Sidonia von Bork

Sidonia the Sorceress war ein sexuell aufgeladener Hexenjagd-Roman, der 1849 erstmals in Deutschland von Wilhelm Meinhold veröffentlicht wurde. Lady Wilde übersetzte ihn unter dem Pseudonym Speranza ins Englische; später wurde sie als Mutter von Oscar Wilde bekannt^[1]. Dante Gabriel Rossetti machte den Roman bei einem Kreis in Red Lion Square bekannt und soll damit laut einem Bericht großen Erfolg gehabt haben. Die schöne, sexuell unersättliche Hexe im Zentrum des Romans nannte er angeblich „eine umwerfende Erscheinung“^[1]. Georgiana Burne-Jones schenkte John Ruskin später ein Exemplar und schickte ihm einen besorgten Brief, als wisse sie nicht, wie er es aufnehmen würde. William Morris zählte das Buch zu seinen heiligen Büchern und veröffentlichte schließlich 1893 eine eigene Ausgabe bei der Kelmscott Press^[1].

Burne-Jones malte Sidonia 1860 zweimal. Ihn zog die Verbindung von äußerer Schönheit und innerer Grausamkeit an: der Typus einer hinterlistigen, nach außen hin schönen Frau, der in den Werken seines engsten Künstler- und Literaturkreises jener Zeit immer wiederkehrt^[1]. Der makabre, langgezogene Handlungsverlauf des Romans, der sich um Sidonias Manipulationen und den Einsatz ihrer Schönheit als Waffe dreht, bot Burne-Jones ein Thema, das zu der dunkleren, psychologisch aufgeladenen Ausdrucksweise passte, die der Kreis Anfang der 1860er Jahre entwickelte. Sie unterschied sich vom helleren Mittelalterbild einiger früherer Arbeiten der Brotherhood.

Burne-Jones erhielt keine Ausbildung an den Royal Academy Schools. Stattdessen war der freie Zugang zur National Gallery in London für ihn als jungen Maler, der noch seinen Weg suchte, die entscheidende Grundlage seiner autodidaktischen Ausbildung^[2]. Für Sidonia, sein erstes bedeutendes Werk, übernahm er unmittelbar die Palette von Jan van Eyck: eine extreme Dunkelheit, die durch weiße Partien aufgelockert wird. Auf dieses Schema kam er später in seiner Laufbahn zurück, unter anderem im späteren Porträt des jungen Mädchens Katie Lewis, in das er erneut Motive aus seinem eingehenden Studium flämischer Malerei einbezog^[2]. Van Eyck blieb Burne-Jones sein Leben lang ein Bezugspunkt. Jahrzehnte später berief er sich erneut auf den flämischen Meister, diesmal um die Impressionisten anzugreifen: Manets Olympia verspottete er besonders scharf, während er Whistler als einen Künstler lobte, der einem modernen van Eyck näherkomme^[2].