Portrait of Alexander J. Cassatt
Seattle Art Museum, Seattle
Portrait of Alexander J. Cassatt est un tableau de Mary Cassatt conservé au Seattle Art Museum. Alexander Cassatt était le frère de l’artiste, et les portraits de membres de sa famille constituaient un pan plus privé de sa carrière, à côté de ses images plus connues de mères et d’enfants issues de son cercle social et familial élargi[1]. Cassatt a étudié en privé à Paris auprès de Jean-Léon Gérôme, après que les femmes eurent été exclues de l’École des beaux-arts, et s’est installée dans la ville pendant la majeure partie des soixante années suivantes[1]. Ses modèles étaient toujours des membres de sa famille et des amis plutôt que des modèles professionnels, en particulier sa sœur. Le foyer de son frère lui a également fourni un autre portrait familial notable : un tableau d’Alexander réalisé en 1884, où il lit le journal tandis que son jeune fils Robert regarde par-dessus son épaule, aujourd’hui au Philadelphia Museum of Art[2]. Des chercheurs ont relevé que les images de pères avec leurs enfants étaient rares dans l’art du dix-neuvième siècle en dehors des portraits officiels d’État, et que Cassatt faisait partie d’un petit groupe d’artistes femmes, avec son amie Berthe Morisot, qui ont abordé ce sujet dans les années 1880, transformant une restriction culturelle sur ce qu’une artiste pouvait peindre en public en une occasion d’explorer, dans un cadre domestique et intime, un sujet réellement inhabituel[2].
Provenance
Conservé au Seattle Art Museum.
Une carrière consacrée à peindre ses proches
Au début de sa carrière parisienne, Cassatt gagnait sa vie en peignant des portraits de riches Américaines de passage dans la ville ; ses œuvres étaient acceptées au Salon annuel avant qu’elle ne quitte ce système au profit des expositions impressionnistes[1]. Au cours de sa carrière, toutefois, ses portraits les plus personnels ont représenté sa famille et ses proches plutôt que des clientes, en particulier sa sœur, qui apparaît régulièrement dans ses peintures et ses pastels[1]. Les portraits de son frère Alexander s’inscrivent dans ce pan familial et privé de son œuvre, distinct des sujets de mères et d’enfants qui l’ont fait connaître du grand public[1].
Un portrait familial apparenté à Philadelphie
Le Philadelphia Museum of Art conserve un autre portrait d’Alexander réalisé par Cassatt en 1884, où il est assis et lit le journal tandis que son jeune fils Robert regarde par-dessus son épaule[2]. Ce tableau constitue un point de comparaison utile, mais il ne s’agit pas de la même œuvre que celle de Seattle : il montre que Cassatt a puisé plus d’une fois dans le foyer de son frère et situe ce portrait dans une petite pratique récurrente de portraits familiaux, parallèle à ses tableaux, bien plus nombreux, de mères et d’enfants[2].
Les pères et les enfants, un sujet inhabituel
Les chercheurs qui étudient l’art du dix-neuvième siècle ont souligné la rareté des images de pères avec leurs enfants en dehors des portraits familiaux officiels ou des portraits d’État statiques[2]. Lorsque le sujet apparaissait, il se trouvait d’abord dans l’œuvre de Degas dans les années 1870, puis, de manière plus prévisible, dans celle d’artistes femmes des années 1880, dont Cassatt et son amie Berthe Morisot[2]. Dans cette perspective, les portraits de famille de Cassatt, notamment celui de son frère, ne sont pas de simples souvenirs privés : ils s’inscrivent dans une tendance plus large où des artistes femmes ont transformé les restrictions sociales concernant leurs sujets en une occasion d’explorer des thèmes que les peintres masculins de l’époque abordaient rarement, comme la tendresse d’un père envers ses enfants[2].
Questions courantes
Qui était Alexander J. Cassatt pour l’artiste ?
C’était le frère de Mary Cassatt. Les membres de sa famille, en particulier sa sœur, ont servi régulièrement de modèles tout au long de sa carrière ; les portraits du foyer de son frère constituent un pan plus modeste et plus privé de son œuvre, à côté de ses tableaux plus connus de mères et d’enfants[1].
S’agit-il du même tableau que le portrait de son frère avec son fils Robert par Cassatt ?
Non. Il s’agit d’un autre portrait de 1884, conservé au Philadelphia Museum of Art, qui montre Alexander lisant le journal tandis que son fils regarde par-dessus son épaule. Le tableau du Seattle Art Museum est une œuvre distincte[2].
Pourquoi les sujets représentant un père et son enfant, ou une famille, étaient-ils inhabituels à cette époque ?
Les images de pères avec leurs enfants étaient rares dans l’art du dix-neuvième siècle en dehors des portraits familiaux officiels ou des portraits d’État. Le sujet apparaît d’abord dans l’œuvre de Degas dans les années 1870, puis plus souvent dans celle d’artistes femmes, dont Cassatt et Berthe Morisot, dans les années 1880[2].
Des reproductions des œuvres de Mary Cassatt sont disponibles. Voir la collection →
Sources
Le texte éditorial s’appuie sur les références suivantes, vérifiées auprès du musée et dans les données relatives à l’image de cette œuvre dans le domaine public.
- [1] livre Susie Hodge, I Know an Artist: The Inspiring Connections Between the World's Greatest Artists Utilisée pour : cette œuvre.
- [2] livre Norma Broude; Mary D. Garrard; Alison Arieff; Janis Bergman-Carton (editors), Reclaiming female agency _ feminist art history after postmodernism Utilisée pour : cette œuvre.
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