Où voir les œuvres de l’artiste Abdulmejid II

De nombreux musées possèdent des œuvres d’Abdulmejid II, réparties dans le monde entier. Au Royaume-Uni, les National Museums of Scotland, à Édimbourg, et le Victoria & Albert Museum, à Londres, en conservent. Parmi les autres musées européens figurent le Rijksmuseum d’Amsterdam ; les Staatliche Museen Preussischer Kulturbesitz de Berlin ; le musée Czartoryski de Cracovie ; le Musée des Arts Décoratifs et le Musée du Louvre, à Paris ; le musée Calouste-Gulbenkian de Lisbonne ; l’Österreichisches Museum für Angewandte Kunst de Vienne ; et le musée de l’Ermitage de Saint-Pétersbourg. En Amérique du Nord, ses œuvres sont conservées au Metropolitan Museum of Art de New York ; au Los Angeles County Museum of Art ; au Brooklyn Museum ; au Royal Ontario Museum de Toronto ; au Seattle Art Museum ; au Arthur M. Sackler Museum de l’université Harvard ; ainsi qu’à la Freer Gallery of Art et à l’Arthur M. Sackler Gallery de la Smithsonian Institution, à Washington, DC. Parmi les autres lieux figurent le Middle East Culture Centre de Tokyo ; le musée Chehelsotun et le musée Reza Abbasi de Téhéran ; ainsi que le Dar al-Athar al-Islamiyya et le musée Tareq Rajab au Koweït.

Abdulmejid II, dernier calife de l’Empire ottoman, était aussi peintre. Les détails précis de sa pratique de la gravure sont rares, mais le contexte de la reproduction graphique dans l’histoire de l’art peut être utile. Les estampes sont souvent réalisées d’après des peintures, soit comme copies, soit pour en élargir la diffusion. Ainsi, au XVIIIe siècle, des artistes comme Georg Friedrich Schmidt et Johann Andreas Nothnagel réalisèrent plusieurs eaux-fortes d’après les tableaux de Rembrandt. Ces estampes inversaient parfois l’image du tableau original ou comportaient des variantes de costumes et de détails. Elles pouvaient servir à documenter l’œuvre originale ou à la rendre accessible à un plus large public. Certaines étaient exécutées directement d’après des peintures, d’autres d’après des estampes existantes. La répétition du processus de reproduction pouvait entraîner des variations et des inexactitudes. Pour examiner les estampes liées à l’œuvre d’Abdulmejid II, il est utile de prendre en compte le graveur, la date de réalisation et le rapport avec les éventuels tableaux originaux. Ces éléments peuvent éclairer la fonction et la fidélité de l’estampe.

L’œuvre d’Abdulmejid II reste pertinente, car elle éclaire la culture ottomane du début du XXe siècle et les intérêts artistiques d’un personnage qui fut brièvement chef d’État pendant une période de transition politique majeure. Après l’abolition du sultanat ottoman en 1922^[1], l’Assemblée nationale turque élut Abdulmejid II calife. Il conserva cette fonction religieuse, qui avait perdu l’essentiel de son ancien pouvoir, jusqu’à l’abolition du califat en 1924. Plus tard au XXe siècle, des figures du passé islamique devinrent les sujets de drames modernes, de pièces à thème religieux et de tragédies. Ces interprétations symbolisaient souvent la souffrance au nom d’idéaux, faisant écho aux sensibilités de musulmans conservateurs comme de critiques sociaux progressistes. De même, la vie et l’œuvre d’Abdulmejid II sont considérées à travers le prisme d’un monde en mutation.

Les intérêts artistiques d’Abdulmejid II s’étendaient à la peinture et à la photographie. Des sources d’archives suggèrent un lien entre la cour ottomane et des artistes technocrates, formés comme « officiers dotés de connaissances techniques » dans des écoles militaires et d’ingénieurs. Sous le régime hamidien, ces diplômés étaient nommés enseignants dans d’autres établissements dans le cadre d’initiatives éducatives élargies. Lorsque la cour avait besoin d’expertise technique pour des projets, elle réunissait des spécialistes issus des deux écoles. Ceux-ci produisaient des résultats à l’aide de méthodes de relevé visuel et documentaire. Certains membres du groupe réalisèrent ensuite des peintures à l’huile d’après des photographies de monuments isolés ou de vastes panoramas. Les photographies de régions, de paysages urbains, de monuments et d’habitants furent bientôt réutilisées dans des albums offerts en cadeau. De plus, les artistes travaillant sur plusieurs médiums connaissaient les limites de la photographie pour représenter les intérieurs : elle ne pouvait saisir qu’en niveaux de gris, et les technologies photographiques de la fin du dix-neuvième siècle ne permettaient pas de rendre pleinement les ombres volumétriques, la profondeur spatiale et les vues panoramiques des espaces clos.

