Michael David Brown

Michael David Brown (1821–1893) ist vor allem für sein Gemälde *Work* bekannt, das zwischen 1852 und 1865 entstand. Das Ölgemälde auf Leinwand misst 134,6 × 196 cm und befindet sich in der Manchester City Art Gallery. Brown studierte in Antwerpen, Paris und Rom, bevor er sich 1845 in England niederliess. Obwohl er mit der Präraffaelitischen Bruderschaft verbunden war, gehörte er ihr nie offiziell an. Wie die Gruppe interessierte er sich für den Stil der frühen Renaissance, legte seinen Schwerpunkt jedoch auf soziale Fragen. *Work* ist ein aktionsreiches Bild, das die Beziehung zwischen Kunst und Arbeit würdigen soll und den Stil der frühen italienischen Renaissance-Meister aufgreift. Brown nahm 1844 und 1845 an Wettbewerben für Fresken im Palace of Westminster teil, gewann jedoch nicht. Später erhielt er den Auftrag, Fresken für das Rathaus von Manchester zu malen.

Michael David Brown arbeitet mit japanischen wasserbasierten Holzschnitttechniken, verwendet jedoch unkonventionelle Methoden zum Schneiden des Druckstocks. Beim Druckgrafikschaffen schneidet Brown ziemlich schnell quer über den Block; die Schnittspuren ahmen Kreuzschraffuren nach. Die Grate in den ausgehobenen Bereichen bleiben erhalten, werden eingefärbt und mitgedruckt – ein wesentlicher Teil der Komposition. Ein Beispiel ist Browns Druck *Heart Box* (1990). Dafür verwendete er handgeschöpftes Kbzo-Papier, einen Schlüsselstock und einen Farbblock. Die meisten Druckgrafiker begrenzen ihre Auflagen, doch dies ist ihre eigene Entscheidung und keine technische Notwendigkeit. Die Exemplare einer Auflage müssen nicht in einem einzigen Druckdurchgang entstehen. Die Begrenzung wird durch eine mit Bleistift unten auf jedem Druck notierte Auflagenangabe festgehalten. Dafür gelten informelle Konventionen. Links am unteren Rand stehen zwei Zahlen: die Drucknummer und die Auflagennummer. In der Mitte des unteren Randes steht der Titel, rechts die Signatur.

Ohne weitere Informationen lässt sich Michael David Brown nur schwer einer bestimmten Stilrichtung oder Bewegung zuordnen. Die angeführten Textstellen geben jedoch einen Kontext zu einigen kunsthistorischen Strömungen. Der zu Beginn des 20. Jahrhunderts in Deutschland entstandene Expressionismus zielte darauf, subjektive Gefühle durch eine extreme Verwendung bildnerischer Formen auszudrücken. Die von 1905 bis 1913 aktive Künstlergruppe Die Brücke umfasste unter anderem Erich Heckel und Ernst Ludwig Kirchner. Mit emotional aufgeladenen Bildern und intensiven Farben stellten sie Entfremdung und gesellschaftliche Zersplitterung dar. Eine weitere Gruppe, Der Blaue Reiter, wurde 1911 in München von Vasily Kandinsky und Franz Marc gegründet und wollte durch Abstraktion geistige Zustände vermitteln. In den Vereinigten Staaten und Grossbritannien entstand in den 1950er Jahren die Pop Art, die sich von Konsumgesellschaft und Popkultur inspirieren liess. Richard Hamilton beschrieb sie als „populär, vergänglich, entbehrlich, kostengünstig, massenproduziert, jung, geistreich, sexy, effektvoll, glamourös und Big Business“.

Michael David Brown wird der Bewegung des Neuen Expressionismus zugeordnet. Diese Stilrichtung erregte Mitte der 1970er-Jahre Aufmerksamkeit und bestand neben der Konzeptkunst. Der Neue Expressionismus markierte eine Rückkehr zu traditionellen Werten der Malerei und setzte sich damit von den Methoden der Konzeptkünstler ab. Maler griffen zu Ölfarben und nutzten deren Ausdruckskraft und kunsthistorische Bedeutung. Typisch waren großformatige Gemälde mit starkem emotionalem Gehalt, häufig ausgelöst durch persönliche Erlebnisse oder eindringliche Bilder. Die Werke brachten die Intensität des städtischen Lebens zum Ausdruck und zeigten den Maler als Beobachter menschlicher Aktivität. Neue Expressionisten ließen sich von abstrakten Expressionisten, deutschen Expressionisten und Künstlern wie van Gogh inspirieren. Sie wollten Gefühle unmittelbar und ohne Verfälschung wiedergeben. Die Bewegung schätzte die Freiheit des Ausdrucks und betonte Qualität und Menge des Materials; die Farbe wurde dick und schnell aufgetragen.

Zu Michael David Browns Lebensdaten gibt es offenbar widersprüchliche Angaben. Einer Quelle zufolge wurde ein Michael Singer 1945 in Brooklyn, New York, geboren. Er studierte von 1963 bis 1967 an der Cornell University und absolvierte anschliessend ein Aufbaustudium an der Rutgers University. Im März 1969 beteiligte sich Singer an einer Gruppenausstellung in der Art Resources Center Gallery in New York; weitere Gruppenausstellungen folgten 1970 und 1971. Andere Quellen erwähnen jedoch einen Künstler mit den Initialen SB, der 1945 Werke in Lewes in Sussex ausstellte und im Mai 1954 infolge eines Schlaganfalls in London starb. Dieselbe Quelle berichtet, dass ein DB 1937 La Souco untervermietete, um eine Wohnung in Nizza neben Henri Matisse zu beziehen. Unklar ist, ob sich diese Quellen auf denselben Künstler beziehen.

