Michael David Brown

Michael David Brown (1821-1893) es conocido sobre todo por su pintura *Work*, terminada entre 1852 y 1865. Este óleo sobre lienzo, de 134.6 x 196 cm, se conserva en la Manchester City Art Gallery. Brown se formó en Amberes, París y Roma antes de establecerse en Inglaterra en 1845. Aunque estaba asociado a la Hermandad Prerrafaelita, nunca llegó a unirse oficialmente al grupo. Compartía su interés por el estilo del primer Renacimiento, pero se centraba en cuestiones sociales. *Work* es una escena dinámica que busca celebrar la relación entre el arte y el trabajo, imitando el estilo de los maestros del primer Renacimiento italiano. Brown participó en concursos para pintar frescos en las Houses of Parliament en 1844 y 1845, pero no ganó. Más tarde obtuvo un encargo para pintar frescos en el Manchester Town Hall.

Michael David Brown trabaja con técnicas japonesas de xilografía al agua, pero utiliza métodos de talla no tradicionales. En sus estampas, Brown corta el bloque con bastante rapidez y las marcas imitan el sombreado en trama cruzada. Conserva, entinta e imprime las crestas de las zonas rebajadas, un elemento esencial de la composición. Un ejemplo es su estampa *Heart Box* (1990), realizada con papel kbzo hecho a mano, una matriz clave y una matriz de un solo color. La mayoría de los grabadores limita el número de ejemplares de una edición, pero esa decisión corresponde al artista y no es un requisito técnico. No es necesario producir todos los ejemplares de una edición en una sola sesión de impresión. El límite se indica mediante una anotación escrita a lápiz en la parte inferior de cada estampa. Los grabadores siguen una serie informal de convenciones para estas anotaciones. Se escriben como dos números en la esquina inferior izquierda: el número de la estampa y el número total de la edición. El título se escribe en el centro del margen inferior y la firma, en el extremo derecho.

Sin más información, es difícil situar a Michael David Brown dentro de un estilo o movimiento concreto. Sin embargo, los textos de referencia aportan contexto sobre algunas corrientes de la historia del arte. El expresionismo, surgido en Alemania a principios del siglo 20, pretendía transmitir emociones subjetivas mediante usos extremos de la forma pictórica. Die Brücke (El Puente), activo entre 1905 y 1913, incluyó a artistas como Erich Heckel y Ernst Ludwig Kirchner. Mediante imágenes cargadas de emoción y colores intensos, expresaban la alienación y la fragmentación social. Otro grupo, Der Blaue Reiter (El Jinete Azul), fundado en Múnich en 1911 por Vasily Kandinsky y Franz Marc, buscaba transmitir estados espirituales mediante la abstracción. En Estados Unidos y Gran Bretaña surgió la pop art durante los años 1950, inspirada en la sociedad de consumo y la cultura popular. Richard Hamilton la describió como «popular, transitoria, prescindible, barata, producida en masa, joven, ingeniosa, sexy, efectista, glamurosa y grandes negocios».

Michael David Brown se asocia con el movimiento del Nuevo Expresionismo. Este estilo cobró relevancia a mediados de la década de 1970 y coexistió con el Arte Conceptual. El Nuevo Expresionismo supuso una vuelta a los valores tradicionales de la pintura, en contraste con los métodos de los conceptualistas. Los pintores adoptaron el óleo por sus cualidades expresivas y su importancia histórica. El estilo se caracteriza por grandes lienzos de intensa carga emocional, a menudo impulsados por experiencias personales o imágenes cautivadoras. Expresa la intensidad de la vida urbana y presenta al pintor como observador de la actividad humana. Los neoexpresionistas se inspiran en los expresionistas abstractos, los expresionistas alemanes y artistas como van Gogh. Aspiran a reproducir las emociones directamente, sin falsearlas. El movimiento valora la libertad de expresión y hace hincapié en la calidad y cantidad de los materiales, aplicando la pintura en capas gruesas y con rapidez.

Hay datos contradictorios sobre las fechas de Michael David Brown. Una fuente afirma que Michael Singer nació en Brooklyn, Nueva York, en 1945. Estudió en Cornell University de 1963 a 1967 y cursó estudios de posgrado en Rutgers University. En marzo de 1969 participó en una exposición colectiva en Art Resources Center Gallery, Nueva York, y en otras muestras colectivas en 1970 y 1971. Sin embargo, otras fuentes mencionan a un artista de iniciales SB que expuso en Lewes, Sussex, en 1945 y murió en Londres en mayo de 1954 a consecuencia de un derrame cerebral. Esta fuente también dice que un DB subarrendó La Souco para ocupar un piso en Niza junto a Henri Matisse en 1937. No queda claro si las fuentes se refieren al mismo artista.

