Puget Sound on the Pacific Coast
Seattle Art Museum, Seattle
Puget Sound on the Pacific Coast est une grande toile de 52 1/2 x 82 pouces, peinte par Albert Bierstadt en 1870 et conservée au Seattle Art Museum, à Seattle. Son sujet se situe dans le Nord-Ouest Pacifique, plutôt que parmi ses vues de la Sierra Nevada ou de Yosemite. Il s’agit d’une étape distincte des voyages de Bierstadt vers l’Ouest, qui l’a conduit le long de la côte et non vers l’intérieur de la Californie. Par ses dimensions, elle appartient aux toiles d’exposition sur lesquelles Bierstadt a bâti sa réputation publique et qu’il présentait à un public payant comme des événements autonomes[1]. Parmi ses acheteurs les plus recherchés figuraient alors des entrepreneurs du chemin de fer et des services postaux, qui profitaient eux-mêmes de l’expansion vers l’Ouest et le littoral célébrée par ses tableaux[2], même si aucun acheteur précis n’est attesté pour cette toile. Peinte à partir d’esquisses et de photographies réunies ensuite dans son atelier new-yorkais, conformément à sa méthode habituelle[3], elle se distingue de ses paysages californiens et des Rocheuses comme rare exemple documenté d’une grande toile de Bierstadt conservée dans un musée public.
Provenance
Le tableau est conservé au Seattle Art Museum, à Seattle. Aucun autre renseignement sur son acquisition n’est enregistré.
Un sujet du Nord-Ouest Pacifique, pas de la Californie
La plupart des paysages de l’Ouest les plus connus de Bierstadt représentent la vallée de Yosemite ou la Sierra Nevada en Californie, ou encore les Rocheuses plus à l’est. Puget Sound n’est aucun de ces lieux : il s’agit d’un sujet côtier du territoire de Washington, issu d’une étape distincte de ses voyages vers l’Ouest, le long de la côte Pacifique plutôt qu’à l’intérieur des terres. L’eau, la forêt et les montagnes lointaines du détroit offraient à Bierstadt d’autres problèmes de composition que les hautes parois granitiques de Yosemite : l’horizontalité de l’eau et du littoral remplaçait la verticalité des rochers, tout en préservant son intérêt pour les ciels et les lumières dramatiques.
L’échelle et la tradition de la toile d’exposition
Avec un peu plus de 52 x 82 pouces, cette toile compte parmi les œuvres les plus grandes et ambitieuses de Bierstadt, conçues pour être exposées plutôt que pour un carnet de croquis ou le salon d’un acheteur privé. Ces tableaux étaient présentés au public comme des événements individuels, dont la visite était payante. Cette pratique a fait de Bierstadt l’un des peintres américains les plus prospères commercialement de sa génération, autant que l’un des plus talentueux sur le plan technique[1]. Une toile de cette taille constituait à elle seule une déclaration : elle représentait la côte Pacifique à une échelle destinée à submerger le spectateur, comme ses vues de Yosemite et des Rocheuses.
Qui achetait des tableaux de ce genre ?
À cette époque, les toiles de Bierstadt sur l’Ouest attiraient une catégorie particulière d’acheteurs : des constructeurs de chemins de fer et des magnats des services postaux, directement engagés dans l’expansion vers l’Ouest que ses tableaux représentaient et, en quelque sorte, célébraient[2]. Aucun acheteur précis ni historique d’exposition précoce n’est enregistré pour cette toile, mais elle a été peinte dans ce marché et ce contexte, où une vue grandiose et dramatique de territoires occidentaux nouvellement colonisés avait une valeur commerciale aussi bien qu’artistique.
Questions courantes
Où se trouve Puget Sound on the Pacific Coast d’Albert Bierstadt ?
Le tableau est conservé au Seattle Art Museum, à Seattle, dans l’État de Washington.
Quand Bierstadt a-t-il peint Puget Sound on the Pacific Coast ?
La toile est datée de 1870.
Quelles sont les dimensions de Puget Sound on the Pacific Coast ?
Elle mesure 52 1/2 x 82 pouces, ce qui la place parmi les grandes toiles d’exposition de Bierstadt.
Bierstadt a-t-il peint Puget Sound on the Pacific Coast sur place ?
Il est presque certain qu’il ne l’a pas réalisée sur place sous sa forme achevée. À cette époque, Bierstadt réunissait des esquisses et des photographies sur le terrain, puis élaborait ses grandes toiles dans son atelier new-yorkais ; il a très probablement procédé de la même manière pour ce tableau.
Des reproductions des œuvres de Albert Bierstadt sont disponibles. Voir la collection →
Sources
Le texte éditorial s’appuie sur les références suivantes, vérifiées auprès du musée et dans les données relatives à l’image de cette œuvre dans le domaine public.
- [1] livre Carol Strickland and John Boswell, The Annotated Mona Lisa Utilisée pour : cette œuvre.
- [2] livre Fred S. Kleiner;, Gardner's Art Through the Ages Utilisée pour : cette œuvre.
- [3] livre Cheetham, Mark A., Landscape Into Eco Art Utilisée pour : cette œuvre.
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