L’influence artistique d’Abdulmejid II est difficile à mesurer directement, mais certains spécialistes estiment que ses peintures, notamment celles inspirées par sa visite au harem, ont marqué des artistes ultérieurs. Son œuvre, aux couleurs rehaussées et attentive à la lumière, a pu influencer des artistes tels que Renoir et Matisse. Ceux-ci s’intéressaient aux couleurs intenses inspirées par les voyages en Orient et à la façon dont Abdulmejid II éclaircissait les teintes brunâtres traditionnelles de la peinture. D’autres rapprochements possibles sont moins directs. Des spécialistes ont relevé des similitudes entre les œuvres d’Emilie Mediz-Pelikan et de Claude Monet, suggérant que l’étude de l’impressionnisme français par Mediz-Pelikan, et de Monet en particulier, a pu nourrir son style. Theodor von Hoérmann s’inspira également de la peinture française, adoptant une palette plus claire et s’attachant à restituer l’apparence optique des objets. L’influence est toutefois une notion complexe : des artistes peuvent être inspirés par des œuvres qu’ils n’ont jamais rencontrées directement.

Personnage de la fin de l’époque ottomane, Abdulmejid II fut influencé par des artistes et des enseignants liés aux écoles militaires et d’ingénieurs. Ces établissements participaient à la formation artistique organisée par l’État en dehors des académies traditionnelles des beaux-arts. Leurs diplômés devenaient souvent fonctionnaires et mettaient leurs compétences au service de projets publics de relevé et de documentation visuelle. La cour du sultan Abdülhamid II s’appuyait sur ces artistes technocrates, décrits comme des « officiers dotés de connaissances techniques ». Ils maîtrisaient plusieurs modes de représentation. Citons Sururili Ahmed Emin, professeur de peinture et de photographie à l’École d’ingénieurs, et Ali Rıza, professeur de peinture à l’Académie militaire. Ces officiers-artistes produisaient des dossiers complets de croquis, de dessins et de rapports. Certains réalisèrent ensuite des peintures à l’huile d’après des photographies de monuments ou de panoramas. Leurs photographies furent réutilisées dans des albums-cadeaux illustrant l’histoire ottomane pour des personnalités telles qu’Otto von Bismarck.

Il est difficile d’identifier avec certitude l’unique œuvre la plus célèbre d’Abdulmejid II. C’était un peintre de style occidental qui remplissait également ses fonctions de calife dans l’Empire ottoman. Comme peintre, il est connu pour son intérêt pour le portrait et pour ses peintures d’histoire de grand format. Ses œuvres représentent souvent des scènes de l’histoire ottomane ou des personnages importants. Parmi ses tableaux les plus connus figurent des portraits de membres de la famille et de dignitaires de la cour. Cependant, son rôle de calife et sa participation aux événements politiques ont souvent éclipsé sa production artistique. Il faudrait étudier davantage les catalogues d’exposition et les critiques d’art de l’époque ottomane pour déterminer lesquelles de ses œuvres furent les plus reconnues de son vivant.

Les affiliations artistiques d’Abdulmejid II sont complexes. Les politiques de modernisation d’Abdul Hamid II, dernier sultan de l’Empire ottoman, comprenaient des invitations adressées à des architectes européens. L’Art nouveau, issu de plusieurs centres européens, fut ainsi appliqué à Istanbul. Ses ornements étaient souvent ajoutés à des bâtiments ordinaires pour leur donner une apparence moderne. À Istanbul, la ferronnerie décorative et les détails en plâtre moulé constituaient un moyen économique d’apporter une élégance européenne aux nouvelles constructions. L’architecte italien Raimondo D’Aronco, qui travaillait pour Abdul Hamid II, associa l’Art nouveau européen à la calligraphie islamique et aux motifs géométriques. Cette approche visait à créer des formes à la fois contemporaines et enracinées dans les traditions locales. Des concepteurs de plusieurs villes d’Europe orientale employaient également des éléments byzantins pour exprimer leur identité régionale. De même, l’architecture islamique fut associée à des formes européennes pour créer un style national moderne au sein de l’Empire ottoman.