The Summer
Musée des Beaux-Arts de Chartres
The Summer est un tableau de Pierre Puvis de Chavannes peint en 1873 et conservé au Musée des Beaux-Arts de Chartres. Les figures prennent les poses aplaties et statuaires qui caractérisent son œuvre : contours simplifiés, faible profondeur et ton dominant unifiant toute la surface[1]. Puvis a repris ce procédé au cours de sa carrière ; les poses du jeune homme et de la jeune femme réapparaissent plus de dix ans plus tard dans The Fisherman’s Family, tableau de 1887, signe des liens étroits entre ses peintures de chevalet et ses grands ensembles muraux[1]. Il a étudié auprès d’Eugène Delacroix et de Thomas Couture avant de se consacrer aux commandes décoratives de grande ampleur qui ont fait sa renommée, notamment des cycles pour le Panthéon et la Sorbonne à Paris et pour le Musée de Picardie à Amiens[2]. Les critiques de son temps jugeaient parfois ses couleurs trop pâles, mais ses ciels associent un bleu intense et lumineux à des verts doux ; cette lumière donne l’impression que ses fresques naissent du mur au lieu d’être posées dessus[2]. Puvis n’a jamais officiellement appartenu au groupe symboliste, mais il en a été considéré comme le patriarche officieux et admiré par les poètes Stéphane Mallarmé et Alfred de Jarry, ainsi que par le peintre nabi Maurice Denis[2]. Ses profils rigides et sa simplicité archaïque de bas-relief, élaborés au fil de décennies de commandes publiques, ont ensuite influencé des peintres qui avaient peu d’autres points communs avec lui.
Provenance
Le tableau est conservé au Musée des Beaux-Arts de Chartres.
Un ton unique qui unifie le tableau
Dans les années 1870, Puvis avait adopté une méthode qu’il a suivie jusqu’à la fin de sa carrière : organiser une composition autour d’un ton dominant, plutôt qu’autour de la palette plus riche explorée au même moment par ses contemporains impressionnistes[1]. Peint en 1873, The Summer est un exemple précoce de cette démarche, qu’il a approfondie la décennie suivante dans des tableaux comme The Poor Fisherman[1]. L’effet aplatit l’image : il privilégie une ligne d’horizon haute et un espace décoratif peu profond plutôt qu’une profondeur illusionniste, dans un esprit plus proche de la fresque que du tableau de chevalet encadré[1]. Puvis voulait que ses toiles tiennent lieu de peintures murales durables et conservent la même discipline bidimensionnelle, même lorsqu’elles n’étaient pas destinées à un mur[1].
Du tableau de chevalet à la fresque, puis retour
Puvis considérait rarement ses petits tableaux et ses grandes commandes décoratives comme deux ensembles distincts. Les figures et les poses passent de l’un à l’autre. Le jeune homme et la jeune femme de The Summer réapparaissent, retravaillés, dans The Fisherman’s Family de 1887, toile fondée sur une composition antérieure de Puvis datant de 1875[1]. Ces reprises ne relevaient pas de la paresse mais d’une méthode : il traitait une pose réussie comme une ressource à reprendre, affiner et réorganiser, à la manière d’un muraliste qui réutilise un carton[1]. Cette pratique témoigne de l’ambition à l’œuvre même dans ses tableaux plus petits, construits avec la même rigueur de composition que celle qu’il apportait à un mur de quarante pieds.
Formation et passage à la peinture murale
Puvis a étudié auprès d’Eugène Delacroix et de Thomas Couture avant de décider de se consacrer entièrement à la peinture[2]. Ses premières œuvres soumises au Salon ont été refusées à plusieurs reprises. Sa réputation ne s’est pas construite grâce à ses tableaux de petit format, mais aux commandes publiques de fresques qu’il a commencé à obtenir à partir des années 1850, d’abord pour le Musée de Picardie à Amiens, puis pour le Panthéon et la Sorbonne à Paris[2]. Ces immenses ensembles muraux lui ont permis de travailler à l’échelle correspondant à ses figures aplaties et intemporelles. C’est par eux, et non par ses tableaux de chevalet, que le grand public a connu son nom[2].
Questions courantes
Que représente The Summer de Puvis de Chavannes ?
Un tableau de 1873 construit autour des figures aplaties et statuaires caractéristiques de Puvis et d’un ton dominant, procédé de composition qu’il a repris et accentué tout au long de sa carrière[1].
Où The Summer est-il exposé ?
Le tableau est conservé au Musée des Beaux-Arts de Chartres.
Puvis de Chavannes était-il un peintre symboliste ?
Il n’a jamais officiellement rejoint le mouvement symboliste, mais des poètes et peintres symbolistes comme Mallarmé, Jarry et Maurice Denis le considéraient comme un précurseur officieux de leur cercle[3].
Puvis de Chavannes réutilisait-il les compositions de ses tableaux ?
Oui. Il a repris les poses des deux personnages de The Summer pour sa toile ultérieure The Fisherman’s Family de 1887, conformément à sa pratique consistant à déplacer des idées entre tableaux de chevalet et grandes commandes murales[1].
Des reproductions des œuvres de Pierre Puvis de Chavannes sont disponibles. Voir la collection →
Sources
Le texte éditorial s’appuie sur les références suivantes, vérifiées auprès du musée et dans les données relatives à l’image de cette œuvre dans le domaine public.
- [1] livre Post-impressionism : cross-currents in European painting Utilisée pour : cette œuvre.
- [2] livre Nathalia Brodskaya, Symbolism Utilisée pour : cette œuvre.
- [3] livre Robert Hughes, The Shock of the New, 1980 Utilisée pour : cette œuvre.
- [4] livre Richard Shiff, Cezanne and the end of impressionism : a study of the theory, technique, and critical evaluation of modern art Utilisée pour : cette œuvre.
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