Two children teasing a cat

In den frühen 1580er-Jahren schuf Carracci neben seinem Bruder Agostino und seinem Cousin Ludovico Fresken für den Palazzo Fava. Zugleich entstand eine Reihe von Genrebildern, darunter Boy Drinking, Bean Eater und Butcher Shop^[1]. Szenen aus dem einfachen Leben waren in Norditalien bereits gefragt. Die bekannten Vorbilder von Malern wie Bartolomeo Passerotti und Antonio Campi zeigten jedoch meist grobe oder anzügliche Figuren, die auf komische Wirkung angelegt waren^[1]. Carraccis eigene Familie hatte direkte Verbindungen zu diesem Milieu: Sein Onkel Vincenzo war Metzger. Einer verbreiteten Deutung zufolge zeigen die drei Männer hinter der Ladentheke im Butcher Shop Selbstporträts von Annibale, Agostino und Ludovico^[2].

Was Carraccis Genrebilder von der von ihm übernommenen Bologneser Tradition unterschied, war seine Weigerung, niedrige Sujets grundsätzlich als komisch zu behandeln. Er malte The Butcher Shop in einem Format, das gewöhnlich der Historienmalerei vorbehalten war, und orientierte das geschlachtete Lamm im Vordergrund an Michelangelos Opfer Noahs an der Sixtinischen Decke. Damit nutzte er ein Vorbild der Hochrenaissance, um eine Alltagsszene aufzuwerten, statt sie lächerlich zu machen^[1]. Zeitgenossen beschrieben das künstlerische Programm der Carracci als Malen da viva carne, also nach lebendigem Fleisch: eine Abkehr von manieristischer Künstlichkeit zugunsten unmittelbarer Naturbeobachtung. Schon damals galten die Genrebilder dieser Zeit als eine Art bildliche Erklärung dieses Prinzips^[1]. Um 1585 hatte Carracci die Genremalerei weitgehend aufgegeben und wandte sich religiösen und mythologischen Aufträgen zu. Spätere Ausnahmen waren etwa Man with a Monkey aus den Jahren 1590 bis 1591^[1].