Yayoi Kusama

De Matsumoto à New York

Yayoi Kusama est née à Matsumoto, au Japon, en 1929. Ses premières œuvres comprennent des peintures sur papier, avant les grandes toiles associées à ses années new-yorkaises. Elle part aux États-Unis en 1957 et s’installe à New York en 1958. Cette distinction compte : son départ à l’étranger et son arrivée dans la ville sont deux événements distincts.

Dans Waves, daté de 1953 par la source de l’image, des ouvertures blanches interrompent une bande rouge et le champ bleu qui l’entoure. Les marques varient en taille et en direction. Cette œuvre donne un premier aperçu de la façon dont des formes répétées peuvent organiser toute une surface. Le motif prime sur la représentation conventionnelle d’un paysage. Cette préoccupation se poursuit à mesure que son travail prend de l’ampleur.

Biographie officielle de Kusama

Biographie de l’artiste par David Zwirner

Images des œuvres © Yayoi Kusama, via WikiArt

Infinity Nets et les espaces entre les points

Une Infinity Net se compose de boucles peintes répétées. Les petits espaces qu’elles enferment peuvent évoquer des points, bien que la peintre ait travaillé autour d’eux. Victoria Miro décrit le filet comme un réseau dont les espaces négatifs forment le motif de points. Le regard peut ainsi se porter sur un détail précis : le rapport entre une ligne peinte et le fond qui apparaît à travers elle.

Les tons rouges rapprochés d’Infinity Net, daté de 1998 par WikiArt, rendent le motif moins immédiatement évident que les points d’une citrouille. Certaines marques accrochent la lumière tandis que d’autres s’estompent. Un regard attentif révèle une surface irrégulière plutôt qu’une grille mécanique. La répétition n’efface pas les différences entre les marques individuelles.

Kusama a relié ces motifs récurrents aux expériences visuelles qu’elle décrivait depuis l’enfance. Son récit fait partie de l’histoire de l’œuvre. Les peintures invitent aussi à observer ce qui est matériellement présent : des boucles serrées qui s’étendent jusqu’aux bords de la toile.

Biographie de l’artiste par Victoria Miro

Biographie officielle de Kusama

Images des œuvres © Yayoi Kusama, via WikiArt

Accumulation : quand la répétition devient sculpture

Accumulation No. 1, réalisée en 1962 et conservée au MoMA, recouvre un fauteuil de formes rembourrées et cousues à la main. Kusama les a peintes et les a appelées phallus. Le fauteuil reste reconnaissable, mais il devient difficile d’imaginer qu’on puisse s’y asseoir. L’ajout répété de matière souple transforme un meuble ordinaire en sculpture.

Le MoMA répertorie le tissu rembourré cousu, la peinture et les franges du fauteuil parmi les matériaux. Cette description distingue l’œuvre d’un objet sculpté ou moulé. Chaque protubérance a dû être fabriquée puis fixée. Le travail de répétition d’une forme, déjà visible dans les peintures, occupe désormais l’espace autour d’un objet domestique.

MoMA : Accumulation No. 1

Comment fonctionnent les Infinity Mirror Rooms

Infinity Mirror Room: Phalli’s Field apparaît pour la première fois en 1965. Les miroirs multiplient la vue des formes souples à pois sur le sol. Le Hirshhorn explique qu’ils permettent à Kusama de prolonger la répétition de ses sculptures Accumulation au-delà du nombre d’objets qu’elle pouvait fabriquer matériellement. Le reflet devient une méthode de travail.

Une salle a une taille finie, même lorsque ses reflets semblent se poursuivre sans limite visible. Le corps du visiteur entre lui aussi dans cette image répétée. Le mouvement modifie le rapport entre les objets réels et leurs reflets, ce qui explique pourquoi une photographie ne donne qu’une seule vue d’une installation.

Les salles ultérieures emploient d’autres matériaux et éclairages. Infinity Mirrored Room: The Souls of Millions of Light Years Away, du Broad et datée de 2013, associe des LED, des boules d’acrylique et de l’eau aux miroirs. Cet espace lumineux ne doit pas être confondu avec le champ à pois de 1965. Une même méthode produit des environnements distincts.

Hirshhorn : Infinity Mirror Rooms

The Broad : The Souls of Millions of Light Years Away

Photographie historique de Phalli’s Field © Eiko Hosoe ; œuvre © Yayoi Kusama, via WikiArt

Pourquoi les citrouilles reviennent dans l’œuvre de Kusama

La citrouille était une plante familière dans l’environnement de l’enfance de Kusama. Victoria Miro relie ce motif à la culture de graines par sa famille et rapporte que Kusama décrivait les images de citrouilles comme une forme d’autoportrait. Le sujet revient dans des peintures et des sculptures, y compris des installations utilisant des miroirs.

