Qu’est-ce que le naturalisme en art ?

Le naturalisme est un mouvement pictural de la fin du dix-neuvième siècle, particulièrement actif de 1880 à 1905, qui prolonge l’intérêt réaliste pour l’observation non idéalisée en enregistrant de manière plus systématique le travail paysan et rural. Ses tableaux sont généralement de grand format, réalisés dans une palette tonale gris-vert, et représentent les classes laborieuses avec le sérieux documentaire des romans contemporains d’Émile Zola.

Quand le naturalisme a-t-il commencé ?

Le mouvement prend une forme publique à la fin des années 1870 avec les œuvres de Jules Bastien-Lepage, en particulier Haymaking (1877) et Joan of Arc (1879). Dans les années 1880, les Glasgow Boys en Écosse travaillent dans un idiome proche. À partir de 1884, la Newlyn School de Cornouailles, menée par Stanhope Forbes, adapte le naturalisme aux sujets des villages de pêcheurs anglais. Le mouvement se poursuit jusqu’à environ 1905, avant d’être éclipsé par les évolutions modernistes.

Quels sont les artistes naturalistes les plus célèbres ?

Jules Bastien-Lepage est le chef de file français et la référence internationale. En Grande-Bretagne, les Glasgow Boys (James Guthrie, John Lavery, E.A. Hornel, Arthur Melville) et la Newlyn School (Stanhope Forbes, Henry Scott Tuke, Walter Langley) forment les principaux groupes. La Scandinavie produit Peder Severin Krøyer et Anders Zorn. En Italie, les Macchiaioli précèdent le mouvement, suivis plus tard par Giuseppe Pellizza da Volpedo. En Russie, Ilya Repin travaille dans un registre réaliste influencé par le naturalisme.

Qu’est-ce qui caractérise le style naturaliste ?

Les tableaux naturalistes utilisent une palette gris-vert dominante, l’observation en plein air souvent achevée en atelier, des formats de grandes toiles empruntés à la peinture d’histoire des Salons et des sujets tirés des communautés paysannes et de pêcheurs. Les personnages sont représentés grandeur nature, en vêtements de travail, au repos ou absorbés par leur labeur, plutôt qu’en pleine action dramatique. La surface picturale est lisse et finement achevée, plus proche de la peinture académique du Salon que de l’impressionnisme.

Quelle différence y a-t-il entre le naturalisme et le réalisme ?

Le réalisme (vers 1848–1880) est le mouvement français de Courbet, engagé politiquement, souvent anticlérical et centré sur la dignité de la vie ordinaire. Le naturalisme (vers 1880–1905) apparaît une génération plus tard ; il est moins militant politiquement, davantage porté sur l’observation descriptive et influencé par la photographie et l’école paysagiste de Barbizon. Les peintres naturalistes voyagent aussi à l’international, suscitant des mouvements parallèles en Écosse, en Cornouailles, en Scandinavie et en Russie.

Pourquoi le naturalisme était-il important ?

Le naturalisme introduit les principes réalistes dans le système académique des Salons et accorde aux sujets issus de la classe ouvrière le format monumental jusque-là réservé à la peinture d’histoire. Il internationalise aussi le sujet du paysan rural, donnant naissance à des écoles parallèles reconnaissables dans cinq pays. Sa palette tonale et son observation attentive en plein air nourrissent directement les écoles régionales qui perdurent après la rupture moderniste, notamment en peinture scandinave et russe.

Où voir les meilleurs tableaux naturalistes ?

Le Musée d'Orsay à Paris conserve Haymaking et Joan of Arc de Bastien-Lepage. La Kelvingrove Art Gallery and Museum de Glasgow possède la collection la plus dense des Glasgow Boys. Penlee House à Penzance abrite les archives de la Newlyn School. Le Skagens Museum au Danemark conserve les tableaux de Krøyer et de la colonie d’artistes de Skagen. La Tretyakov Gallery de Moscou possède les grandes toiles naturalistes de Repin.

