Ein raffiniertes Ölporträt von Thomas Sully aus dem Jahr 1831, das die Philanthropin Rebecca Gratz mit charakteristischer romantischer Weichheit und Klarheit darstellt.

Thomas Sully, eine prominente Figur der amerikanischen Porträtmalerei des 19. Jahrhunderts, malte dieses Bildnis von Rebecca Gratz im Jahr 1831. Gratz war eine bemerkenswerte Pädagogin und Philanthropin in Philadelphia, bekannt für ihre Arbeit bei der Gründung der Female Hebrew Benevolent Society. Sully fängt sie mit einer weichen, atmosphärischen Qualität ein, die seinen reifen Stil kennzeichnet. Das Porträt konzentriert sich auf den direkten Blick und den gefassten Ausdruck der Dargestellten, umrahmt von den dunklen, ringelförmigen Locken, die in dieser Zeit populär waren.

Die technische Ausführung demonstriert Sullys Meisterschaft in Licht und Schatten. Er verwendet einen warmen, bernsteinfarbenen Hintergrund, der die Figur nach vorne rückt und ein Gefühl von Tiefe erzeugt, ohne komplexe Umgebungsdetails zu benötigen. Der weiße, plissierte Halskragen bildet einen starken Kontrast zu den dunkleren Tönen ihres Haares und dem gedämpften Hintergrund, wodurch das Auge des Betrachters auf das Gesicht gelenkt wird. Sullys Pinselstrich ist fließend, insbesondere bei der Darstellung der Hauttöne und des zarten Stoffes des Kragens, was eine Leichtigkeit der Berührung andeutet, die charakteristisch für seine späteren Werke ist.

Dieses Porträt wird oft mit der literarischen Figur Rebecca aus Sir Walter Scotts Roman Ivanhoe in Verbindung gebracht. Es wird weithin angenommen, dass Gratz als Inspiration für die Figur diente, eine Verbindung, die das öffentliche Interesse an ihrem Bild im 19. Jahrhundert verstärkte. Das Gemälde bleibt ein klares Beispiel des amerikanischen romantischen Ansatzes in der Porträtmalerei, bei dem der Künstler versucht, den Charakter und das Temperament des Subjekts durch subtile Lichtmodulation und eine Konzentration auf die innere Präsenz der Dargestellten zu vermitteln. Das Werk befindet sich derzeit in der Sammlung des Rosenbach Museums und der Bibliothek in Philadelphia, wo es weiterhin wegen seiner historischen und ästhetischen Qualitäten studiert wird.