Où voir les œuvres de l’artiste Archibald Motley

Les œuvres d’Archibald Motley sont visibles en plusieurs lieux. L’Art Institute of Chicago conserve un certain nombre de ses pièces ; une exposition du musée a étudié l’art de Toulouse-Lautrec en lien avec la culture des célébrités à Paris. Le Victoria and Albert Museum de Londres possède aussi des œuvres qui reflètent une vision moderniste de l’art africain. Cette présence résulte d’une politique de distribution visant à faire parvenir ces œuvres à des institutions afro-américaines. Thomas Mabry, alors directeur général du MoMA, avait proposé de les donner à « 3 grandes universités noires ». Parmi les autres musées possédant des collections d’art américain figurent le Peabody Essex Museum de Salem, dans le Massachusetts, et le Crystal Bridges Museum of American^[1] Art de Bentonville, en Arkansas. Ces musées présentent parfois des œuvres d’artistes afro-américains dans leurs expositions. Le Minneapolis Institute of Art a organisé une exposition intitulée In the Presence of Our Ancestors: Southern Perspectives in African American Art, qui s’est poursuivie jusqu’au 11 avril. Le Westmoreland Museum a également présenté une exposition sur l’art afro-américain au 20e siècle, qui s’est terminée le 17 janvier.

Archibald Motley est surtout connu pour ses tableaux représentant la vie des Afro-Américains, en particulier à Chicago durant l’âge du jazz. Bien qu’il ne soit pas principalement connu comme graveur, certaines de ses œuvres ont été reproduites en estampes. Pour évaluer ses estampes, il est important de vérifier leur authenticité et leur provenance. Depuis l’essor de sa popularité après sa mort en 1981^[1], de nombreuses reproductions de qualité variable sont apparues sur le marché. Examinez attentivement la technique d’impression, la qualité du papier et la présence d’éventuelles marques ou signatures. Des experts ou des évaluateurs spécialisés dans l’art afro-américain peuvent aider à déterminer la valeur et l’authenticité d’une estampe de Motley. Il convient également de se renseigner sur l’éditeur : les estampes publiées par des galeries ou des musées réputés ont davantage de chances d’être authentiques.

Les peintures d’Archibald Motley éclairent la complexité de l’identité noire au début du 20e siècle. Durant le mouvement New Negro, également appelé Renaissance de Harlem, on attendait des artistes qu’ils « représentent la race » tout en combattant les stéréotypes négatifs. Des figures comme Alain Locke les encourageaient à s’inspirer de l’héritage africain et à mêler des éléments africains, européens et américains pour créer quelque chose de nouveau. Locke estimait que la génération de la Renaissance de Harlem devait étudier des modernistes comme Picasso et Modigliani et réactiver le « patrimoine ancestral » des cultures africaines précontact comme source d’originalité. Motley et ses pairs, dont Aaron Douglas, ont négocié ces attentes. La diversité de l’art afro-américain empêche de le classer aisément. À mesure que la conscience noire s’affirmait, la question d’une expression spécifiquement noire s’est posée, et chaque artiste a défini à sa manière sa réponse visuelle au monde contemporain.

Archibald Motley est connu pour ses représentations de la vie américaine au vingtième siècle et utilisait diverses techniques pour créer ses images. Les artistes préparent souvent leurs toiles au gesso et certains en appliquent plusieurs couches. Les apprêts sont importants ; certains posent par-dessus une peinture à l’huile gris clair, afin de peindre directement sur cette couche intermédiaire. On peut obtenir des fonds foncés en mélangeant du noir d’ivoire et du blanc de plomb, puis en modifiant le mélange avec d’autres couleurs. Pour appliquer la couleur sur la toile, on peut mélanger de la peinture à l’huile d’artiste avec un médium à base de cire et de térébenthine. On applique le mélange au pinceau, puis on le travaille afin que le médium et la peinture soient bien mêlés et couvrent la forme uniformément. La peinture est ensuite travaillée à l’aide d’une grande spatule et d’un petit couteau à peindre jusqu’à obtention du résultat voulu.