Returning to the Reconquered Land par George Clausen

Moose shifting across a swamp in Sweden par Bruno Liljefors

Fox in Winter Landscape par Bruno Liljefors

Lamentations over the Death of the First-born of Egypt par Charles Sprague Pearce

Moments of Thoughtfulness par Charles Sprague Pearce

Ferry at Glouton par Charles-François Daubigny

Laundry at the river bank par Eero Järnefelt

Saimi Kedollasaimi in the Meadow par Eero Järnefelt

Naturalisme

16 artistes · 1870–1900

Le naturalisme en peinture privilégie la représentation fidèle de la nature et de la vie quotidienne plutôt que l’idéalisation classique. Le mouvement s’impose dans les années 1870 et atteint son apogée au cours des deux décennies suivantes, sous l’influence de l’appel d’Emile Zola à observer le monde avec un détachement scientifique. Des peintres français comme Jules Bastien-Lepage appliquent la technique du plein air aux sujets ruraux, représentant directement les ouvriers agricoles dans les champs, sans sentimentalisme ni commentaire social. En Grande-Bretagne, George Clausen transpose cette approche dans la campagne anglaise et peint les travailleurs agricoles sous un ciel ouvert, en prêtant une attention précise à la lumière naturelle. Le mouvement englobe aussi une tradition parallèle d’illustration d’histoire naturelle : les portraits d’oiseaux grandeur nature de John James Audubon [9], les lithographies ornithologiques d’Elizabeth Gould et les peintures animalières de Bruno Liljefors dans les forêts suédoises poursuivent toutes l’observation exacte des animaux dans leur habitat. L’insistance naturaliste sur l’observation attentive, le compte rendu fidèle et la peinture en plein air nourrit directement les traditions réalistes du vingtième siècle.

Idées clés

L’observation en plein air
Les peintres naturalistes travaillent dehors, installant leurs chevalets dans les champs, les forêts et les cours de ferme. Ils peignent ce qu’ils voient sous une lumière réelle plutôt que de composer des scènes idéalisées en atelier. Cette exigence d’observation directe les distingue des peintres académiques travaillant d’après des modèles classiques et des impressionnistes qui privilégient l’instant fugitif à la description précise. Bastien-Lepage décrit son objectif comme le fait de s’en tenir simplement à l’aspect véritable d’un morceau de nature.
Le travail rural sans romantisme
La peinture naturaliste revient sans cesse aux travailleurs agricoles : faneurs, glaneurs, ramasseurs de pommes de terre et bergers. Elle évite à la fois l’héroïsation et la condescendance compatissante. Les figures occupent le paysage et en font partie, au lieu de poser devant un décor. Les travailleurs des champs de George Clausen sont absorbés par leurs tâches, peints avec autant d’attention à la lumière et à la forme que les cultures qui les entourent. Les tableaux présentent le travail comme un fait et laissent le jugement moral au spectateur.
La précision de l’histoire naturelle
Un courant du naturalisme se concentre sur le monde animal. Audubon peint les oiseaux à taille réelle avec exactitude scientifique et sens de la composition. Les lithographies ornithologiques d’Elizabeth Gould allient le détail anatomique à la présence de l’animal vivant dans son environnement. Bruno Liljefors place prédateurs et proies dans des paysages suédois rendus avec le même souci empirique. Ces artistes considèrent la peinture animalière non comme une décoration, mais comme une forme de connaissance.

Artistes majeurs

George Clausen

1852–1944 · Britannique

Charles-François Daubigny

1817–1878 · Français

Bruno Liljefors

1860–1939 · Suédois

José Ferraz de Almeida Júnior

1850–1899 · Brésil

Eero Järnefelt

1863–1937 · Finlandais

Carlos de Haes

1826–1898 · Espagnol

Charles Sprague Pearce

1851–1914 · Américain

Découvrez des traditions et des influences voisines.

Réalisme

1840–1880

Impressionnisme

1860–1890

Évolution de l’art

Œuvres marquantes qui ont façonné le mouvement.

October

Jules Bastien-Lepage · 1878 · Huile sur toile

Une jeune femme est assise dans un champ de pommes de terre au moment de la récolte, le visage vidé par la fatigue. Derrière elle, le paysage s’étend dans une distance brumeuse sous la lumière pâle de l’automne. Bastien-Lepage peint la figure par des touches serrées et précises, puis traite le fond plus librement ; cette différence de netteté crée l’illusion de profondeur. Présenté au Salon de 1878, le tableau est salué par Emile Zola. L’association d’un sujet rural, de la lumière extérieure et d’une observation sans fard de la fatigue physique devient un modèle repris par les peintres britanniques et scandinaves.

