Portrait of Elisabeth Lederer
Portrait of Elisabeth Lederer, das Gustav Klimt zwischen 1914 und 1916 malte, zeigt Elisabeth als ätherische, zerbrechlich wirkende Gestalt mit großen dunklen Augen, umgeben von mächtigen chinesischen Drachen, die an eine Statue im Foyer des Landhauses ihrer Eltern erinnern[1]. Elisabeth war die Tochter von Serena und August Lederer, einem Spirituosenhersteller. Serena gehörte zu Klimts wichtigsten privaten Mäzeninnen; sie stand ihm so nahe, dass er sie 1899 porträtiert hatte und danach blieb, um ihr Zeichenunterricht zu geben[1]. Nach Elisabeths späterem Bericht arbeitete Klimt drei Jahre an ihrem Porträt. Sie erinnerte sich an heftige Auseinandersetzungen: Wiederholt legte er den Bleistift hin und sagte ihrer Mutter, er werde sein Mädchen so zeichnen, wie er es wolle, und damit sei alles gesagt. Mehr als einmal warnte er, ein Maler solle niemals eine Person porträtieren, die ihm zu nahestehe[1]. Trotz der Spannungen bezeichnete sie die Sitzungen als einige der schönsten und lehrreichsten Stunden ihres Lebens. Klimt selbst blieb Berichten zufolge unzufrieden, selbst nachdem ihre Mutter die fertige Leinwand bereits mit nach Hause genommen hatte; er murmelte, sie sei noch immer nicht sie selbst[1]. Die weitere Geschichte des Porträts gehört zu den knappsten Rettungen in Klimts gesamtem Werk. Die Klimt-Sammlung der Familie Lederer wurde 1938 vom NS-Staat beschlagnahmt. Der Großteil kam in Schloss Immendorf in Niederösterreich, wo sich zurückweichende SS-Truppen im Mai 1945 einbrannten[2]. Dieses Porträt gehörte nicht zu den dort verbrannten Gemälden: Porträts jüdischer Modelle galten als nicht wertvoll genug für die staatlichen Sammlungen und blieben deshalb im Wiener Auktionshaus Dorotheum zurück, statt zum Schloss transportiert zu werden. 1948 wurde es an Elisabeths Bruder Erich Lederer restituiert, 1983 und 1985 weiterverkauft und am 18. November 2025 bei Sotheby’s in New York für 236,4 Millionen Dollar versteigert[3].
Provenienz
Dieses Gemälde ist erhalten. 1938 wurde es in Wien vom NS-Staat beschlagnahmt, entging jedoch dem Brand, der im Mai 1945 die meisten anderen Klimt-Gemälde der Familie Lederer auf Schloss Immendorf zerstörte. Porträts jüdischer Dargestellter galten für die staatlichen Sammlungen als nicht beschlagnahmungswürdig, sodass dieses Bild im Auktionshaus Dorotheum blieb[3]. 1948 wurde es an Elisabeths Bruder Erich Lederer restituiert, 1983 an den Händler Serge Sabarsky verkauft und 1985 von Leonard Lauder erworben[3]. Sotheby’s versteigerte es am 18. November 2025 in New York für 236,4 Millionen Dollar – der höchste bei einer Auktion für ein Werk moderner Kunst gezahlte Preis. Heute befindet es sich in einer nicht genannten Privatsammlung[3].
Eine Tochter von Klimts treuestem Mäzen
Serena Lederer gehörte zu den wichtigsten privaten Förderinnen in Klimts Laufbahn. Sie war temperamentvoll und stand dem Künstler so nahe, dass er regelmäßig am Familientisch zu Gast war und dort frei über die kleinbürgerliche Engstirnigkeit klagte, der er anderswo begegnete[1]. Klimt hatte Serena 1899 selbst gemalt und blieb danach jahrelang mit der Familie verbunden. Einmal führte er während eines Aufenthalts in ihrem Landhaus Schattenspiel-Karikaturen der Gäste für die Lederer-Kinder auf. Elisabeth wuchs in diesem engen Umfeld auf. Als Klimt sie malte, kannte er sie bereits, seit sie als kleines Kind zugesehen hatte, wie er an seinen Wandbildern für die Universität Wien arbeitete.
