Bust of Francesco Barberini
National Gallery of Art, Washington D.C.
Ce buste en marbre représente Francesco Barberini, oncle du pape Urbain VIII et fondateur de la fortune de la famille Barberini, mort en 1600, plus de vingt ans avant que Bernini ne sculpte son portrait. Après son élection à la papauté en 1623, Urbain VIII a demandé à Bernini des bustes de plusieurs membres décédés de sa famille pour le palais Barberini, dont son oncle Francesco, ses parents et Donna Lucrezia Barberini. Un inventaire de la famille Barberini daté de 1627 attribue ce buste à Bernini[1]. Francesco étant mort depuis une génération lorsque la commande a été passée, Bernini ne pouvait pas travailler d’après nature. Les spécialistes ont relevé que le buste possède moins de la qualité expressive, intime et immédiate de ses portraits de modèles vivants, qu’il observait en train de bouger et de parler plutôt que de poser immobiles[1]. Le témoignage de Bernini sur sa méthode, rapporté par ceux qui l’ont vu travailler, explique pourquoi : il estimait qu’une personne n’était jamais plus elle-même qu’en mouvement. Il construisait ses portraits en observant le modèle parler, faire des gestes et changer de posture, une méthode impossible pour ce buste posthume[2]. Les spécialistes situent l’œuvre au milieu des années 1620, entre 1624 et 1626 environ, sans parvenir à fixer sa date avec certitude ; l’inventaire de 1627 établit toutefois qu’elle existait déjà à cette date[1].
Provenance
Le buste est resté au palais Barberini jusqu’après la Seconde Guerre mondiale. Il est ensuite entré dans la collection Samuel H. Kress et se trouve aujourd’hui dans la collection de sculptures de la National Gallery of Art, à Washington[1].
Un portrait créé sans modèle vivant
Francesco Barberini était mort depuis environ un quart de siècle lorsque son neveu, récemment élu pape sous le nom d’Urbain VIII, a commandé à Bernini un buste de marbre en sa mémoire. Bernini n’a pu travailler qu’à partir d’un tableau, d’un dessin ou d’une description familiale de Francesco, et non en l’observant directement. Les spécialistes estiment que le résultat offre une image convaincante du caractère robuste de l’homme qui a fondé la fortune de la famille, mais qu’il lui manque la qualité expressive et intime que Bernini obtenait grâce au contact personnel avec ses modèles[1]. Cette différence ne relève pas d’un manque de savoir-faire. Elle marque la distinction entre travailler d’après nature et travailler à partir de documents de seconde main, distinction qui apparaît régulièrement dans la pratique du portrait chez Bernini.
La méthode de Bernini avec ses modèles vivants
Lorsqu’il avait accès à un modèle vivant, Bernini s’éloignait nettement de la convention de la pose immobile. Il demandait aux personnes de bouger, de faire des gestes et de parler pendant qu’il les observait, convaincu qu’on est plus pleinement soi-même en mouvement qu’en pose fixe. Il construisait ses portraits à partir de cette impression changeante[2]. Des récits détaillés de son travail avec d’autres modèles indiquent qu’il les dessinait à plusieurs reprises en action avant de toucher au marbre, saisissant leur caractère par l’observation de leur comportement plutôt que de leur apparence statique. Il ne pouvait rien de tout cela pour Francesco Barberini. C’est précisément pourquoi ce buste, malgré sa grande maîtrise, se distingue des portraits de vivants réalisés par Bernini.
Un projet familial après le couronnement
La décision d’Urbain VIII de commander des bustes de ses proches décédés est intervenue directement après son accession à la papauté, en août 1623. Selon des sources proches de la famille, le pape voulait rendre hommage aux membres de sa famille qui n’avaient pas vécu assez longtemps pour voir les Barberini accéder au trône pontifical. Les bustes de l’oncle, des parents et d’autres proches ont été réunis dans le palais familial[1]. L’inventaire de la maison des Barberini de 1627 documente ce buste de Francesco et l’attribue explicitement à Bernini, ce qui lui donne une trace écrite plus solide que plusieurs autres bustes du même projet, connus uniquement par des attributions savantes plus tardives[1].
Questions courantes
Bernini a-t-il travaillé d’après nature pour réaliser ce buste ?
Non. Francesco Barberini est mort vers 1600, environ un quart de siècle avant qu’Urbain VIII ne commande le buste. Bernini a dû travailler d’après un portrait existant ou une description familiale plutôt que par observation directe.
Comment Bernini réalisait-il habituellement ses bustes-portraits ?
Pour ses modèles vivants, il leur demandait de bouger, de faire des gestes et de parler pendant qu’il les observait, car il pensait qu’une personne était plus pleinement elle-même en mouvement que dans une pose fixe. Cette méthode lui était impossible avec un modèle déjà mort.
Quand ce buste a-t-il été réalisé ?
Les spécialistes le datent d’environ 1624 à 1626. Il est documenté dans un inventaire de la famille Barberini de 1627, qui confirme qu’il existait à cette date et était déjà attribué à Bernini.
Où se trouve le buste aujourd’hui ?
Il est conservé dans la collection de sculptures de la National Gallery of Art, à Washington. Il est resté au palais Barberini jusqu’après la Seconde Guerre mondiale, avant d’entrer dans la collection Samuel H. Kress.
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Sources
Le texte éditorial s’appuie sur les références suivantes, vérifiées auprès du musée et dans les données relatives à l’image de cette œuvre dans le domaine public.
- [1] livre Wittkower, Rudolf, Gian Lorenzo Bernini: the sculptor of the Roman baroque Utilisée pour : cette œuvre.
- [2] livre Irving Lavin;, Visible Spirit Utilisée pour : cette œuvre.
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