Campbell's Soup Cans

Ende 1961 bat Warhol Freunde um ein Motiv, mit dem er seine neue Arbeit voranbringen konnte, nachdem seine Comicbilder bei einem New Yorker Händler auf wenig Interesse gestoßen waren. Muriel Latow, die eine Galerie führte, riet ihm, etwas zu malen, das jeder sofort erkannte, etwa eine Suppendose^[2]. Warhol malte nicht nur eine Dose. Er stellte alle zweiunddreißig Sorten dar, die die Campbell Soup Company damals verkaufte, und hielt damit die ganze Reihe fest, statt sich für einen einzelnen Favoriten zu entscheiden^[2]. Später erzählte Warhol eine andere Version und schrieb die Idee seiner Mutter zu: Sie habe aus leeren Pfirsichdosen Blumen gebastelt und sie während der Depression von Tür zu Tür verkauft. Doch gewöhnlich wird die Geschichte mit den Suppendosen erzählt^[3]. Beide Erzählungen folgen derselben Logik: Das Motiv musste jedem sofort und allgemein bekannt sein.

Warhol schickte die Gemälde nach Los Angeles. Irving Blum, Mitbegründer der Ferus Gallery, stellte sie auf einem einzigen wandlangen Regal auf – wie Konservendosen im Supermarkt und nicht wie gerahmte Bilder in einer Reihe^[1]. Die Ausstellung wurde am 9. Juli 1962 eröffnet. Die Reaktionen waren gemischt und oft spöttisch: Eine Karikatur in der Los Angeles Times machte sich über die erschreckende Intensität der Hühnernudelsuppe lustig. Ein Händler für präkolumbische Kunst in der Nähe stellte in seinem Schaufenster 50 echte Dosen Campbell's soup aus und warb mit dem Schild: „Das Original für nur 29 Cent pro Dose“^[1]. Blum war von der Bedeutung der Arbeit überzeugt. Er kaufte später einzelne Leinwände zurück, die Sammler, darunter der Schauspieler Dennis Hopper, bereits separat erworben hatten, damit die ganze Gruppe von 32 zusammenblieb. Für den vollständigen Satz zahlte er Warhol 1.000 Dollar in 10 monatlichen Raten^[2].

Trotz des Themas wurden die ursprünglichen Soup Cans von 1962 mühevoll von Hand gemalt und nicht in Massenproduktion hergestellt. Warhol entschied bewusst, wie das Blech das Licht einfangen sollte. Dafür verwendete er dieselbe Metallic-Farbe, die mit Jackson Pollock verbunden wird. Auch das Schriftbild des Etiketts sollte eher der Hand eines Schildermalers als einem Fabrikdruck gleichen^[3]. Ein damaliger Kritiker nannte die Wirkung ein von Hand geschaffenes Fundstück; ein anderer verglich die Dosen mit Hausgöttern, also Alltagsgegenständen, die zu Ikonen erhoben wurden^[3]. Noch im selben Jahr wandte sich Warhol dem Siebdruck zu, zunächst für Geldscheinmotive, die in einer anderen Galerie gezeigt wurden. Diese Technik wurde zur Grundlage fast aller seiner späteren Arbeiten und erlaubte ihm, ein Bild hundertfach mit nur geringfügigen Abweichungen zwischen den Abzügen zu vervielfältigen^[3].