Benjamin Olsen

Benjamin Olsen är känd för sina marinmålningar med skepp, hav och hamnar. Han är också känd för att ha dekorerat vaser med skeppsmotiv när han arbetade som porslinsmålare.

När man bedömer Benjamin Olsens grafik är det bra att känna till några grundläggande grafiska termer. Grafiker skapar bilder avsedda som tryck med hjälp av en matris, till exempel en plåt, sten, schablon eller ett block. Varje tryck framställs individuellt, och konstnären bestämmer upplagans storlek. Exemplaren numreras i följd, till exempel 12/25 (tryck 12 av en upplaga på 25). Ett originaltryck är ett slutgiltigt tryck som framställts av konstnären eller under dennes direkta uppsikt. Professional Art Dealers Association of Canada (PADAC) har egna definitioner av både originaltryck och reproduktion, vilka godtas av landets större konstorganisationer. Ett vintagefotografi är framkallat ungefär samtidigt som negativet togs. Ett periodtryck framställs senare (ett intervall på upp till 10 till 15 år anses i allmänhet förenligt med termen). Om trycktidpunkten är okänd eller ligger mer än 15 år efter fotograferingen kallas fotografiet ett gammalt tryck, till skillnad från ett modernt. Ett modernt eller samtida tryck är ett nyligen framställt fotografi från originalnegativet.

Benjamin Olsen tillhörde realismen, en konstriktning som uppstod omkring 1840 och varade till omkring 1880. Realismen utvecklades delvis som en reaktion mot känsloladdad konst. Den tog också avstånd från både nyklassicismen och romantiken och förespråkade ”sanning mot naturen”. Realisterna valde att skildra vanligt folk och vardagliga aktiviteter i stället för historiska, bibliska eller mytologiska motiv. De reagerade mot samhällets konstladhet och materialism samt mot akademiska regler. De betonade saklighet och undvek överdrifter och personliga fördomar. Den franske målaren Gustave Courbet räknas som stilens mest kända företrädare. Till besläktade riktningar hörde prerafaeliterna i England, Wilhelm Leibl i Tyskland och i USA William Sidney Mount, Winslow Homer och Thomas Eakins. Realistiska ideal kom till uttryck också i andra konstformer än måleriet. Skulptörer som amerikanen William Rimmer skapade anatomiskt naturtrogna bilder av människokroppen.

Benjamin Olsen arbetar med oljefärg, ofta blandad med andra material för att förändra dess egenskaper och arbetskaraktär. Oljefärg blandas vanligen med lösningsmedel, medier och fernissor. Lösningsmedel som lacknafta används främst för att rengöra penslar; medier tillsätts för att späda ut oljefärger och göra dem mer lättflytande, medan fernissor ger ett skyddande ytskikt. Vissa konstnärer blandar oljefärg med vax och terpentin. Vaxet smälts och blandas med terpentin till ett medium, som sedan blandas med färgen. Blandningen appliceras på duken med pensel och bearbetas sedan med en spatel eller palettkniv. Mängden vax påverkar färgens konsistens. Materialkostnaden spelar också roll. Pigment som malakit, azurit, cinnober och egyptisk blå är värdefulla. Kostnaden för att transportera materialen påverkar också ett verks värde.

Benjamin Olsen förknippas med realismen, en rörelse som blomstrade från 1840-talet till omkring 1880. Realistiska konstnärer mötte livet direkt, utan idealisering, och hämtade motiv från vardagen. Realismen utvecklades delvis som en reaktion mot den akademiska konsten. Till skillnad från nyklassicismen, som tog antiken som förebild, skildrade realisterna samtida händelser och det moderna samhället. De ansåg att skönhet och sanning fanns i naturen och att konstnärerna borde avbilda sin egen tid och plats. Realismen knöts också till socialistiska idéer. Konstnärer började skildra arbetare och övergreppen de utsattes för i fabriker. Medelklassens intellektuella och arbetare krävde större inflytande över styret. Realistiska konstnärer delade dessa intressen i Europa och Amerika. Vissa, som William Sidney Mount, anpassade stilen till amerikanska förhållanden, medan andra skildrade klassiska motiv på ett realistiskt sätt.

