Où voir les œuvres de l’artiste Simeon Solomon

Les œuvres de Simeon Solomon sont visibles dans plusieurs musées. Au Royaume-Uni, elles figurent notamment au Brighton Museum & Art Gallery, au Manchester Art Gallery, aux National Museums of Scotland (Royal Museum) d’Édimbourg et au Victoria & Albert Museum de Londres. D’autres lieux en conservent, dont le Metropolitan Museum of Art de New York, le Los Angeles County Museum of Art (LACMA), le Minneapolis Institute of Arts, le Royal Ontario Museum de Toronto et le Virginia Museum of Fine Arts de Richmond, en Virginie. On trouve également des œuvres à la Yale University Art Gallery de New Haven et au musée d’Israël à Jérusalem. Il est toujours conseillé de consulter le site d’un musée ou de le contacter directement afin de vérifier si des œuvres précises de Solomon sont exposées, car les collections et les expositions évoluent.

Simeon Solomon réalisa relativement peu d’estampes originales. Son activité de graveur se concentra surtout dans les années 1860 et 1870, période la plus fructueuse de sa carrière de peintre et de dessinateur. Solomon créa des eaux-fortes et des gravures sur bois. Il illustra notamment *Dalziels’ Bible Gallery* (1863) et *A Vision of Love Revealed in Sleep* (1871), témoignant de son intérêt pour les sujets bibliques et l’esthétique préraphaélite. Ses estampes partagent souvent les thèmes de ses tableaux : beauté, amour et spiritualité. Elles se caractérisent par des lignes délicates et une atmosphère onirique. Après son arrestation en 1873, sa carrière déclina fortement. Il produisit moins d’œuvres originales et dépendit davantage de la vente de dessins et de reproductions d’œuvres antérieures. Divers graveurs commerciaux réalisèrent des estampes d’après son art, élargissant ainsi la diffusion de ses images. Ces estampes plus tardives varient en qualité et en fidélité aux originaux. Les collectionneurs devraient vérifier leur provenance et les comparer aux exemples connus d’œuvres originales de Solomon.

L’art de Simeon Solomon est important à plusieurs titres. Ses tableaux, dessins et illustrations éclairent les attitudes complexes de la société victorienne envers le genre, la sexualité et la religion. Solomon explora l’amour et le désir entre hommes à une époque où les actes homosexuels étaient illégaux en Grande-Bretagne. Son œuvre constitue un témoignage visuel d’une sous-culture souvent restée cachée. Des tableaux comme *Sappho and Erinna at Mytilene* (1864) abordent directement les relations entre personnes de même sexe ; d’autres recourent à l’allégorie et au symbolisme pour traiter de thèmes similaires. Son identité juive influença également sa production. Il représenta souvent des scènes de la Bible hébraïque et des rituels juifs. Ces œuvres offrent une perspective singulière sur la vie juive dans l’Angleterre victorienne et reflètent aussi la manière dont Solomon négociait son héritage religieux et culturel. Après son arrestation et sa condamnation pour outrage public à la pudeur en 1873, sa carrière déclina brutalement. Malgré cela, l’intérêt pour son apport artistique s’est ravivé au cours des dernières décennies, en raison d’une meilleure connaissance de l’histoire LGBTQ+ et du désir de comprendre les expériences passées des communautés marginalisées. Son art offre un prisme précieux pour examiner les normes sociales victoriennes et les difficultés rencontrées par ceux qui les défiaient.

Simeon Solomon travailla avec plusieurs médiums, notamment l’huile, l’aquarelle, la craie et le crayon. Bien que les détails de ses techniques soient rares, l’analyse des méthodes de son contemporain James McNeill Whistler apporte un certain contexte. Whistler utilisait souvent des toiles épaisses et appliquait des préparations fines afin d’en préserver la texture. Il préparait lui-même ses fonds, parfois avec une imprimatura gris clair à l’huile. Plus tard, il privilégia un gris plus foncé, qu’il exploita pour créer des effets de clair-obscur. Pour les fonds sombres, il mélangeait du noir d’ivoire et du blanc de plomb, modifiés par d’autres pigments. L’organisation de sa palette est bien documentée : bleu de Prusse, bleu de cobalt, terre d’ombre naturelle, ocre jaune, blanc de plomb, vermillon et noir. Il mélangeait les couleurs sur sa palette avant de les appliquer sur la toile. Il utilisait aussi de nombreux pinceaux au cours d’une même séance, qu’il nettoyait et préparait avec soin. Comme Whistler, Solomon a probablement expérimenté les matériaux et les techniques.