L’influence d’Archibald Motley est complexe. Durant la Renaissance de Harlem, des intellectuels comme W. E. B. Du Bois et Alain Locke demandaient aux artistes afro-américains de représenter leur communauté et de réfuter les stéréotypes négatifs. Locke encourageait des artistes tels qu’Aaron Douglas, Sargent Johnson et Lois Mailou Jones à créer un « idiome de représentation raciale, expression d’un groupe ». Il souhaitait que la génération de la Renaissance de Harlem étudie des modernistes européens comme Picasso et Modigliani. Il l’invitait aussi à réactiver le « patrimoine ancestral » des cultures africaines d’avant les contacts avec l’Europe, afin de fournir une source d’originalité et de distinction à l’art visuel afro-américain. Jacob Lawrence, qui s’est installé à Harlem vers 1927^[1], s’est inspiré de l’art africain et de l’histoire afro-américaine. Il a aussi subi l’influence de l’art politique de Goya, Daumier et Orozco. Son œuvre traite de la lutte des Afro-Américains contre la discrimination, comme dans sa série de 60 tableaux *The Migration of the Negro*.

Archibald Motley faisait partie de la Renaissance de Harlem et, comme d’autres artistes de son époque, s’intéressait à l’art africain. Hale Woodruff a découvert cet art au début des années 1920^[1], après que Hermann Lieber lui eut donné le livre de Carl Einstein Afrikanische Plastik (Sculpture africaine). Son intérêt s’est approfondi lors de conversations avec Alain Locke, qui encourageait les artistes noirs à étudier l’art de leurs ancêtres africains. Woodruff a collectionné de l’art africain pendant un séjour de quatre ans à Paris, à la fin des années 1920. Jacob Lawrence s’est installé à Harlem, à New York, en 1927 et s’est inspiré de l’art africain et de l’histoire afro-américaine qu’il a découverts lors de conférences, d’expositions et de programmes spéciaux organisés par la bibliothèque publique de la 135e rue. Il s’est également inspiré de l’art politique de Goya, Daumier et Orozco, ainsi que des nombreux artistes et écrivains de la Renaissance de Harlem, dont Aaron Douglas.

Il est difficile de déterminer quelle est l’œuvre la plus célèbre d’Archibald Motley, car sa renommée tient à sa contribution générale à l’art américain du vingtième siècle et à ses représentations de la culture noire. Certaines œuvres sont néanmoins souvent citées. Motley est bien connu pour ses tableaux de Bronzeville, quartier historiquement noir de Chicago, qui représentent souvent des scènes de rue animées et des rassemblements sociaux. Parmi eux figurent Nightlife, Bronzeville at Night et Saturday Night. Ces œuvres saisissent l’énergie et la richesse culturelle de la communauté. Motley a également réalisé des portraits et des études de figures qui ont attiré l’attention. Ses portraits remettaient souvent en cause les stéréotypes raciaux et exploraient les thèmes de l’identité. Sans qu’il soit facile d’isoler une œuvre emblématique, ses scènes de Bronzeville et ses portraits pénétrants lui ont assuré une place dans l’histoire de l’art.

Archibald Motley est associé à la Renaissance de Harlem, période de grande effervescence artistique et culturelle dans la communauté afro-américaine, entre 1910^[1] et 1940. Également appelé mouvement New Negro, ce courant était principalement centré sur Harlem, à New York, et le South Side de Chicago. Il visait à encourager la découverte de soi et à établir une identité noire distincte. La Renaissance de Harlem englobait la littérature, la musique, le théâtre et les arts visuels. Les artistes étaient encouragés à développer un style distinctif reflétant une sensibilité noire, à se réapproprier le passé africain et à représenter la vie des Afro-Américains. Certains artistes de l’époque, comme Aaron Douglas, s’inspiraient du cubisme synthétique et intégraient des motifs de la sculpture africaine. Le modernisme afro-américain se distinguait toutefois généralement des théories modernistes dominantes. Il associait souvent des approches liées à la littérature, à la musique, à la culture populaire et aux arts appliqués.