The Girl at the Gate

George Clausen · 1889 · Huile sur toile

Une jeune femme s’appuie contre une barrière en bois dans un champ anglais, au repos entre deux tâches. La lumière du soleil filtre à travers son chapeau de paille. Clausen peint la figure d’après nature, travaillant en plein air à la manière de Bastien-Lepage. Le traitement est précis là où il le faut — visage, mains, grain du bois — et plus libre dans le feuillage environnant. Clausen décrit son ambition comme le fait de montrer l’union de l’homme avec la nature et sa dépendance à son égard. Ce tableau marque sa maturité ; largement exposé, il l’établit comme le principal naturaliste britannique.

Carolina Parakeet

John James Audubon · 1833 · Aquarelle, graphite et pastel sur papier

Audubon peint sept Carolina Parakeets perchés sur une branche de lampourde, leur plumage vert et jaune rendu par de fins lavis superposés. L’espèce est aujourd’hui éteinte, ce qui fait de la planche à la fois une réussite artistique et un document scientifique. Audubon travaille d’après des spécimens fraîchement tués, fixés dans des poses naturelles et représentés à taille réelle. Sa composition rapproche les oiseaux pour traduire leur comportement grégaire tout en remplissant une page au format double-elephant. La planche paraît dans The Birds of America (1827–1838), l’un des projets éditoriaux les plus ambitieux du dix-neuvième siècle.

A Century of Birds from the Himalaya Mountains

Elizabeth Gould · 1832 · Lithographie coloriée à la main

Elizabeth Gould réalise les planches lithographiques du volume à partir des esquisses préparatoires de son mari John Gould et de peaux d’étude. Elle ajoute feuillages et arrière-plans paysagers afin de placer chaque oiseau dans un habitat plausible, contrairement aux fonds blancs souvent utilisés dans l’illustration ornithologique antérieure. Sa mise en couleur, précise et délicate, distingue les différents groupes de plumes par leur ton et leur texture. Elle achève plus de six cents planches pour plusieurs publications avant sa mort en 1841. Son travail fait passer l’illustration ornithologique de la taxonomie austère à une forme d’art d’histoire naturelle.

Fox in Winter Landscape

Bruno Liljefors · 1893 · Huile sur toile

Un renard roux traverse un champ couvert de neige ; son pelage capte la faible lumière hivernale. Liljefors représente avec précision l’anatomie et la démarche de l’animal, au sein d’un paysage traité avec le même soin. Les touches dans la neige rendent la texture des congères balayées par le vent. Liljefors étudie directement les mouvements animaux et passe de longues périodes dans la campagne suédoise, où il dessine depuis des affûts. Il rejette la peinture animalière sentimentale de l’époque victorienne au profit d’une approche rigoureuse fondée sur l’observation. Ses confrères le considèrent comme le plus grand peintre animalier naturaliste de sa génération.

Winter Morning

George Clausen · 1901 · Huile sur toile

Un champ labouré s’étend vers un horizon bas sous un ciel blanchi par le givre. Un ouvrier agricole s’éloigne du regardeur, minuscule face à l’étendue de terre retournée. Dans cette œuvre tardive, Clausen associe la précision naturaliste des sillons au premier plan à la douceur impressionniste du ciel lointain. La palette se limite aux bruns, aux gris et aux blancs froids. Le tableau saisit le calme et l’ampleur de la campagne anglaise en hiver. Clausen est fait chevalier en 1927, en reconnaissance d’une carrière consacrée à dépeindre la vie rurale avec une honnêteté patiente et sans emphase.