Michael David Browns Werke sind in mehreren Museen zu sehen. In den Vereinigten Staaten gehören dazu das Charles Hosmer Morse Museum of American Art (Winter Park, Florida), das Los Angeles County Museum of Art (LACMA), das Metropolitan Museum of Art (New York), das Minneapolis Institute of Arts, das Museum of Modern Art (New York), das Virginia Museum of Fine Arts (Richmond) und das Wolfsonian an der Florida International University (Miami Beach). In Kanada findet sich Browns Kunst im Royal Ontario Museum (Toronto). Im Vereinigten Königreich sind Werke im Bakelite Museum (Williton), in der Brighton Museum & Art Gallery, im Geffrye Museum (London), in der Manchester Art Gallery, in den National Museums of Scotland (Edinburgh) und im Victoria & Albert Museum (London) zu sehen.

Michael David Browns Herkunft lässt sich auf die Vereinigten Staaten zurückführen. Eine Quelle erwähnt ein Werk Browns, *Oil on Wood*, aus dem Jahr 1964, das mit New York verbunden ist. Weitere Hinweise finden sich in den Verlagsangaben mehrerer wissenschaftlicher Bücher. Obwohl diese Bücher nicht direkt von Brown handeln, geben sie Auskunft über die Standorte ihrer Verlage. Oxford University Press unterhält beispielsweise Niederlassungen im Vereinigten Königreich und in den Vereinigten Staaten. Auch I.B.Tauris & Co Ltd ist in London und New York vertreten. Bloomsbury Publishing Plc hat ebenfalls Standorte im Vereinigten Königreich und in den USA. Diese Angaben stehen zwar nicht in direktem Zusammenhang mit Brown, vermitteln jedoch einen Eindruck von der transatlantischen Verlagswelt. Nach den verfügbaren Informationen lässt sich schliessen, dass Michael David Brown Amerikaner war und insbesondere Verbindungen zu New York hatte.

Ford Madox Brown beeinflusste die Mitglieder der Präraffaeliten-Bruderschaft, obwohl er ihr nicht formell angehörte. Dante Gabriel Rossetti bewunderte Browns Werk, besonders *Mary Queen of Scots*, und wollte 1848 sein Schüler werden. Brown wiederum prägte Rossettis Komposition, Kontur und Malweise. William Bell Scott, ein Maler und Dichter einer älteren Generation, wurde Rossettis Freund und Nachbar und wirkte an *The Germ* mit. Arthur Hughes war ein beständiger Anhänger der Präraffaeliten. George Wooliscroft Rhead, ein Schüler Browns, fertigte Radierungen nach dessen Gemälden an. Browns fein ausgeführte Malweise und zeitgenössischen Motive sowie sein ausgeprägtes Farbempfinden beeinflussten spätere Künstler. Zudem experimentierte er mit Radierung und Lithografie und steuerte die Radierung *Cordelia* zu *The Germ* bei.

Michael David Brown ließ sich von einer Reihe künstlerischer und natürlicher Quellen inspirieren. Einflussreich waren Künstler wie Lahey, dessen „Schub“ seinen Ansatz prägte, Sloan, dessen Kegel und Würfel eine geometrische Perspektive boten, und Matulka, dessen kubistische Konzepte eine aggressive Untersuchung anregten. Außerdem lernte Brown von Grahams Finesse und Davis’ gesprächigem Stil. Auch die Natur spielte eine Rolle. Anregungen fand Brown in den Ausweichbewegungen von Schwalben, fallenden Bäumen und der Form von Felsen. Er beobachtete die Farbe eines ausgetrockneten Rehs, das Wachstum der Rinde an Lindenkeimlingen und die Anatomie einer Schildkröte. Selbst Erinnerungen, etwa an eine aus Schildkröte gekochte Suppe, beeinflussten seinen Schaffensprozess. Inspiration fand er auch in der Bewegung der Sterne, vergrößerten Käfern und Schmetterlingen sowie den Gelenken ihrer Beine und Füße. Browns Einflüsse reichten bis ins Industrielle: Dazu gehörten Schiffsbelüftungen, Schmiedezangen und Stapel von Büffelhörnern.

Michael David Browns Bedeutung beruht auf seiner Tätigkeit als Lithograf und Maler im amerikanischen Westen während einer Zeit tiefgreifenden gesellschaftlichen Wandels. Von 1858 bis 1882 erlangte er in San Francisco mit Lithografien von Stadtansichten, Karten und Gebrauchskunst Anerkennung. Sein Erfolg ist bemerkenswert, weil er afroamerikanischer Herkunft war und in einer von rassistischen Vorurteilen geprägten Zeit arbeitete. Er begegnete dem, indem er sich als weiss ausgab. Später wurde er für seine Gemälde des pazifischen Nordwestens bekannt. Sein Werk vermittelt Einblicke in die komplexe Frage rassischer Identität und in die Herausforderungen, denen Afroamerikaner im 19. Jahrhundert ausgesetzt waren. Browns künstlerisches Können ermöglichte ihm den Erfolg in einem umkämpften Markt; seine Geschichte eröffnet eine besondere Perspektive auf die Geschichte des amerikanischen Westens. Sein Vermächtnis findet inzwischen grössere Beachtung, und Ausstellungen sowie Studien widmen sich seinem Leben und Werk.