Où voir les œuvres de l’artiste Conroy Maddox

Les œuvres de Conroy Maddox sont visibles dans plusieurs collections publiques et privées. Certaines furent constituées par des particuliers, comme la collection Rothschild à Waddesdon Manor, réunie par le baron Ferdinand Rothschild à la fin du dix-neuvième siècle ; le musée Gulbenkian de Lisbonne ; la Burrell Collection de Glasgow, qui comprend un cloître moderne destiné à l’exposition de vitraux ; et le J. Paul Getty Center de Los Angeles. Ces collections montrent comment les dons des collectionneurs ont contribué à la création de grands musées et rendu possible la préservation des collections. Aujourd’hui, de nombreux grands musées et bibliothèques ont des sites Internet où l’on peut voir au moins une partie de leurs trésors. Observer un objet dans une vitrine permet une rencontre précieuse avec l’original, mais peut être frustrant, surtout lorsque l’objet est lui-même un livre dont une seule double page parmi tant d’autres peut être exposée à la fois. Des dispositifs interactifs ont été conçus dans les galeries pour afficher les objets à l’écran, parfois sous forme d’images tridimensionnelles que l’on peut faire pivoter virtuellement et examiner sous tous les angles.

Conroy Maddox était un artiste surréaliste ; ses estampes sont souvent des tirages originaux réalisés à la main. Il peut s’agir de gravures sur bois, de gravures, de linogravures, de mezzotintes, d’eaux-fortes, de lithographies ou de sérigraphies. Chaque estampe est considérée comme originale, car l’artiste crée directement l’œuvre sur la plaque, le bloc de bois, la pierre lithographique ou l’écran. Les estampes originales sont souvent vendues en éditions limitées. Le nombre d’épreuves est limité par le nombre de tirages que l’on peut réaliser avant que la plaque ne s’use. Certains éditeurs fixent eux-mêmes une limite au nombre d’épreuves afin d’augmenter la valeur d’une estampe. La mention du tirage apparaît sous la forme d’une paire de nombres dans la marge inférieure gauche de l’estampe : elle comprend le numéro de l’épreuve et celui du tirage, séparés par un petit trait. Le numéro de l’épreuve est inscrit au-dessus ou à gauche ; le nombre total d’épreuves, en dessous ou à droite. Le titre se trouve au centre de la marge inférieure et la signature à droite. Les mentions de tirage sont toujours signées au crayon.

Conroy Maddox était un artiste surréaliste qui pratiquait surtout la peinture et le collage. Il privilégiait la peinture à l’huile et utilisait souvent des techniques qui créaient des images oniriques et troublantes. Sa méthode picturale reposait sur la superposition et la juxtaposition, avec une composition construite par l’agencement minutieux des formes et des couleurs. Sa pratique du collage était tout aussi soigneuse : il associait des images trouvées et des textures pour créer des relations inattendues et des jeux visuels. Bien que les détails sur ses matériaux précis soient rares, Maddox utilisait probablement des supports traditionnels comme la toile ou le panneau. Il aurait préparé ces surfaces avec du gesso ou un apprêt similaire, afin de fournir une base adaptée à la peinture à l’huile. L’esthétique surréaliste de Maddox valorisait le hasard et l’exploration de l’inconscient ; ses techniques comportaient donc probablement une part d’expérimentation et d’improvisation.

Conroy Maddox appartenait au mouvement surréaliste. Il est difficile de citer des personnes précises qu’il aurait directement influencées ; on peut toutefois relever des rapprochements généraux avec des mouvements et des artistes partageant une sensibilité similaire. L’abstraction prit de l’ampleur en France à partir des années 1940^[1] et certains artistes qui la pratiquaient, notamment ceux liés au groupe « Support I surface », s’inspirèrent d’Henri Matisse et des peintres américains du Color Field. L’artiste américain Ellsworth Kelly avait lui aussi des affinités avec Matisse et employait des éléments et des approches similaires. Dans la reliure, Georges Leroux exploita les libertés ouvertes à cette pratique à son époque. Il évoquait sans préjugé Dubuffet, Max Ernst, Joan Miró et bien d’autres, et inventait des décors que l’on peut qualifier d’assemblages « cubistes » ou « surréalistes », semblables au style de Maddox. Dans les années 1970, l’abstraction américaine connut également un regain des formes géométriques pures, quoique sous une forme très différente.