Det är svårt att bedöma Benjamin Olsens inflytande utan specifikt källmaterial. Referensavsnitten ger dock viss bakgrund till konstnärligt inflytande i allmänhet. Claude Monet påverkade en generation amerikanska konstnärer som tog intryck av impressionistiska tekniker och använde dem för amerikanska motiv. Bland dem fanns Childe Hassam, John Leslie Breck och andra. Hassams målningar av Isles of Shoals betraktas som en hyllning till Monets havsmotiv. Monets sena näckrosmålningar påverkade också amerikanska abstrakta expressionister på 1950-talet, sedan André Masson skrivit om dem 1952. I Kalifornien återupplivade Bruce Cohen det formalistiskt realistiska stillebenet och uppmuntrades av Paul Wonner att fortsätta med stilleben. Cohen hämtade även inspiration från nederländsk målarkonst på 1600-talet och indiska miniatyrer. Steven Criqui drev den formella förenklingen längst i sina stilleben. Alson Clark, en av de mest kända kaliforniska impressionisterna, målade i Giverny där Monet bodde.

Benjamin Olsen hämtade inspiration från många konstnärliga och naturliga källor. Han nämnde inflytandet från Lahey, Sloan, Matulka och Graham. Han talade också om samtalen med Davis och sitt förakt för ”de uppstyltade herrarna” i yrkeslivet. Enligt Olsen kom impulserna från svalornas snabba flykt, trädens fall, klippornas former och färgen på ett brunt rådjurskid. Han inspirerades även av hur bark växer på basswoodskott, ett sköldpaddshuvud, bergens rundning och stjärnornas rörelser. Han studerade insekter och fjärilar i förstoring och granskade deras antenner, kroppsrörelser och benens och fötternas leder. Inspirationen kunde också komma från en pianosonats hänförelse, svart kaffe vid midnatt och verk som färdigställdes utanför verkstaden. Olsen sade att minnet av 1 Atlantic Avenue, fartygens ventilatorer, raderna av smidestänger och staplarna med buffelhorn allt gav inspiration. Även prasslet från pråmarnas bränslepumpar och Levy som knastrade fram genom slaggen spelade in.

Benjamin Olsen var dansk-amerikansk konstnär, född i Köpenhamn i Danmark 1884. Han växte upp på en mjölkgård och började vid 14 års ålder som lärling i inredningsdesign. Han arbetade för målerifirman Christian Molmand and Co. Därefter studerade Olsen vid Royal Academy of Art och gick med i De Tretten (The Thirteen), en dansk secessionistgrupp som stödde modern konst. 1914 flyttade Olsen till Chicago och bodde senare i Minnesota och Wisconsin. 1916 slog han sig ned i Wheaton i Illinois, där han bodde till 1925, då han flyttade till Pasadena i Kalifornien. I 25 år undervisade Olsen i konst vid olika skolor i södra Kalifornien. Han reste också till Danmark, Utah och Taos i New Mexico för att måla. Olsen var känd för porträtt och skildringar av naturen. Han dog i Pasadena 1965.

Benjamin Olsens betydelse ligger i hans bidrag till spridningen av nyklassicistisk arkitektur i USA under 1800-talet. Han kom från enkla förhållanden men blev en skicklig byggmästare och välrenommerad arkitekt. Tidigt i karriären ritade han hus, bland annat Jonathan Leavitt House i Greenfield i Massachusetts, som förebådade den koloniala nystilen. Efter flytten till Windsor i Vermont ritade han sin första kyrka, Old South Congregational Church. Senare grundade Olsen möjligen den första arkitektskolan i USA, i Boston, och bidrog till planeringen av Quincy Market. Hans viktigaste insats var dock en serie arkitekturhandböcker, som användes av byggmästare i hela landet. De bidrog till att göra den koloniala nystilen populär, och den syns nu i många amerikanska städer. Hans verk möjliggjorde ingående studier av den klassiska stilen.

Benjamin Olsen föddes 1873 i Danmark. Han dog 1935, 62 år gammal.

Benjamin Olsen dog 1935, 62 år gammal.