Ett mästerligt stilleben från 1766 av Jean-Baptiste-Simeon Chardin, föreställande en samling konstnärliga verktyg och en gipsavgjutning av Merkurius.

Jean-Baptiste-Simeon Chardin målade "The Attributes of Art" år 1766, ett verk beställt av Katarina den stora av Ryssland. Denna komposition tillhör en serie allegoriska stilleben som undersöker verktyg och symboler associerade med olika discipliner. Chardin arrangerar en samling föremål på ett träbord, inklusive en gipsavgjutning av Edme Bouchardon's Merkurius, en målarpalett, penslar, portföljer och arkitektoniska ritningar. Inkluderingen av Sankt Mikaelsordens kors, som Chardin mottog 1752, tillför en personlig dimension till arrangemanget.

Målningen demonstrerar Chardins mästerskap i ljus och textur. Han använder en dämpad, jordnära palett för att återge föremålens varierande ytor, från skulpturens släta, svala gips till konstnärslådans slitna trä och pappersrullarnas skarpa kanter. Ljuset kommer in från vänster och skapar mjuka skuggor som definierar varje föremåls volym. Till skillnad från hans samtidas mer dekorativa eller extravaganta verk fokuserar Chardin på föremålens tysta värdighet. Kompositionen är balanserad, med Merkurius centrala figur som ett vertikalt ankare mitt bland böckernas och verktygens horisontella utbredning.

Chardin var känd för sin förmåga att förhöja ödmjuka motiv genom noggrann observation och en disciplinerad tillämpning av målarfärg. I detta verk undviker han onödig utsmyckning och föredrar att låta samspelet mellan ljus och skugga beskriva formen. Målningen speglar 1700-talets intellektuella klimat, där studiet av konst och vetenskap hölls högt i kurs. Genom att gruppera dessa specifika föremål skapar Chardin en visuell inventering av den kreativa processen, och presenterar hantverkets verktyg som föremål värdiga kontemplation i sin egen rätt.