Jael and Sisera

Sisera führte das Heer von Jabin, dem König von Kanaan, von einem befestigten Lager namens Harosheth Haggoyim aus. 20 Jahre lang hielten seine 900 eisernen Streitwagen die Israeliten unterworfen^[1]. Die Prophetin Deborah überzeugte den Heerführer Barak, sich ihm in der Schlacht zu stellen. Ein israelitisches Heer von 10.000 Mann besiegte Sisera am Berg Tabor in der Ebene von Esdraelon. Dem Bibeltext zufolge trugen auch die Sterne selbst, die gegen Sisera kämpften, und eine Flut, die sein Heer in den Fluss Kishon riss, zum Sieg bei^[1]. Sisera floh zu Fuß zum Zelt von Jael, deren Mann mit dem König Siseras verbündet war. Er hatte also allen Grund, dort Schutz zu erwarten. Jael gab ihm Milch, deckte ihn zu und versprach, ihn vor seinen Verfolgern zu verstecken. Als er schlief, tötete sie ihn mit Dingen aus ihrem häuslichen Alltag: mit einem Schlägel und einem Zeltpflock statt mit einer Waffe des Soldaten^[1][1].

Gentileschi verlegte den Mord in die Architektur eines prächtigen Palasts statt in das im Text beschriebene Zelt. Die Szene wird von einer einzigen dominanten Säule bestimmt, auf der auch ihre Signatur steht – ein ausdrückliches Bekenntnis zur eigenen Urheberschaft innerhalb der Komposition^[1]. Sie beschränkte die Szene auf die beiden Figuren und ließ das größere biblische Aufgebot aus Soldaten und Heeren weg, um ganz auf den körperlichen und psychologischen Konflikt zwischen einer Frau und einem schlafenden Mann zu konzentrieren. Die Köpfe beider Figuren sind ungewöhnlich gut erhalten und mit individuellen, nicht schematischen Zügen gemalt. Das legt nahe, dass sie nach bestimmten Modellen und nicht nach Typenvorlagen ausgeführt wurden^[1].

Manche Kunsthistoriker haben eine unheimliche Ähnlichkeit zwischen Sisera und dem Gesicht Caravaggios festgestellt. Dieser Maler war etwa ein Jahrzehnt vor Entstehung der Leinwand gestorben. Sein dramatischer Einsatz von Licht und Schatten prägte Gentileschis gesamte Bildsprache^[1]. Caravaggios eigene Gewalttaten – darunter die Tötung eines Mannes in einem Duell und ein Angriff auf einen Malteserritter – waren in den Künstlerkreisen, in denen Gentileschi verkehrte, bekannt. Eine Deutung des Gemäldes sieht in der Ähnlichkeit eine kühne, verschlüsselte Aussage: Nachdem Gentileschi Caravaggios Stil aufgenommen habe, betrachte sie sich nun als ihm ebenbürtig oder überlegen. Eine andere, persönlichere Lesart bringt Siseras Gesicht mit Agostino Tassi in Verbindung, dem Maler, der Gentileschi 1611 vergewaltigte. Forschende haben vorgeschlagen, auch die besiegten Männer in anderen biblischen Motiven Gentileschis seien durch ihn ersetzt worden^[1].