Eine dramatische Interpretation von Shakespeares Ein Sommernachtstraum, mit der verzauberten Titania und dem verwandelten Zettel in einer dunklen, atmosphärischen Umgebung.

Henry Fuseli, ein in der Schweiz geborener, in London tätiger Maler, wandte sich häufig den Werken William Shakespeares für seine Sujets zu. Dieses Gemälde zeigt eine Szene aus Ein Sommernachtstraum, genauer den Moment, in dem Titania, die Königin der Feen, dazu verzaubert wird, sich in Zettel zu verlieben, einen Weber, der mit einem Eselskopf verwandelt wurde. Fuseli fängt die surreale, traumhafte Qualität der Erzählung durch seinen charakteristischen Einsatz von Chiaroscuro ein, wobei Figuren aus tiefen, trüben Schatten in dramatische Lichtpfützen treten. Die Komposition ist dicht bevölkert mit einer Vielzahl von Figuren, darunter Titania, der verwandelte Zettel und eine Schar kleinerer, ätherischer Feenbegleiter. Fuseli stellt die Feen mit einer deutlichen, fast geisterhaften Qualität dar, die ihre blassen, langgestreckten Formen von der dunkleren, bodenständigeren Präsenz der zentralen Figuren abhebt. Das Gemälde spiegelt das Interesse des Künstlers am Irrationalen und Übernatürlichen wider, Themen, die einen Großteil seiner Karriere beschäftigten. Seine Herangehensweise an die menschliche Form ist stilisiert und bevorzugt oft übertriebene Proportionen und theatralische Gesten, die das Gefühl der Künstlichkeit innerhalb der Szene verstärken. Dieses Werk ist Teil einer größeren Gemäldeserie, die Fuseli für die Boydell Shakespeare Gallery anfertigte, ein ehrgeiziges Projekt, das zeitgenössische Künstler beauftragte, Szenen aus dem Kanon des Dramatikers zu illustrieren. Indem er sich auf die bizarreren und fantastischeren Elemente des Stücks konzentriert, vermeidet Fuseli die konventionellen Interpretationen der Zeit. Das Ergebnis ist eine Komposition, die psychologische Spannung und atmosphärische Wirkung über die wörtliche Erzählung stellt. Das Zusammenspiel zwischen dem Menschlichen und dem Monströsen sowie die Größenunterschiede zwischen den Feen und dem zentralen Paar erzeugen ein Gefühl des Unbehagens, das typisch für Fuselis Herangehensweise an literarische Themen ist.