Où voir les œuvres de l’artiste Alfred Kubin

Les dessins, estampes et livres illustrés d’Alfred Kubin figurent dans de nombreuses collections publiques, principalement en Europe. L’Albertina de Vienne conserve une grande collection de ses œuvres, dont des dessins et des estampes. La Städtische Galerie im Lenbachhaus de Munich possède également d’importantes collections, notamment liées à son association avec le Blaue Reiter. Parmi les autres musées allemands qui conservent des œuvres de Kubin figurent le Kunstmuseum de Bonn et le Museum Kunst Palast de Düsseldorf. Son œuvre est moins souvent conservée hors des pays germanophones ; cependant, le Museum of Modern Art de New York possède certaines estampes et certains dessins. Ces institutions permettent de voir son style distinctif et d’explorer sa contribution à l’art du début du vingtième siècle. Des expositions importantes consacrées à Kubin ont été organisées au musée d’Orsay à Paris, élargissant l’accès public à son œuvre. Les sites et catalogues des musées donnent des renseignements sur les fonds et les calendriers d’exposition.

En 1903^[1], Alfred Kubin produisit un portfolio de fac-similés d’après 15 dessins au stylo en couleur. Publiées par Hans von Weber à Munich, ces feuilles mesurent environ quinze × 36 cm. L’estampe possède une longue histoire. Elle remonte à l’Égypte et à la Chine antiques, où l’on utilisait des sceaux et des tampons. Bien avant l’invention du papier, des blocs de bois servaient à imprimer des motifs sur des textiles. Le papier devint facilement accessible en Europe à la fin du quatorzième siècle et l’estampe commença à se développer. Les gravures sur bois servaient à illustrer les livres, à réaliser des icônes religieuses, des souvenirs et des cartes à jouer. Dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle, l’estampe fut progressivement reconnue comme un médium artistique majeur. Les artistes commencèrent à signer leurs estampes pour distinguer les œuvres graphiques originales des reproductions. Ils limitèrent et numérotèrent également les tirages, ce qui leur permettait d’influer sur le prix et d’éviter les impressions excessives.

L’art d’Alfred Kubin conserve son importance grâce à son approche singulière des thèmes psychologiques et symboliques. Né en Bohême en 1877^[1], il est surtout connu pour sa contribution aux débuts de l’expressionnisme et ses images sombres, souvent inquiétantes. Ses œuvres explorent fréquemment l’anxiété, la mort et le grotesque. Son style, caractérisé par des formes déformées et des atmosphères étranges, reflète son intérêt pour le subconscient et l’irrationnel. Il employait divers médiums, dont la plume et l’encre, l’aquarelle et la lithographie, pour créer des visions troublantes. Ses illustrations d’auteurs comme Edgar Allan Poe et Fiodor Dostoïevski témoignent de son aptitude à interpréter et à accentuer les dimensions psychologiques de la littérature. Ses images cauchemardesques touchent le public contemporain intéressé par l’exploration des tourments intérieurs et des aspects sombres de la condition humaine. Son influence est visible chez des artistes ultérieurs qui explorent des thèmes similaires. Son langage visuel singulier continue de fasciner et assure sa place dans l’histoire de l’art moderne.

Alfred Kubin est surtout connu pour ses dessins à la plume et à l’encre, souvent associés à des lavis. Il privilégiait un style distinctif, aux lignes fortes et aux contrastes marqués, pour créer des images troublantes et oniriques. Bien qu’il soit surtout connu comme dessinateur, Kubin expérimenta aussi d’autres médiums. Il réalisa des œuvres à l’aquarelle et parfois à l’huile, mais celles-ci sont moins courantes. Ses estampes, notamment lithographies et eaux-fortes, permirent une plus large diffusion de ses visions. Kubin explora les possibilités de variation tonale et de texture qu’offraient ces techniques. Ses premières œuvres témoignent d’un intérêt pour les possibilités de la photographie comme outil de création d’images. Il collectionnait des photographies, qui lui servirent d’inspiration pour certains dessins. Son approche artistique était guidée par l’imagination et ses visions intérieures, comme en témoignent ses choix techniques.

