Wassili Polenows „Der verlorene Sohn“ fängt eine Szene des ausschweifenden Lebens mit lockerer Pinselführung und warmen Tönen ein, die die biblische Geschichte des moralischen Verfalls und der späteren Reue darstellt.

Wassili Polenov (1844–1919) war ein russischer Maler, der der Peredwischniki-Bewegung angehörte, einer Gruppe realistischer Künstler, die sich zum Ziel gesetzt hatten, das russische Leben und die Gesellschaft darzustellen. Polenov studierte an der Kaiserlichen Kunstakademie in Sankt Petersburg und erlangte später Anerkennung für seine Historienbilder und Landschaften. Er reiste viel in Europa und im Nahen Osten, was seinen künstlerischen Stil und seine Themen beeinflusste. Seine Werke verbinden oft realistische Darstellungen mit einem Gefühl von Atmosphäre und Emotion. „Der verlorene Sohn“ zeigt eine Szene der Ausschweifung und Verschwendung. Die Komposition ist gefüllt mit Figuren, die verschiedenen Aktivitäten nachgehen, vom Tanzen bis zum Trinken, in einem schwach beleuchteten, möglicherweise nahöstlichen Interieur. Die Palette wird von warmen, erdigen Tönen dominiert, mit Tupfern hellerer Farben in Kleidung und Dekorationen. Die Pinselführung ist locker und ausdrucksstark, was das Gefühl von Bewegung und Energie verstärkt. Der Gesamteindruck ist der von Chaos und Übermaß, der den moralischen Verfall des verlorenen Sohnes vor seiner späteren Reue widerspiegelt.