Triptych–August 1972

George Dyer starb im Oktober 1971 in einem Pariser Hotelzimmer, wenige Tage vor der Eröffnung einer großen Bacon-Retrospektive im Grand Palais – einer der bis dahin bedeutendsten Ehrungen in Bacons Laufbahn^[1]. Als Bacon seine eigene Retrospektive eröffnete, trauerte er bereits; diese Erfahrung ist in den danach entstandenen Gemälden unmittelbar spürbar. Robert Hughes beschrieb die Bilder, die Bacon in heftiger Ergriffenheit nach Dyers Tod malte, als große Klage: Werke, die sich auf die klassische Vergangenheit beziehen, nicht wegen ihrer Skulpturen, sondern wegen ihrer Opfer^[1]. Triptych: August 1972 gehört zu dieser Folge von Gemälden. Es entstand im Jahr nach Dyers Tod, als der Verlust noch unmittelbar und nicht bereits zur Erinnerung geworden war.

Lucian Freud zufolge begann Bacons Beziehung zu Dyer damit, dass Dyer in Bacons Wohnung einbrach, um ihn zu bestehlen. Bacon fand ihn aufregend und gewalttätig und nahm ihn mit ins Bett, statt ihn wegzuschicken^[2]. Freud beschrieb Bacon als jemanden, der Gefahr und Verletzung suchte. Dyer hingegen war nicht der Aggressor, den die Beziehung von ihm verlangte: Statt grausam zu sein, wurde er deprimiert und besorgt. Nach Freuds Darstellung war das genau die falsche Reaktion auf das, was Bacon von ihm wollte^[2]. Diese Unbeständigkeit prägte die Jahre ihrer Beziehung. Dyers Depression verschlimmerte sich, bis er in Paris Suizid beging. Die wechselhafte Verbindung – echte Zuneigung neben echten Konflikten – zieht sich durch die vielen Gemälde, die Bacon in den 1960er Jahren und später diese Gruppe nach Dyers Tod von ihm schuf.

Während seiner gesamten Laufbahn arbeitete Bacon fast ausschließlich nach Fotografien statt nach lebenden Modellen. Mitunter bat er seinen Freund John Deakin, die Dargestellten für ihn zu fotografieren; außerdem interessierte er sich persönlich für die Bewegungsstudien von Eadweard Muybridge sowie für Filmstills und Pressefotografien^[3]. Diese Arbeitsweise war wesentlich für Bacons Malerei von Dyer nach dessen Tod. Da Bacon seine Porträts gewöhnlich aus fotografischen Vorlagen entwickelte und nicht nach Sitzungen mit lebenden Modellen malte, konnte er mit Fotografien aus Dyers Lebzeiten immer wieder auf dessen Bildnis zurückgreifen. Ein Maler, der auf ein Modell nach dem Leben angewiesen gewesen wäre, hätte diese Bildkontinuität nicht aufrechterhalten können^[2][4]. So entstand eine Reihe posthumer Porträts aus demselben Ausgangsmaterial – Fotografien –, das Bacon immer verwendet hatte, nun jedoch für einen Zweck, den er sich nicht ausgesucht hatte.