Origines

Zola et le programme naturaliste

Le romancier Emile Zola forge le terme naturalisme en 1868, d’abord pour la littérature puis pour la peinture. Il appelle les artistes à observer la nature avec un regard exigeant et à présenter leurs constats sans embellissement. Zola défend les impressionnistes pour leur pratique du plein air, mais critique ce qu’il considère comme leur manque de rigueur. Lorsque Jules Bastien-Lepage expose des tableaux associant la lumière extérieure à un dessin serré et précis, Zola y voit la synthèse qu’il attend. Il appelle Bastien-Lepage le petit-fils de Millet et de Courbet, l’inscrivant dans une lignée de peintres voués à la réalité sans fard.

Bastien-Lepage et la campagne française

Bastien-Lepage grandit à Damvillers, dans la Lorraine rurale, et y revient pour peindre après sa formation à Paris. Ses toiles montrent des paysans et des jeunes filles du village dans les champs, à taille réelle, avec une mise au point précise sur le personnage central et un traitement plus doux et atmosphérique du paysage à l’arrière-plan. Cette différence de mise au point est nouvelle et largement imitée. Des peintres britanniques, scandinaves et américains viennent voir ses œuvres au Salon et adaptent sa méthode à leurs paysages. Sa mort précoce, en 1884, met fin à une carrière qui a transformé la peinture européenne de figures.

Clausen et le naturalisme britannique

Au début des années 1880, George Clausen voit à Paris les tableaux de Bastien-Lepage et s’engage dans le même programme de peinture en plein air et de sujets ruraux. Il s’installe près du village de Childwick Green, dans l’Essex, et peint des ouvriers agricoles, des faneurs et des travailleurs des champs sous le ciel changeant de l’Angleterre. En 1886, Clausen contribue à la fondation du New English Art Club, qui devient une plateforme pour les peintres travaillant hors des conventions de la Royal Academy. Ses conférences à la Royal Academy, publiées sous le titre Six Lectures on Painting en 1904, défendent l’observation directe comme fondement de toute bonne peinture.

Avec leurs mots

“J’ai dû travailler dur pour élaborer mes premières idées, déterminé à m’en tenir simplement à l’aspect véritable d’un morceau de nature.”

Jules Bastien-Lepage, Letter, c. 1878

“L’amour de la nature et la détermination résolue à ne pas s’écarter de la stricte vérité littérale telle qu’il la voyait.”

George Clausen, on Bastien-Lepage, Six Lectures on Painting (1904)

“Une œuvre d’art est un coin de nature vu à travers un tempérament.”

Emile Zola, Mon Salon (1866)

Tous les artistes du mouvement Naturalisme

16 artistes.

Lectures conseillées

Naturalism
Gabriel P. Weisberg · 1992
Panorama de la peinture naturaliste européenne des années 1870 à 1900, couvrant les artistes français, britanniques et scandinaves.
Sir George Clausen and the Picture of English Rural Life
Kenneth McConkey · 2012
Étude détaillée de la carrière de Clausen, de ses liens avec Bastien-Lepage et de son rôle dans la peinture de plein air britannique.
Audubon's Birds of America
Roger Tory Peterson and Virginia Marie Peterson · 1981
Introduction accessible aux planches d’Audubon, avec un commentaire sur chaque espèce et son statut actuel de conservation.

