Ein abstraktes, symbolisches Porträt von Marsden Hartley aus dem Jahr 1915, das Militärabzeichen und geometrische Muster aus seiner Serie Berliner Kriegsmotive zeigt.

Marsden Hartley malte „E“ 1915 während seines Aufenthalts in Berlin. Dieses Werk gehört zu einer Reihe symbolischer Porträts, die als „Kriegsmotive“ bekannt sind. Diese Gemälde gedenken Karl von Freyburg, einem preußischen Offizier und engen Freund Hartleys, der in den ersten Monaten des Ersten Weltkriegs starb. Anstatt einer wörtlichen Darstellung verwendete Hartley eine Sammlung militärischer Insignien und persönlicher Symbole, um die Person darzustellen. Dieser Ansatz ermöglichte es Hartley, komplexe Emotionen durch ein strukturiertes, fast heraldisches visuelles System auszudrücken. Die Komposition zeigt eine dichte Anordnung geometrischer Formen und heraldischer Muster vor einem flachen schwarzen Hintergrund. Eine große rot-gelbe Zielscheibe nimmt den unteren Vordergrund ein, während ein kleinerer roter Ring oben platziert ist. Der Buchstabe E erscheint im oberen rechten Quadranten und bezieht sich wahrscheinlich auf von Freyburgs Regiment oder eine spezifische militärische Bezeichnung. Weitere Elemente sind das Eiserne Kreuz, bayerische Rautenmuster und ein schwarz-weißes Schachbrettmuster. Die Anwesenheit von Zahlen wie 4 und 6 verstärkt den kryptischen, kodierten Charakter des Werks und deutet auf spezifische Daten oder Militäreinheiten hin, die mit dem gefallenen Soldaten in Verbindung stehen. Hartleys Stil in dieser Zeit zeigt den Einfluss des deutschen Expressionismus und der kubistischen Experimente, denen er in Europa begegnete. Die kräftigen Umrisse und der flache Farbauftrag erzeugen ein Gefühl von physischem Gewicht. Die Verwendung von Primärfarben bildet einen starken Kontrast zum dunklen Negativraum. Dieses Gemälde ist ein Beispiel früher amerikanischer Abstraktion und zeigt, wie Hartley persönliche Trauer in eine visuelle Sprache aus Zeichen und Emblemen übersetzte. Das Werk verzichtet auf traditionelle Perspektiven und entscheidet sich stattdessen für einen abgeflachten Raum, in dem sich Symbole überlappen und um Aufmerksamkeit wetteifern.