Flagellation of Christ, with the Pavement
National Gallery of Art, Washington D.C.
Cette gravure de la collection Rosenwald de la National Gallery of Art, à Washington, reproduit un dessin d’Andrea Mantegna montrant le Christ attaché à une colonne et flagellé avant sa crucifixion, sur un sol carrelé au motif saisissant qui donne son titre à l’œuvre. Il ne s’agit pas d’une gravure sur bois mais d’une estampe en taille-douce : l’image a été incisée dans une plaque de cuivre à l’aide d’un burin, puis imprimée sous pression afin que l’encre retenue dans les lignes gravées se transfère sur le papier humide [1]. Giorgio Vasari, premier biographe de Mantegna, rapporte que celui-ci était un graveur habile qui utilisait la gravure pour diffuser ses propres images. À la même époque, les graveurs italiens de son cercle privilégiaient de fines hachures parallèles plutôt que les hachures croisées appréciées en Allemagne [1]. Une estampe comme celle-ci permettait à une composition conçue pour un mécène de la cour de Mantoue de toucher des collectionneurs, des ateliers et d’autres artistes qui ne verraient jamais une peinture de Mantegna en personne. Cette diffusion, plus que n’importe quel cabinet de collectionneur, explique pourquoi les estampes d’après Mantegna ont survécu en nombre, contrairement à un panneau peint unique.
Provenance
L’épreuve est conservée à la National Gallery of Art de Washington, dans la collection Rosenwald, constituée par Lessing J. Rosenwald puis donnée au musée au cours du vingtième siècle.
Qu’est-ce qu’une gravure et comment est-elle réalisée ?
La gravure est une technique d’impression en creux, à l’opposé de la gravure sur bois. Au lieu de retirer le fond pour imprimer des lignes en relief, le graveur creuse directement des sillons dans une plaque de métal, presque toujours en cuivre, à l’aide d’un outil d’acier affûté appelé burin. L’encre est appliquée dans les sillons, puis essuyée de la surface plane. Une feuille de papier humidifié est ensuite pressée contre la plaque, ce qui fait remonter l’encre des incisions sur le papier [1]. La technique est issue du travail des orfèvres, qui gravaient des motifs dans les métaux précieux et en tiraient des épreuves sur papier simplement pour vérifier le dessin avant sa réalisation définitive [2]. Au troisième quart du quinzième siècle, la gravure était devenue un art à part entière, recherché par un nouveau type d’acheteur : le collectionneur instruit qui voulait des estampes et des dessins pour eux-mêmes, et non comme étape vers un autre objet [2].
Mantegna graveur
Vasari, qui écrivait dans la génération suivant la mort de Mantegna, a souligné que celui-ci prenait plaisir à graver lui-même ses figures sur cuivre pour les imprimer, pratique qu’il jugeait réellement précieuse. Il lui a directement attribué plusieurs gravures : une Bacchanale, une Bataille des dieux marins, une Déposition de croix, une Mise au tombeau et une Résurrection avec les saints Longin et André [3]. Vasari estimait que ces estampes permettaient au public de découvrir non seulement les inventions de Mantegna, mais aussi, grâce aux copies et aux imitations qu’elles suscitaient, les méthodes de travail de nombreux autres artisans. Une estampe de la Flagellation sur le pavement s’inscrit dans cette même pratique de Mantegna : une composition dévotionnelle destinée à être reproduite plutôt qu’une peinture unique commandée par un mécène.
Une gravure d’après le dessin d’un peintre
Toute estampe reprenant l’invention d’un artiste n’était pas gravée de sa propre main. À partir du dernier quart du quinzième siècle, la production italienne a de plus en plus séparé le rôle de l’inventeur, qui fournissait le dessin ou la composition peinte, de celui du graveur, spécialiste du burin, qui transposait cette création dans le langage visuel très différent des lignes incisées et des hachures. La position de Mantegna à la cour de Mantoue, où il a servi la famille Gonzague à partir de 1460, donnait à son atelier le statut et la capacité de production nécessaires à ce type de collaboration : il fournissait des dessins à des graveurs qualifiés qui travaillaient dans sa manière [3].
Questions courantes
Cette estampe est-elle une gravure originale de Mantegna ?
Elle reproduit un dessin de Mantegna, gravé par Gian Marco Cavalli, qui appartenait au cercle de l’artiste à Mantoue. À cette époque, les ateliers italiens séparaient régulièrement le dessin de l’inventeur de son exécution par le graveur ; cette pratique était donc typique, et non exceptionnelle.
À quoi le « pavement » du titre fait-il référence ?
Il s’agit du sol carrelé à motifs que Mantegna a placé sous la scène de flagellation du Christ. C’est un élément architectural et géométrique marquant de la composition, et non un sujet distinct.
Qu’est-ce que la collection Rosenwald ?
C’est une collection d’estampes, de dessins et de livres illustrés réunie par le collectionneur américain Lessing J. Rosenwald, puis donnée à la National Gallery of Art de Washington au cours du vingtième siècle. C’est l’un des plus importants dons d’estampes reçus par le musée.
Quelle différence y a-t-il entre une gravure et une gravure sur bois ?
La gravure sur bois est une technique en relief : les lignes imprimées sont en saillie et le fond est creusé. La gravure est une technique en creux : les lignes sont incisées dans une plaque de métal avec un burin, remplies d’encre et transférées sur le papier sous une presse, ce qui permet un trait plus fin et plus varié.
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Sources
Le texte éditorial s’appuie sur les références suivantes, vérifiées auprès du musée et dans les données relatives à l’image de cette œuvre dans le domaine public.
- [1] livre Snyder, James, 1928-1990, Northern Renaissance art : painting, sculpture, the graphic arts from 1350 to 1575 Utilisée pour : cette œuvre.
- [2] livre Fred S. Kleiner;, Gardner's Art Through the Ages Utilisée pour : cette œuvre.
- [3] livre Giorgio Vasari, Lives of the Most Excellent Painters, Sculptors, and Architects, 1550 Utilisée pour : cette œuvre.
Le contenu éditorial est supervisé par Solis Prints. Sources vérifiées le 18 octobre 2026. Cliquez sur une source pour en savoir plus ou survolez [N] dans la page ci-dessus pour un aperçu.
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