L’œuvre d’Alfred Kubin eut un impact sur plusieurs artistes et mouvements. Wassily Kandinsky, son contemporain et collègue dans des groupes comme Phalanx et Der Blaue Reiter, fut certainement influencé par les surfaces comprimées et les images démoniaques de Kubin. La fusion des éléments visuels et poétiques dans son roman de 1908^[1], *The Other Side*, annonça également certains aspects du surréalisme. Des artistes expressionnistes comme Egon Schiele et Oskar Kokoschka s’intéressèrent aussi aux idées de Kubin. Son influence dépassa les arts visuels ; ses écrits et ses théories trouvèrent un écho chez des figures littéraires. Paul van Ostaijen, qui introduisit en Flandre les théories futuristes, expressionnistes et cubistes, admirait Kubin. Dans l’ensemble, son impact est particulièrement visible au sein de l’expressionnisme et chez ceux qui explorèrent les rapports entre les arts visuels et la littérature au début du 20e siècle.

Alfred Kubin s’intéressait aux écrits de Maître Eckhart, à la Kabbale et à d’autres textes gnostiques. Dans une lettre du 5 mai 1910^[1], il remercia Kandinsky de lui avoir envoyé des estampes. Kubin écrivit que Kandinsky avait « développé une possibilité entièrement nouvelle pour l’art et s’y tenait, inégalé et unique ». Il disait aussi percevoir dans son œuvre « des choses primordiales d’autrefois, mariées aux vibrations mystérieuses de possibilités spirituelles futures ». Kubin expliquait que ses études microscopiques l’avaient conduit à expérimenter les couleurs et des combinaisons libres de formes. Il abandonna ces recherches par crainte de l’ornement. Selon lui, Kandinsky évitait cet écueil et son art demeurait illusionniste. Kubin trouvait également son inspiration dans les dessins de Rembrandt, notamment leur force émotionnelle et leur profondeur psychologique. Il admirait aussi les dessins de Vincent van Gogh, en particulier leur caractère analytique.

Alfred Kubin (1877^[1]-1959^[1]) est généralement associé à l’expressionnisme, même si son œuvre entretient des liens avec d’autres mouvements. Il explora des thèmes macabres, fantastiques et liés au subconscient, proches du symbolisme et du premier surréalisme. Son style se caractérise par des formes déformées, des images oniriques et une sensation de malaise. Il utilisait notamment la perspective déformée et des figures exagérées pour produire des effets troublants. Sa palette se composait souvent de couleurs sourdes qui renforçaient l’atmosphère sombre de ses compositions. Bien qu’il n’ait officiellement appartenu ni à Die Brücke ni au Blaue Reiter, deux grands groupes expressionnistes, il partageait leur intérêt pour l’expression émotionnelle et leur rejet des conventions académiques. Ses illustrations d’auteurs tels qu’Edgar Allan Poe et E. T. A. Hoffmann témoignent de son affinité avec le romantisme noir, mouvement littéraire qui influença nombre d’expressionnistes. Son œuvre annonce aussi le surréalisme, en particulier par son exploration des états oniriques et des images irrationnelles. Ses visions cauchemardesques et son intérêt pour l’étrange préfigurent les préoccupations des surréalistes ultérieurs.

Alfred Kubin est associé au symbolisme, mouvement artistique et littéraire apparu à la fin du XIXe siècle. Le symbolisme s’opposait au naturalisme, au réalisme et à l’impressionnisme. Il privilégiait plutôt l’expression des idées, des symboles et des formes imaginaires. Il reflétait un mouvement littéraire et intellectuel plus large de l’époque postimpressionniste. Parmi les précurseurs des enseignants symbolistes figuraient Francisco Goya, William Blake et Johann Heinrich Füssli. Le romantisme allemand, notamment les artistes Caspar David Friedrich, Philipp Otto Runge et les nazaréens, ainsi que la confrérie préraphaélite anglaise, annonça également le symbolisme. En Allemagne, les artistes influencés par le symbolisme étaient parfois appelés « romantiques tardifs ». Parmi eux figuraient Arnold Böcklin, Hans von Marées, Hans Thoma et Franz Stuck. D’autres symbolistes européens comprennent Fernand Khnopff en Belgique, Edvard Munch en Norvège, Mikhaïl Vroubel en Russie et Ferdinand Hodler en Suisse. Les styles décoratifs d’Aubrey Beardsley, Gustav Klimt, Alfons Mucha et Eugène Grasset exprimèrent également cette nouvelle tendance dans les arts graphiques, l’affiche et le vitrail.