Romulus and Remus
Capitoline Museums, Rome
Romulus and Remus est un tableau de Pierre Paul Rubens conservé aux musées du Capitole à Rome. Il représente la légende fondatrice de Rome : les jumeaux nouveau-nés allaités par une louve après avoir été abandonnés dans le Tibre. Dans le mythe, Amulius a détrôné son frère aîné Numitor, roi d’Albe la Longue, puis, pour prévenir un éventuel coup d’État, a fait de Rhea Silvia, la fille de Numitor, une vestale dont les vœux lui interdisaient de se marier[1]. Mars a néanmoins abusé de Rhea Silvia, qui a donné naissance aux jumeaux Romulus et Remus. Amulius a ordonné de jeter les nouveau-nés dans le Tibre, mais ils ont dérivé jusqu’à la rive et ont été allaités par une louve, avant d’être recueillis et élevés comme ses propres enfants par le berger Faustulus[1]. Devenus adultes, les jumeaux ont tué Amulius, rétabli Numitor sur son trône et fondé leur propre ville sur le mont Palatin[1]. La louve allaitant les jumeaux est devenue l’un des emblèmes les plus reconnaissables de Rome, surtout grâce à l’antique Lupa capitolina en bronze, à laquelle la sculpture de la Renaissance a ensuite ajouté les deux nourrissons[1][2]. Rubens a peint cette scène pendant ou après ses années de formation en Italie, où la vue des œuvres de Michel-Ange, du Caravage, de Titien et du Tintoret a transformé sa conception de la peinture, avant son retour au nord, à Anvers, où il a allié cette formation italienne à son style dramatique et puissant[3].
Provenance
Conservé aux musées du Capitole, à Rome.
Le mythe à l’origine de l’image
L’histoire peinte par Rubens est la légende fondatrice de Rome. Après avoir détrôné son frère Numitor, roi d’Albe la Longue, Amulius a fait de Rhea Silvia, la fille de Numitor, une vestale précisément pour l’empêcher d’avoir un héritier qui pourrait menacer son pouvoir, car les prêtresses de Vesta n’avaient pas le droit de se marier[1]. Mars a néanmoins abusé d’elle, et les jumeaux qui en sont nés, Romulus et Remus, ont été condamnés à être noyés dans le Tibre afin d’éliminer tout prétendant au trône[1]. Ils ont survécu par hasard, ont échoué sur la rive où une louve les a allaités, puis ont été recueillis et élevés par le berger Faustulus[1]. À l’âge adulte, les jumeaux ont tué Amulius, rétabli leur grand-père Numitor et fondé leur propre ville sur le mont Palatin, lieu mythique de la naissance de Rome[1].
La louve capitoline, l’image la plus célèbre de la légende
L’image la plus reconnaissable de ce mythe n’est pas une peinture, mais l’antique sculpture en bronze appelée la Louve capitoline, une statue creuse plus grande que nature, que la plupart des historiens de l’art attribuent à un atelier étrusque ; son corps tendu et émacié, ainsi que son expression alerte et féroce, saisissent l’animal au moment où le danger approche[1]. La louve elle-même est bien plus ancienne que les nourrissons qu’elle allaite : ces figures ont été ajoutées plusieurs siècles plus tard, à la Renaissance italienne, probablement par le sculpteur Antonio Pollaiuolo, entre 1471 et 1473, afin d’harmoniser la composition avec l’image déjà connue sur les monnaies romaines[2]. Cet objet composite — animal antique et ajout de la Renaissance — est devenu l’emblème de la République romaine et reste aujourd’hui celui de la ville de Rome ; c’est l’image de référence à laquelle le tableau de Rubens fait écho et qu’il réinterprète[1].
La formation italienne de Rubens
Rubens a passé ses années de formation en Italie avant de s’établir définitivement à Anvers, et cette période a directement transformé son art. À Venise, le Tintoret l’a davantage marqué que Titien ou Véronèse ; à Mantoue, le peintre et architecte Giulio Romano est devenu une sorte d’idole ; et à Rome, Rubens a découvert Michel-Ange et le Caravage, ce dernier ayant exercé la plus forte influence sur son œuvre pendant un temps, comme le montre notamment le triptyque de L’Érection de la Croix, réalisé après son retour à Anvers[3]. L’intérêt de Rubens pour les sujets romains, dont cette scène mythique de la fondation de la ville, s’inscrit dans une relation plus large et durable avec la culture visuelle et littéraire italienne, et plus particulièrement romaine, nourrie par les années qu’il a consacrées à assimiler l’art de la ville dont il a ensuite peint le mythe fondateur.
Questions courantes
Quelle histoire est représentée dans Romulus and Remus de Rubens ?
La légende fondatrice de Rome : les jumeaux nouveau-nés Romulus et Remus, nés après que Mars a abusé de Rhea Silvia, sont condamnés à être noyés par leur grand-oncle Amulius, mais survivent et sont allaités par une louve jusqu’à ce qu’un berger les recueille[1].
Pourquoi une louve allaitant deux nourrissons est-elle un symbole si reconnaissable de Rome ?
Cette image renvoie directement à la légende fondatrice de Rome. Sa représentation la plus célèbre est l’antique Louve capitoline en bronze, à laquelle des nourrissons allaités ont été ajoutés à la Renaissance, probablement par le sculpteur Antonio Pollaiuolo au début des années 1470. Cette image composite est devenue l’emblème de Rome et le demeure[1][2].
Qu’est-il arrivé à Romulus et Remus une fois adultes ?
Ils ont tué Amulius, leur grand-oncle qui avait ordonné leur mort alors qu’ils étaient nourrissons, rétabli leur grand-père Numitor sur son trône et fondé leur propre ville sur le mont Palatin, origine légendaire de Rome[1].
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Sources
Le texte éditorial s’appuie sur les références suivantes, vérifiées auprès du musée et dans les données relatives à l’image de cette œuvre dans le domaine public.
- [1] livre Kleiner, Fred S, A History of Roman art Utilisée pour : cette œuvre.
- [2] livre Fred S. Kleiner, Helen Gardner, Gardner’s Art Through the Ages_ A Concise Global History, Loose-leaf Version Utilisée pour : cette œuvre.
- [3] livre Victoria Charles, Baroque Art Utilisée pour : cette œuvre.
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