The Calling of Saint Matthew

Pareja arbetade för Velazquez från 1630-talet och framåt och utförde det praktiska arbete som höll en stor målares ateljé i gång: han malde pigment, grundade dukar och gjorde kopior av färdiga verk så skickligt att flera en gång togs för att vara målade av Velazquez själv^[1]. Han blev fri i Rom hösten 1650, under Velazquez andra resa till Italien. Under den resan målade Velazquez fler porträtt än under hela det följande decenniet vid det spanska hovet^[1]. Pareja lämnade inte sin arbetsplats när han blev fri, utan valde att fortsätta arbeta tillsammans med Velazquez i ytterligare tio år, fram till dennes död. Det säger lika mycket om relationen mellan de två männen som någon enskild anekdot.

Pareja är i dag främst ihågkommen genom Velazquez porträtt av honom från 1649 eller 1650, målat i Rom. Enligt traditionen utfördes det delvis som övning inför Velazquez berömda porträtt av Pope Innocent X, men den färdiga målningen framstår som mer än en studie. Den visades offentligt vid Pantheons portik i maj 1650 tillsammans med verk av andra målare bosatta i staden, tydligen som en medveten demonstration av Velazquez skicklighet inför hans italienska rivaler^[2]. Porträttets berömmelse har tenderat att skymma Parejas eget arbete som självständig målare, trots att samtida såg honom som en verklig talang. Antonio Palomino, vars Lives and Works of the Most Eminent Spanish Artists fortfarande är en av huvudkällorna till Spaniens måleri under perioden, tog med Pareja i sin skildring av framstående spanska målare och skulptörer – en utmärkelse han inte delade ut lättvindigt^[3][4].

The Calling of Saint Matthew, hämtad ur Matthew's eget Gospel, där Christ kallar tullindrivaren att bli lärjunge, var ett välkänt motiv bland barockmålare i Spanien och Italien. Caravaggio behandlade det berömt i sin duk för Contarelli Chapel i Rom omkring 1599–1600: Christ pekar mot Matthew bland män som räknar mynt vid ett bord, medan ett dramatiskt ljus faller över tullindrivarens häpna ansikte^[4][5]. Tullindrivare betraktades allmänt som syndare under perioden, som företrädare för en förtryckande romersk regering vilka ofta krävde in mer än vad som var skyldigt. Därför blev Matthews plötsliga ånger och kallelse en kraftfull och populär bild av Guds förlåtelse^[5]. Att Pareja på eget initiativ målade det väl etablerade motivet i stället för att utföra en övning som ateljéassistent visar hans ställning som självständig religiös målare i egen rätt.