidad de época^[3].