Horse Devoured by a Lion
Tate, London
Horse Devoured by a Lion gehört zu einer Reihe von Gemälden, auf die George Stubbs während seiner gesamten Laufbahn zurückkam: ein weißes Pferd in offener Wildnis, das von einem Löwen angegriffen wird. Das Vorbild dieser Bilder sah Stubbs selbst. Auf der Rückreise aus Rom im Jahr 1755 beobachtete er, wie ein Löwe ein Pferd angriff, während das Schiff in Marokko anlegte. Jahrzehnte danach griff er die Szene immer wieder malerisch auf[1]. Heute gilt Stubbs vor allem als herausragender Pferdemaler der englischen Kunst. Dieser Ruf beruht auf einer tatsächlich wissenschaftlichen Grundlage: Über viele schwierige Jahre sezierte er selbst Pferde und veröffentlichte seine Erkenntnisse 1766 in Anatomy of the Horse. Kritiker haben die Gründlichkeit der Arbeit mit den anatomischen Studien Leonardo da Vincis verglichen[2]. Die Bilder vom Löwen und Pferd unterscheiden sich von Stubbs' üblichen Auftragsbildern für Besitzer preisgekrönter Rennpferde. Er gestaltete diese Szenen, um Entsetzen und Ehrfurcht hervorzurufen und nicht Bewunderung. Autoren zu seinem Werk zählen die Reihe zu den prägenden Bildern der romantischen Vorstellungskraft in der britischen Kunst des 18. Jahrhunderts. Ihre Intensität wurde direkt mit Goya und Gericault verglichen[2]. Stubbs arbeitete in einer Epoche, die von neoklassischer Zurückhaltung geprägt war. Dieses wiederkehrende Motiv zeigt jedoch, wie er nach Schrecken und Erhabenheit griff, die Jahrzehnte vor der Verbreitung der Romantik zu ihren Kennzeichen werden sollten.
Provenienz
Befindet sich in der Tate in London.
Eine beobachtete Szene, die jahrzehntelang gemalt wurde
Das Motiv entsprang weder der Vorstellungskraft noch einer literarischen Quelle. Stubbs selbst sah, wie ein Löwe ein Pferd angriff: 1755, während eines Zwischenstopps in Marokko auf der Rückreise von Rom nach England. Diese Erinnerung blieb ihm so lange im Gedächtnis, dass sie zu einem seiner häufigsten Themen wurde[1]. Er kehrte in einer Reihe von Gemälden zu der Komposition zurück, statt sich auf eine einzige endgültige Fassung festzulegen. Dabei veränderte er von Leinwand zu Leinwand die Haltung des Pferdes und die umgebende Dunkelheit, behielt aber die grundlegende Konfrontation stets bei: ein weißes Pferd und ein dunkler Löwe in offener Wildnis.
Der Anatom hinter dem Gemälde
Stubbs erwarb seinen Ruf als Pferdemaler auf harte Weise. Über lange Zeit sezierte er selbst Pferde und erstellte in mühsamer, methodischer Arbeit anatomische Studien. Ihre Detailgenauigkeit und Disziplin führten dazu, dass spätere Kritiker sie wegen der Verbindung von wissenschaftlicher Strenge und bildnerischem Gespür mit den Sektionen von Leonardo da Vinci verglichen[2]. 1766 veröffentlichte Stubbs die Ergebnisse unter dem Titel Anatomy of the Horse. Zuvor war er bereits nach London gezogen und rasch zum führenden Pferdemaler des Landes geworden. Seine Porträts zeigten meist ein namentlich genanntes Tier in Gegenwart seines Besitzers oder Pflegers[1]. Dieses anatomische Wissen, das aus jahrelanger unspektakulärer Sezierarbeit und nicht allein aus Beobachtung erwuchs, lässt die Muskulatur und den Schrecken des Pferdes in den Bildern vom Löwenangriff überzeugend und nicht bloß dramatisch wirken.
Zum Erschrecken geschaffen, nicht zur Schmeichelei
Den größten Teil seines Einkommens erzielte Stubbs mit Porträts bestimmter, namentlich genannter Pferde, die stolze Besitzer von siegreichen Rennpferden oder wertvollen Zuchttieren in Auftrag gaben. Die Bilder vom Löwen und Pferd sind eine ganz andere Art von Gemälde, das eher Schrecken als Bewunderung hervorrufen sollte. In einer gut dokumentierten Fassung von 1770, die diesem Bild in ihrer Wirkung nahesteht, graben sich die dunklen, kräftigen Beine des Löwen mit beinahe beiläufiger Gewalt in den Rücken des Pferdes, während sich über ihnen Gewitterwolken zusammenziehen. Die Szene ist bewusst darauf angelegt, das hervorzurufen, was die zeitgenössische Ästhetiktheorie das Erhabene nannte: einen Schrecken, den Betrachtende aus sicherer Entfernung erleben[1]. Das weiße Pferd stand für Güte und Verletzlichkeit im Gegensatz zur Dunkelheit des Löwen. So überlagerte ein moralischer Gegensatz etwas, das Stubbs tatsächlich beobachtet hatte.
Häufige Fragen
Wurde George Stubbs wirklich Zeuge, wie ein Löwe ein Pferd angriff?
Ja. Er wurde 1755 in Marokko selbst Zeuge der Szene, als sein Schiff auf der Rückreise von Rom nach England dort anlegte. In den folgenden Jahrzehnten griff er das Motiv immer wieder in Gemälden auf.
Warum gilt Stubbs als Maler von Pferden?
Über Jahre hinweg sezierte er selbst Pferde und veröffentlichte seine Erkenntnisse 1766 in Anatomy of the Horse. In seiner wissenschaftlichen Gründlichkeit wurde das Werk mit den anatomischen Studien Leonardo da Vincis verglichen. Dieses Fachwissen prägte die Genauigkeit aller später von ihm gemalten Pferde.
Ist dieses Gemälde typisch für Stubbs' Werk?
Nein. Den größten Teil seines Einkommens verdiente er mit Auftragsbildnissen namentlich bekannter Rennpferde, die ihre Besitzer in Auftrag gaben. Die Löwen-und-Pferde-Bilder bilden eine eigene, wiederkehrende Gruppe, die Entsetzen statt Bewunderung hervorrufen sollte.
Wo befindet sich Horse Devoured by a Lion heute?
Es befindet sich in der Tate in London.
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Quellen
Der redaktionelle Text stützt sich auf die folgenden Quellen, geprüft anhand der Museumsangaben und des gemeinfreien Bildnachweises für dieses Werk.
- [1] Buch Penelope J.E. Davies, Walter B. Denny, Frima Fox Hofrichter, Joseph Jacobs, Ann S. Roberts, David L. Simon, Janson's History of Art_ The Western Tradition (8th Edition) Verwendet für: dieses Kunstwerk.
- [2] Buch Robert Hughes, Nothing If Not Critical Verwendet für: dieses Kunstwerk.
Redaktionell betreut von Solis Prints. Quellen geprüft am 30. September 2026. Klicken Sie auf eine Quelle für Details, oder zeigen Sie oben auf der Seite auf [N], um eine Vorschau zu sehen.
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