Questions fréquentes

Qu’est-ce que le naturalisme en art ?
Le naturalisme est un mouvement pictural de la fin du dix-neuvième siècle, particulièrement actif de 1880 à 1905, qui prolonge l’intérêt réaliste pour l’observation non idéalisée en enregistrant de manière plus systématique le travail paysan et rural. Ses tableaux sont généralement de grand format, réalisés dans une palette tonale gris-vert, et représentent les classes laborieuses avec le sérieux documentaire des romans contemporains d’Émile Zola.
Quand le naturalisme a-t-il commencé ?
Le mouvement prend une forme publique à la fin des années 1870 avec les œuvres de Jules Bastien-Lepage, en particulier Haymaking (1877) et Joan of Arc (1879). Dans les années 1880, les Glasgow Boys en Écosse travaillent dans un idiome proche. À partir de 1884, la Newlyn School de Cornouailles, menée par Stanhope Forbes, adapte le naturalisme aux sujets des villages de pêcheurs anglais. Le mouvement se poursuit jusqu’à environ 1905, avant d’être éclipsé par les évolutions modernistes.
Quels sont les artistes naturalistes les plus célèbres ?
Jules Bastien-Lepage est le chef de file français et la référence internationale. En Grande-Bretagne, les Glasgow Boys (James Guthrie, John Lavery, E.A. Hornel, Arthur Melville) et la Newlyn School (Stanhope Forbes, Henry Scott Tuke, Walter Langley) forment les principaux groupes. La Scandinavie produit Peder Severin Krøyer et Anders Zorn. En Italie, les Macchiaioli précèdent le mouvement, suivis plus tard par Giuseppe Pellizza da Volpedo. En Russie, Ilya Repin travaille dans un registre réaliste influencé par le naturalisme.
Qu’est-ce qui caractérise le style naturaliste ?
Les tableaux naturalistes utilisent une palette gris-vert dominante, l’observation en plein air souvent achevée en atelier, des formats de grandes toiles empruntés à la peinture d’histoire des Salons et des sujets tirés des communautés paysannes et de pêcheurs. Les personnages sont représentés grandeur nature, en vêtements de travail, au repos ou absorbés par leur labeur, plutôt qu’en pleine action dramatique. La surface picturale est lisse et finement achevée, plus proche de la peinture académique du Salon que de l’impressionnisme.
Quelle différence y a-t-il entre le naturalisme et le réalisme ?
Le réalisme (vers 1848–1880^[4]) est le mouvement français de Courbet, engagé politiquement, souvent anticlérical et centré sur la dignité de la vie ordinaire. Le naturalisme (vers 1880–1905) apparaît une génération plus tard ; il est moins militant politiquement, davantage porté sur l’observation descriptive et influencé par la photographie et l’école paysagiste de Barbizon. Les peintres naturalistes voyagent aussi à l’international, suscitant des mouvements parallèles en Écosse, en Cornouailles, en Scandinavie et en Russie.
Pourquoi le naturalisme était-il important ?
Le naturalisme introduit les principes réalistes dans le système académique des Salons et accorde aux sujets issus de la classe ouvrière le format monumental jusque-là réservé à la peinture d’histoire. Il internationalise aussi le sujet du paysan rural, donnant naissance à des écoles parallèles reconnaissables dans cinq pays. Sa palette tonale et son observation attentive en plein air nourrissent directement les écoles régionales qui perdurent après la rupture moderniste, notamment en peinture scandinave et russe.
Où voir les meilleurs tableaux naturalistes ?
Le Musée d'Orsay à Paris conserve Haymaking et Joan of Arc de Bastien-Lepage. La Kelvingrove Art Gallery and Museum de Glasgow possède la collection la plus dense des Glasgow Boys. Penlee House à Penzance abrite les archives de la Newlyn School. Le Skagens Museum au Danemark conserve les tableaux de Krøyer et de la colonie d’artistes de Skagen. La Tretyakov Gallery de Moscou possède les grandes toiles naturalistes de Repin.

Sources

Le texte éditorial sur le mouvement Naturalisme s’appuie sur les travaux de recherche publiés suivants.

[1] livre Gabriel P. Weisberg, Naturalism, 1992 Utilisée pour : biographie, analyse stylistique.
[2] livre Kenneth McConkey, Sir George Clausen and the Picture of English Rural Life, 2012 Utilisée pour : biographie, analyse stylistique.
[3] livre Roger Tory Peterson and Virginia Marie Peterson, Audubon's Birds of America, 1981 Utilisée pour : biographie, analyse stylistique.
[4] Wikipédia Wikipedia: Naturalism Utilisée pour : biographie.
[5] livre Hauser, Arnold; Harris, Jonathan ; Harris, Jonathan , Social History of Art, Volume 4 Utilisée pour : biographie.
[6] livre Hodge, Susie, 1960- author, The short story of women artists : a pocket guide to movements, works, breakthroughs, & themes Utilisée pour : biographie.
[7] Wikipédia Wikipedia: Christian Wilhelm Allers Utilisée pour : biographie.
[8] Wikipédia Wikipedia: Charles Sprague Pearce Utilisée pour : biographie.
[9] Wikipédia Wikipedia: John James Audubon Utilisée pour : biographie.
[10] Wikipédia Wikipedia: Arthur Verona Utilisée pour : biographie.

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