David with the head of Goliath
Bargello National Museum, Florence
Andrea del Verrocchio coula ce David en bronze à Florence dans la seconde moitié du quinzième siècle. Aujourd’hui, la statue mesure environ 126 centimètres de haut et se trouve au Bargello. Le jeune berger biblique se tient l’épée abaissée, vêtu d’un pourpoint de cuir plutôt que d’une armure héroïque, un pied près de la tête tranchée de Goliath. Dans le David en bronze antérieur de Donatello, le même sujet est traité comme un jeune homme nu, classique et plongé dans ses pensées ; Verrocchio donne au sien la silhouette nerveuse et l’assurance enjouée d’un véritable apprenti florentin qui vient de remporter un combat[1]. La pose évoque un chasseur debout au-dessus de sa proie plutôt qu’un dieu méditant sur son triomphe. La famille Médicis, commanditaire de la statue, la vendit finalement au gouvernement florentin. Après l’expulsion des Médicis de la ville, elle fut placée au Palazzo della Signoria aux côtés du David de Donatello[1]. Verrocchio avait d’abord été orfèvre et dirigeait l’un des ateliers les plus actifs de Florence, où peinture et sculpture s’enseignaient ensemble. Parmi ses élèves figurait Léonard de Vinci, dont le style de dessin précoce porte encore la marque de Verrocchio[2]. La statue fait partie du petit nombre de nus masculins en bronze de cette époque qui nous soient parvenus. Depuis lors, la comparaison directe avec le David de Donatello, conservé dans le même musée, a façonné la lecture des deux œuvres.
Provenance
Commandé par la famille Médicis, le bronze passa dans les collections du gouvernement florentin lorsque Lorenzo et Giuliano de’ Medici le vendirent à la Signoria afin qu’il soit exposé au Palazzo della Signoria[1]. Il est aujourd’hui conservé au musée national du Bargello à Florence, aux côtés du David en bronze antérieur de Donatello, représentant le même sujet.
La fierté d’un chasseur, non le calme d’un dieu
Les sources décrivent le David de Verrocchio comme un jeune apprenti robuste et nerveux, vêtu d’un pourpoint de cuir, debout avec une fierté enjouée, la tête de Goliath à ses pieds, comme dans le bronze antérieur de Donatello[1]. La comparaison entre les deux statues, établie dès l’achèvement de la version de Verrocchio, est essentielle : toutes deux représentent le même épisode biblique, dans le même matériau et pour la même ville, mais leurs jeunes hommes ne pourraient être plus différents. Verrocchio donne à son David l’équilibre naturel et la musculature svelte, encore adolescente, d’un garçon réel plutôt que d’un jeune homme idéalisé ; les veines transparaissent sous la peau. Selon une source, Verrocchio s’inspirait étroitement du texte biblique et comprenait la psychologie d’un jeune homme effronté et sûr de lui, qui vient d’accomplir quelque chose d’extraordinaire, plutôt que de rechercher un idéal classique[1].
Du banc de l’orfèvre à l’atelier du sculpteur
La biographie de Verrocchio par Vasari commence par énumérer tous les métiers qu’il essaya : orfèvre, peintre, sculpteur, sculpteur sur bois, étudiant de la perspective, et même musicien[2]. Vasari dit sans détour que sa manière de peindre et de sculpter était « assez dure et grossière », résultat d’une étude acharnée plutôt que d’une aptitude naturelle. Il estime que cette diligence précisément fait de Verrocchio un excellent maître de son art, et non un simple talentueux[2]. Verrocchio commença comme orfèvre, fabriquant des boutons décoratifs pour des chapes encore conservées à Santa Maria del Fiore, à Florence. La Guilde des marchands lui commanda ensuite des scènes d’argent pour l’autel de San Giovanni ; cette œuvre lui valut ses premières grandes louanges[2]. Sa formation à la fine métallurgie d’orfèvre sous-tend la surface précise et soignée du David en bronze.
L’atelier qui forma Léonard
Selon un récit ancien, le père de Léonard, Ser Piero, apporta quelques dessins de son fils à son ami Verrocchio et lui demanda un avis sincère. Verrocchio fut assez impressionné pour prendre le garçon comme élève, probablement vers l’âge de quinze ans[3]. Son atelier formait peintres et sculpteurs côte à côte. Léonard imita plus tard ses dessins de têtes féminines et les transforma en certains de ses visages les plus admirés[4]. Un auteur attribue à la présence de Léonard dans l’atelier le raffinement accru des sculptures tardives de Verrocchio, estimant que l’élève contribua à faire mûrir le maître autant que l’inverse[3]. Le David de Verrocchio précède l’arrivée de Léonard dans l’atelier, mais appartient à la même culture de travail qui le forma : une bottega où peinture, sculpture et techniques d’orfèvrerie s’enseignaient comme un seul métier intégré, et non comme des disciplines séparées.
Questions courantes
En quoi le David de Verrocchio diffère-t-il de celui de Donatello ?
Les deux statues en bronze représentent le même sujet et montrent la tête de Goliath aux pieds de David. Mais celui de Donatello est un jeune homme nu dans une pose classique, tandis que celui de Verrocchio porte un pourpoint de cuir et possède la silhouette nerveuse et l’assurance d’un véritable jeune apprenti qui vient de gagner un combat[1].
Qui a commandé le David de Verrocchio ?
La statue fut réalisée pour la famille Médicis. Lorenzo et Giuliano de’ Medici la vendirent ensuite au gouvernement florentin, qui la plaça au Palazzo della Signoria comme symbole civique plutôt que privé[1].
Léonard de Vinci a-t-il travaillé sur cette statue ?
Rien n’indique que Léonard ait travaillé sur le David lui-même. Il entra dans l’atelier de Verrocchio comme élève, selon les récits vers l’âge de quinze ans, après que son père eut montré ses premiers dessins à Verrocchio[3].
Où le David de Verrocchio est-il exposé aujourd’hui ?
Au musée national du Bargello à Florence, dans la même collection que le David en bronze antérieur de Donatello représentant le même sujet, ce qui permet de comparer directement les deux œuvres.
Sources
Le texte éditorial s’appuie sur les références suivantes, vérifiées auprès du musée et dans les données relatives à l’image de cette œuvre dans le domaine public.
- [1] livre Gardner, Helen, 1878-1946, Gardner's art through the ages Utilisée pour : cette œuvre.
- [2] livre Giorgio Vasari, Lives of the Most Eminent Painters, Sculptors and Architects, Vol. 03: Filarete and Simone to Mantegna Utilisée pour : cette œuvre.
- [3] livre da Vinci Leonardo; Müntz, Eugène; da Vinci Leonardo, Leonardo da Vinci _ artist, thinker, and man of science volume 1 Utilisée pour : cette œuvre.
- [4] livre Gombrich, E. H. (Ernst Hans), 1909-2001, New light on old masters Utilisée pour : cette œuvre.
- [5] livre Judith Anne Testa, An Art Lover's Guide to Florence Utilisée pour : cette œuvre.
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