Conroy Maddox, artiste surréaliste britannique, naquit en 1912^[1] et mourut en 2005^[1]. Son évolution artistique doit beaucoup aux grandes figures du surréalisme, notamment Salvador Dalí et René Magritte. Il découvrit le surréalisme dans les années 1930^[1] et fut captivé par l’importance accordée aux rêves, à l’inconscient et à l’irrationalité. L’œuvre de Dalí eut un effet marqué sur lui. Il adopta sa technique minutieuse et son imagerie étrange, créant des juxtapositions troublantes. L’influence de Magritte apparaît dans l’exploration du paradoxe et de l’illusion par Maddox. Comme Magritte, il associait souvent des objets ordinaires de façon inattendue et remettait en question la perception du réel par le spectateur. Il s’inspira également de Max Ernst et de Giorgio de Chirico. Les techniques de collage d’Ernst et son recours aux objets trouvés rejoignaient sa propre démarche expérimentale. Les paysages urbains oniriques et l’atmosphère mélancolique de De Chirico se retrouvent également dans ses tableaux. Maddox prolongea le surréalisme en y ajoutant une vision qui lui était propre.

Conroy Maddox est surtout connu pour ses peintures et ses collages surréalistes, mais il a également réalisé des photographies et des objets. Désigner une seule œuvre comme la plus célèbre relève d’un jugement subjectif, mais plusieurs pièces reviennent souvent dans les discussions sur son art. The Lesson (1938^[1]), huile sur toile, montre son premier style surréaliste : une composition d’images oniriques et de juxtapositions inattendues caractéristiques du surréalisme. Maddox explorait le subconscient et l’irrationalité ; cette œuvre en est un bon exemple. Une autre pièce notable, She Eats a Flower (1945), est un collage. L’œuvre associe des images trouvées pour produire un effet surprenant et troublant. Maddox recourait beaucoup au collage, manipulant l’échelle et le contexte pour remettre en cause la perception. Ses œuvres tardives continuèrent d’explorer des thèmes similaires. Maddox n’obtint toutefois jamais la même reconnaissance publique que certains de ses contemporains surréalistes, tels Salvador Dalí et René Magritte. Son approche singulière du surréalisme lui a néanmoins assuré une place dans l’histoire de l’art britannique.

Conroy Maddox appartenait au mouvement surréaliste. Lancé officiellement en 1924^[1] par le Manifeste du surréalisme d’André Breton, ce mouvement cherchait à exprimer la pensée sans le contrôle de la raison, dépassant le nihilisme de Dada pour explorer l’inconscient. Le surréalisme valorisait les images oniriques et les rapprochements inattendus d’objets, qui créaient un sentiment de merveilleux. Le manifeste de Breton proposait de recourir aux images de rêve, à l’écriture en flux de conscience et aux rencontres fortuites pour libérer l’inconscient. Les artistes visuels jouaient au « cadavre exquis » : chacun dessinait une partie d’une feuille sans voir les contributions des autres, produisant ainsi des formes étranges. Artiste et écrivain aux multiples facettes, Maddox pratiquait la peinture, le collage, l’illustration de livres et le design. Le surréalisme ne se définit pas par des caractéristiques visuelles communes, mais par une méthode qui associe des références visuelles conscientes et inconscientes. L’objectif était d’atteindre un point où les contradictions, comme la vie et la mort ou le réel et l’imaginaire, se dissolvent.

Conroy Maddox était un artiste et écrivain britannique connu pour son engagement profond en faveur du surréalisme. Il pratiqua la peinture, le collage, l’illustration de livres et le design. Au milieu des années 1930^[1], Maddox était actif à Paris. En 1936, il refusa de participer à l’Exposition internationale du surréalisme de Londres, estimant que certains participants n’étaient pas véritablement surréalistes. Il cosigna une lettre de protestation avec John et Robert Melville. Malgré cela, il rejoignit le British^[1] Surrealist Group en 1937. En 1938, Maddox participa à l’exposition Exhibition of Collages, Papiers-collés and Photo-montages, organisée par Roland Penrose à la galerie Guggenheim Jeune, à Londres. Il contribua à des périodiques comme London Bulletin et Arson, et conçut en 1946 la couverture du manifeste Free Unions/Unions Libres. Maddox participa également à Le Surréalisme en 1947 à la galerie Maeght, à Paris, et signa la déclaration Rupture Inaugurale. Il resta fidèle au mouvement surréaliste tout au long de sa carrière.