Drei Jahre, ein echter Konflikt und ein Urteil, das er nie akzeptierte
Elisabeths eigene Schilderung der Sitzungen berichtet von echten Spannungen und nicht von einem reibungslosen Auftrag. Klimt arbeitete drei Jahre an ihrem Porträt. Ihrer Erinnerung nach war er monatelang frustriert, legte wiederholt die Bleistifte hin und stritt mit ihrer Mutter Serena darüber, wie er Elisabeth malen sollte[1]. Serena sagte er unverblümt, er werde sein Mädchen so zeichnen, wie er es wolle. Als allgemeines Prinzip warnte er, ein Maler solle niemals ein Modell porträtieren, das ihm zu nahestehe. Selbst nachdem das Porträt fertig war und Serena es bereits nach Hause gebracht hatte, kam Klimt ins Haus der Lederers, um das Bild dort hängen zu sehen, und sagte ihnen schlicht, es sei noch immer nicht sie selbst – ein Urteil, das er offenbar nie vollständig zurücknahm.
Ein unter Zwang verfasster Bericht eines Modells
Elisabeths spätere Beschreibung der Sitzungen ist erhalten. Sie nannte sie einige der schönsten und lehrreichsten Stunden ihres Lebens. Das Zeugnis findet sich in einer ungewöhnlich ausführlichen persönlichen eidesstattlichen Erklärung über Klimts Privatleben und Charakter, einem der umfassendsten Berichte aus erster Hand über den Künstler[1]. Das Dokument hat einen beunruhigenden Ursprung. Elisabeth übergab es nicht einem Historiker, sondern den Reichsbehörden, die die rassische Abstammung untersuchten. Damit wollte sie sich nach dem Anschluss Österreichs an Nazi-Deutschland vor der Deportation schützen; eine engere Verbindung zu Klimt gehörte damals zur Verteidigungsstrategie einiger Angehöriger der Familie Lederer. Eine Quelle, die wie eine intime Erinnerung wirkt, entstand tatsächlich unter unmittelbarer Lebensgefahr für Elisabeth.
Häufige Fragen
Gibt es das Porträt der Elisabeth Lederer noch?
Ja. Anders als die meisten anderen Klimt-Gemälde der Familie Lederer, die im Mai 1945 beim Brand von Schloss Immendorf zerstört wurden, blieb dieses Porträt in Wien statt auf das Schloss gebracht zu werden und überstand den Brand. 1948 wurde es an die Familie Lederer restituiert; am 18. November 2025 verkaufte Sotheby’s es in New York für 236,4 Millionen Dollar[3].
Wie lange brauchte Klimt, um dieses Porträt zu malen?
Elisabeth Lederer zufolge dauerte es drei Jahre, von 1914 bis 1916. Sie beschrieb den Prozess als konfliktreich. Klimt soll mit dem Ergebnis selbst nach der Fertigstellung unzufrieden gewesen sein.
Wer war Elisabeth Lederer?
Die Tochter von Serena und August Lederer, einem Spirituosenfabrikanten. Serena war eine der wichtigsten privaten Förderinnen Klimts und stand der Familie so nahe, dass er ihr Zeichenunterricht gab und regelmäßig bei ihnen zu Gast war.
Was zeigte das Porträt?
Einer zeitgenössischen Beschreibung zufolge zeigt das Bild eine ätherische, zerbrechlich wirkende Elisabeth mit großen dunklen Augen, umgeben von chinesischen Drachen, die an eine Statue im Foyer des Landhauses ihrer Eltern erinnern.
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Quellen
Der redaktionelle Text stützt sich auf die folgenden Quellen, geprüft anhand der Museumsangaben und des gemeinfreien Bildnachweises für dieses Werk.
- [1] Buch Anne-Marie O'Connor, The Lady in Gold Verwendet für: dieses Kunstwerk.
- [2] Buch Frank Whitford, Klimt Verwendet für: dieses Kunstwerk.
- [3] Wikipedia Wikipedia contributors, Portrait of Elisabeth Lederer Verwendet für: dieses Kunstwerk.
Redaktionell betreut von Solis Prints. Quellen geprüft am 30. September 2026. Klicken Sie auf eine Quelle für Details, oder zeigen Sie oben auf der Seite auf [N], um eine Vorschau zu sehen.
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