The Lady with a Fan

Velazquez malte die Frau, als wäre sie in Bewegung ertappt worden, statt für ein formelles Porträt zu posieren: In einer Hand hält sie ihren geöffneten Fächer, während die andere den Schleier über ihre Brust zieht. Es wirkt, als sei sie auf dem Weg irgendwohin, vielleicht zur Kirche, unterbrochen worden und habe sich kurz zum Maler umgedreht^[2]. Dieses Gefühl eines unbewachten Augenblicks statt einer festgelegten, komponierten Porträtsitzung ist typisch für Velazquez’ Umgang selbst mit seinen sorgfältigsten Werken. Es verleiht dem Bild seinen besonderen Reiz: eine Mischung aus Bescheidenheit und Selbstbehauptung bei einer Frau, deren Name – wer immer sie gewesen sein mag – zusammen mit ihrem Bildnis nicht überliefert wurde.

Die stärksten Indizien sprechen dafür, dass die Dargestellte Velázquez’ Tochter Francisca ist. Sie war wahrscheinlich bereits Mutter, als das Porträt entstand. Dafür sprechen ihre Ähnlichkeit mit ihrem Vater und ihr mutmaßliches Auftreten im verwandten Genrebild Lady Sewing, das heute in der National Gallery of Art in Washington hängt und dasselbe Modell bei der Hausarbeit zeigt^[2]. Beweisen lässt sich diese Zuschreibung nicht, denn kein Dokument verbindet eines der beiden Gemälde mit einer namentlich bekannten Dargestellten. Ein anderer Vorschlag identifiziert sie als Marie de Rohan, Herzogin von Chevreuse, eine französische Aristokratin, die 1638 in Madrid war und von der Velázquez in einem erhaltenen Brief aus jenem Jahr erwähnte, sie gemalt zu haben. Ihre Gesichtszüge in anderen gesicherten Porträts stimmen jedoch nicht mit denen dieser Frau überein, was gegen diese Identifizierung spricht^[1]. Eine dritte Lesart verzichtet ganz auf die Suche nach einem konkreten Namen und deutet die Dargestellte als tapada, eine der verschleierten Frauen im öffentlichen Leben Spaniens. Ihre Anonymität gewährte ihnen ein gewisses Maß an Freiheit; die Schleier dienten weniger der Sittsamkeit als der Erlaubnis. Zeitgenössische Darstellungen von Festen und Straßenszenen zeigen sie, wie sie mit einem Fächer in der Hand Männer ansprechen – als Teil ihrer Kleidung^[1].

Als Velazquez dieses Porträt wahrscheinlich malte, war er bereits seit weit über einem Jahrzehnt Hofmaler von Philip IV. Diese Stellung erhielt er 1623, nachdem ein Porträt des Königs diesen so beeindruckt hatte, dass Philip erklärte, von da an werde kein anderer Maler ihn darstellen^[3]. Velazquez' Technik beruhte auf sichtbaren, fließenden Pinselstrichen und gesetzten Farb- und Lichtakzenten statt auf der klaren Linienführung früherer Hofmaler. Dadurch verlieh er selbst den förmlichsten königlichen Sitzungen etwas Menschliches. Dieselbe freie Malweise, die spätere Kritiker als Vorläufer des Impressionismus bezeichneten, prägt auch dieses intimere, nicht identifizierte Motiv^[3]. Er verwendete Pinsel mit langen Stielen, um die Wirkung seiner Striche aus einiger Entfernung beurteilen zu können. Aus der Nähe konnten seine Leinwände wie ein Durcheinander sich kreuzender Zeichen wirken, das sich erst beim Zurücktreten zu einem zusammenhängenden Bild fügte^[4].