La obra de Michael David Brown puede verse en varios museos. En Estados Unidos, entre ellos figuran el Charles Hosmer Morse Museum of American Art (Winter Park, Florida), el Los Angeles County Museum of Art (LACMA), el Metropolitan Museum of Art (Nueva York), el Minneapolis Institute of Arts, el Museum of Modern Art (Nueva York), el Virginia Museum of Fine Arts (Richmond) y el Wolfsonian de la Florida International University (Miami Beach). En Canadá, hay obras suyas en el Royal Ontario Museum (Toronto). En el Reino Unido, pueden visitarse el Bakelite Museum (Williton), el Brighton Museum & Art Gallery, el Geffrye Museum (Londres), la Manchester Art Gallery, los National Museums of Scotland (Edimburgo) y el Victoria & Albert Museum (Londres).

Los orígenes de Michael David Brown se remontan a Estados Unidos. Una fuente menciona una obra de Brown, Oil on Wood, fechada en 1964 y vinculada a Nueva York. Se puede encontrar contexto adicional en los datos editoriales de varios libros académicos. Aunque estos libros no tratan directamente de Brown, aportan información sobre la ubicación de sus editoriales. Por ejemplo, Oxford University Press tiene oficinas tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos. I.B.Tauris & Co Ltd también tiene sedes en Londres y Nueva York. Bloomsbury Publishing Plc cuenta además con oficinas en el Reino Unido y Estados Unidos. Estos datos, aunque no guardan relación directa con Brown, permiten hacerse una idea del mundo editorial transatlántico. A partir de la información disponible, cabe concluir que Michael David Brown era estadounidense y que tenía vínculos concretos con Nueva York.

Ford Madox Brown, aunque no fue miembro oficial de la Hermandad Prerrafaelita, influyó en sus integrantes. Dante Gabriel Rossetti admiraba la obra de Brown, especialmente *Mary Queen of Scots*, y en 1848 intentó convertirse en su alumno. Brown, a su vez, influyó en la composición, el contorno y la pintura de Rossetti. William Bell Scott, pintor y poeta de una generación anterior, se convirtió en amigo y vecino de Rossetti, y colaboró en *The Germ*. Arthur Hughes fue un constante seguidor de los prerrafaelitas. George Wooliscroft Rhead, alumno de Brown, realizó aguafuertes a partir de sus pinturas. El estilo minuciosamente acabado de Brown, sus temas contemporáneos y su mayor atención al color influyeron en artistas posteriores. También experimentó con el aguafuerte y la litografía, y contribuyó a *The Germ* con un aguafuerte, *Cordelia*.

Michael David Brown se inspiró en una amplia variedad de fuentes artísticas y naturales. Le influyó la obra de artistas como Lahey, cuyo «impulso» orientó su enfoque; Sloan, cuyos conos y cubos ofrecían una perspectiva geométrica; y Matulka, cuyos conceptos cubistas impulsaron una investigación incisiva. También aprendió de la finura de Graham y del estilo conversacional de Davis. La naturaleza desempeñó asimismo un papel. Brown encontraba pautas en la forma en que se lanzan las golondrinas, caen los árboles y se modelan las rocas. Observaba el color de una cierva seca, el crecimiento de la corteza en los brotes de tilo y la anatomía de una tortuga. También influyeron en su proceso creativo recuerdos como la sopa hecha con una tortuga. Encontraba inspiración en el movimiento de las estrellas, en insectos y mariposas aumentados y en las articulaciones de sus patas. Sus influencias también abarcaron el ámbito industrial: ventiladores de barcos, tenazas de forja y montones de cuernos de búfalo.

La importancia de Michael David Brown se debe a su labor como litógrafo y pintor en el Oeste estadounidense durante un periodo de grandes cambios sociales. Se dio a conocer por su obra litográfica en San Francisco entre 1858 y 1882, donde produjo vistas urbanas, mapas y arte comercial. Su éxito es notable porque era afroamericano y trabajaba en una época de prejuicios raciales. Afrontó esta situación haciéndose pasar por blanco. Más adelante se hizo conocido por sus pinturas del noroeste del Pacífico. Su obra permite comprender la complejidad de la identidad racial y los desafíos que afrontaban los afroamericanos en el siglo 19. Su habilidad artística le permitió triunfar en un mercado competitivo, y su historia ofrece una perspectiva singular sobre el Oeste estadounidense. Su legado recibe cada vez más atención, con exposiciones y estudios dedicados a su vida y obra.