L’œuvre de Simeon Solomon influença plusieurs artistes et mouvements. Ses premiers dessins, notamment ceux à thème religieux, révèlent l’influence de Dante Gabriel Rossetti. Solomon rencontra Rossetti, Edward Burne-Jones et d’autres membres de leur cercle, qui admiraient son talent. Ses dessins, très marqués par Rossetti, furent exposés à la Royal Academy de 1858 à 1872. Plus tard, Solomon explora une tonalité plus symboliste, s’écartant des thèmes classiques et religieux. Le symbolisme, d’abord mouvement littéraire, faisait de l’imagination la principale source de créativité. Il passa aux arts visuels en réaction au réalisme et à l’impressionnisme. Les peintres symbolistes employaient des couleurs chargées d’émotion et des images stylisées pour faire pénétrer visions et états d’âme dans la conscience du spectateur ; ils peignaient parfois des scènes exotiques et oniriques. L’œuvre de Solomon, avec ses éléments mystérieux et grotesques, s’inscrit dans ce contexte.

Le style graphique de Simeon Solomon fut influencé par Dante Gabriel Rossetti. Solomon rencontra Rossetti, Edward Burne-Jones et d’autres membres de leur cercle, qui admiraient son talent. Il réalisa plusieurs dessins remarquables sur des sujets religieux, exposés à la Royal Academy de 1858 à 1872. Il dessina également pour des gravures sur bois publiées dans *Once a Week* (1862) et *Good Words* (1866), ainsi que pour *Jewish Customs* dans *Leisure Hour* (1866). Il créa plusieurs compositions religieuses pour la *Bible Gallery* de Dalziel (1880). En 1858, Solomon réalisa une eau-forte, *The Haunted House*, pour *Poems of Thomas Hood* du Junior Etching Club. Elle représente une femme seule, tenant un enfant dans ses bras, dans une embrasure de porte. Plus tard, ses tableaux prirent une tonalité plus symboliste et s’écartèrent nettement des thèmes classiques et religieux.

Il est difficile de désigner une seule œuvre comme la plus célèbre de Simeon Solomon. Il réalisa une œuvre variée, comprenant peintures, dessins et illustrations. Solomon explora l’amour, le désir et l’identité religieuse, souvent en s’inspirant de la Bible hébraïque et de la mythologie. Il est associé aux préraphaélites tardifs, et son œuvre partage certains traits avec l’esthétisme et la décadence. Parmi ses pièces connues figurent The Sleepers, and One That Watcheth (vers 1870), aquarelle montrant des figures androgynes dans un cadre onirique ; Sappho and Erinna at Mytilene (1864), représentant la poétesse grecque Sappho avec une compagne ; et Bacchus (1867), exploration de la mythologie classique aux sous-entendus homoérotiques. Les sujets et leur traitement dans l’art de Solomon suscitèrent de nombreux débats de son vivant.

Simeon Solomon est associé à la deuxième génération de peintres préraphaélites, qui comptait notamment Frederic Leighton, John William Waterhouse et Evelyn De Morgan. Solomon rencontra Rossetti et Burne-Jones, qui admiraient son talent. Ses dessins témoignent de l’influence de Rossetti. De 1858 à 1872, il exposa à la Royal Academy des dessins sur des sujets religieux. Ses premières œuvres empruntent aux préraphaélites une plume dense et fine ainsi que des figures allongées rappelant Rossetti. Une eau-forte de Solomon, The Haunted House, fut publiée dans *Poems of Thomas Hood* en 1858. Plus tard, il explora une tonalité plus symboliste et s’écarta des thèmes classiques et religieux. À partir des années 1870, certains artistes préraphaélites se rapprochèrent du symbolisme.