Dans Yellow Pumpkin, daté de 1992 par WikiArt, des rangées de points suivent les côtes de la forme jaune. Leur taille variable contribue à rendre son volume arrondi. À l’arrière, un motif de filet dense couvre le fond sombre. La comparaison des deux motifs montre comment un même vocabulaire peut décrire un objet solide et un champ qui l’entoure.

La bannière comprend aussi Pumpkin, daté de 1983 par la source de l’image, qui montre un objet en trois dimensions. Sa tige saillante et sa surface irrégulière permettent de le comparer à l’image frontale de Yellow Pumpkin. Le motif change avec le médium.

Biographie de l’artiste par Victoria Miro

Images des œuvres © Yayoi Kusama, via WikiArt

Narcissus Garden et le spectateur qui se reflète

Kusama a présenté Narcissus Garden sous la forme d’une installation et d’une performance non officielles à la Biennale de Venise en 1966. MoMA PS1 décrit des sphères argentées en plastique disposées sur la pelouse devant le pavillon italien. Kusama en a proposé certaines à la vente. Cette participation diffère de la représentation officielle du Japon à la Biennale, qu’elle a assurée en 1993.

Les versions ultérieures utilisent des sphères en acier inoxydable poli. La présentation de MoMA PS1 en 2018 en a installé 1 500 dans un ancien hangar ferroviaire de Fort Tilden. Chaque sphère reflétait une petite vue déformée du bâtiment. L’œuvre fait jouer les reflets dans l’espace autour du spectateur, au lieu de l’enfermer dans une salle de miroirs.

MoMA PS1 : Narcissus Garden

Biographie de l’artiste par David Zwirner

Fleurs, champignons et peintures tardives

Les motifs répétés de Kusama entourent aussi des plantes et des animaux reconnaissables. Flowers, daté de 1983 par WikiArt, place un vase vert devant un fond sombre couvert d’un filet. Dans Dandelions, en 1985, les feuilles dentelées portent leur propre motif de points. Butterfly, en 1988, oppose des ailes tachetées à un maillage rouge. Chaque image confie au sujet et à l’espace environnant un motif différent.

Mushrooms, daté de 1995 par la source de l’image, rend ce contraste particulièrement net. Les chapeaux portent plusieurs sortes de taches, tandis que les pieds sont couverts de petites marques répétées. Un filet rose remplit l’arrière-plan. Ready to Blossom in the Morning, en 1989, place des points derrière les grandes fleurs ; Waves on the Hudson River, en 1988, dispose plutôt des bandes ondulantes sur la surface. Ces images montrent pourquoi les points seuls ne suffisent pas à décrire sa peinture.

Ses tableaux My Eternal Soul, entrepris en 2009, développent des visages et des yeux récurrents au sein de compositions densément structurées. Les petites peintures Every Day I Pray for Love poursuivent son exploration de la ligne et de la forme. Elle retourne au Japon en 1973 et y poursuit son activité artistique. L’annonce officielle de son atelier indique qu’elle a peint jusqu’à ses derniers jours, avant de mourir à Tokyo le 14 août 2026, à l’âge de 97 ans.

La sculpture illustrée sur cette page est The Statue of Venus Obliterated by Infinity Nets, selon l’identification de la source photographique. Des points couvrent une figure classique familière ainsi que la surface rectangulaire derrière elle. La photographie ne montre pas une peinture Infinity Net autonome ; son titre a été corrigé ici. La photo est créditée à Mofei Wu sous licence CC BY-SA 4.0, distinctement de l’œuvre représentée.

Biographie de l’artiste par Victoria Miro

Biographie officielle de Kusama

Annonce officielle, 27 août 2026

Images des œuvres © Yayoi Kusama, via WikiArt

Photographie de Venus par Mofei Wu, CC BY-SA 4.0 ; œuvre © Yayoi Kusama

Licence photographique : CC BY-SA 4.0

Collections muséales et préparation d’une visite

Le MoMA, à New York, conserve Accumulation No. 1. The Broad, à Los Angeles, conserve The Souls of Millions of Light Years Away. Le Hirshhorn, à Washington, documente l’évolution des salles de miroirs et conserve une refabrication ultérieure de Phalli’s Field. Ces collections offrent différentes approches de l’œuvre de Kusama, du fauteuil transformé à un environnement dans lequel les visiteurs peuvent entrer.

Le Yayoi Kusama Museum a ouvert à Tokyo en 2017. Consultez les informations à jour sur les expositions et les réservations avant votre déplacement. La présence d’une œuvre dans une collection ne garantit pas son exposition ; la visite d’un musée peut aussi exiger une réservation distincte pour une salle de miroirs.

MoMA : Accumulation No. 1

The Broad : The Souls of Millions of Light Years Away

Hirshhorn : Infinity Mirror Rooms

Biographie de l’artiste par David Zwirner