Werner Pfeiffer

Werner Pfeiffer est connu pour ses livres-objets, ses collages et son travail de gravure. Ses archives sont conservées au Vassar College.

Il est difficile de désigner une seule œuvre comme la plus célèbre de Werner Pfeiffer. Il est surtout connu pour son travail sur le papier, en particulier ses livres d’artiste et ses livres transformés. Au début de sa carrière, il se forma à la composition typographique, puis étudia le graphisme. Sa pratique artistique intègre souvent des imprimés trouvés qu’il retravaille par le collage, l’assemblage et d’autres techniques. Ses livres transformés métamorphosent des volumes existants en objets sculpturaux, tandis que ses livres d’artiste explorent souvent le langage, la communication et l’environnement. Il a produit un vaste ensemble d’œuvres — estampes, dessins et installations — mais c’est son approche novatrice de l’art du livre qui lui a valu une reconnaissance particulière. Il traite le livre à la fois comme un médium et comme un sujet, le déconstruisant et le reconstruisant pour créer de nouveaux sens et de nouvelles formes. Ses œuvres invitent souvent le public à reconsidérer la nature matérielle et conceptuelle du livre.

Werner Pfeiffer (né en 1937) est un artiste germano-américain connu pour son art du livre, ses collages et ses estampes. Il étudia à la Werkkunstschule de Darmstadt, en Allemagne, avant de partir pour les États-Unis en 1960. Ses estampes intègrent souvent des éléments de collage et explorent le langage, la communication et le commentaire social. Son travail associe fréquemment texte et image, témoignant de son intérêt pour leurs formes d’expression visuelle et verbale. Sa formation en graphisme transparaît dans son attention minutieuse à la typographie et à la mise en page. Ses estampes vont de compositions abstraites à des images plus figuratives. Beaucoup incorporent des matériaux trouvés, comme des coupures de journaux ou des fragments de texte. Il a réalisé des estampes par diverses techniques, notamment la gravure sur bois, l’eau-forte et la sérigraphie, qui lui permettent d’obtenir une gamme de textures et d’effets. Ses œuvres figurent dans les collections du Museum of Modern Art, du Brooklyn Museum et du Victoria and Albert Museum^[1].

L’œuvre de Werner Pfeiffer entretient des liens avec le Pop Art, mouvement apparu en Grande-Bretagne et aux États-Unis dans les années 1950 et 1960. Le Pop Art s’inspirait de la société de consommation de masse, de la production industrielle, de la publicité et des médias. Il explorait notamment le sensationnalisme, le culte des vedettes et la glorification du banal. Le Pop Art anglais recourait au collage et à d’autres procédés pour intégrer des objets du quotidien, tandis que le Pop Art américain puisait souvent dans les images découpées de magazines, les photogrammes de films et les publicités. Andy Warhol et Roy Lichtenstein comptent parmi les grandes figures de sa phase américaine. Lawrence Alloway, conservateur du Guggenheim Museum, forgea le terme « Pop Art » en 1956.

Les tableaux sur verre de Werner Pfeiffer utilisent du verre opaque plutôt que le verre transparent courant dans les tableaux de fenêtre. Il employait un seul panneau pour chaque œuvre, ce qui permettait de l’accrocher au mur ou de l’encastrer dans un mur, à l’intérieur comme à l’extérieur. Sa technique était le sablage. Il utilisait du verre plaqué, souvent constitué d’un corps en verre dépoli recouvert d’une fine couche d’une autre couleur, généralement noire ou rouge. Pour le sabler, il recouvrait le verre de papier ou de caoutchouc pochoir. Le motif était découpé, puis le sable projeté sous pression creusait un relief dans les parties découvertes. Un sablage bref pouvait aussi ternir la surface brillante et créer un effet dépoli. Pfeiffer obtenait ainsi un gris foncé mat sur un noir profond brillant, ce qui exigeait une seconde découpe de pochoir et un second sablage. Il appliquait également des couleurs de peintre sur verre, rendues permanentes par cuisson au four.

Werner Pfeiffer est connu pour sa contribution au Pop art, mouvement qui prit de l’ampleur en Amérique et en Europe dans les années 1950 et 1960. Le Pop art s’inspire de la société de consommation de masse, de la production industrielle, de la publicité et des médias. Comme d’autres artistes du mouvement, Pfeiffer intègre à son œuvre des images et des techniques de la culture populaire, dans le but de rendre l’art plus accessible. Andy Warhol et Roy Lichtenstein, entre autres, reprenaient des thèmes politiques, des potins, des découpages de magazines et des photogrammes de films. Ils recouraient à l’impression pour transférer les images, souvent en simplifiant les couleurs et en agrandissant les formats. Lichtenstein, par exemple, reproduisait à grande échelle des images de bandes dessinées, avec leurs points Benday. Ces artistes voulaient commenter la manière dont les médias de masse représentent les sujets, plutôt que de simplement les imiter. Jim Dine, Claes Oldenburg et James Rosenquist comptaient aussi parmi les artistes du mouvement.

Werner Pfeiffer naquit à Stuttgart, en Allemagne, en 1937. Il émigra aux États-Unis en 1954. Il étudia au Pratt Institute de New York et obtint un Bachelor of Fine Arts en 1960. Il poursuivit ensuite des études supérieures à Columbia University, où il obtint un Master of Fine Arts en 1962. Depuis le milieu des années 1950, sa pratique artistique s’est développée aux États-Unis. Il a travaillé comme graphiste, graveur et artiste du livre. Son œuvre incorpore souvent des éléments de collage, de typographie et des matériaux trouvés. Pfeiffer enseigna de nombreuses années au Pratt Institute. Il a exposé largement aux États-Unis et à l’international et continue de vivre et de travailler aux États-Unis.

Les œuvres de Werner Pfeiffer sont visibles dans plusieurs musées et collections du monde entier. En Allemagne, d’importants fonds se trouvent au Bauhaus-Archiv, Museum für Gestaltung, à Berlin ; à la Stiftung Bauhaus Dessau ; à la Stiftung Meisterhäuser Dessau ; et au Bauhaus-Museum Weimar. Parmi les autres musées allemands qui conservent des œuvres apparentées figurent le Briicke Museum et la Nationalgalerie à Berlin ; la Kunsthalle de Bremen ; le Ludwig Museum et le Wallraf-Richartz Museum à Cologne ; le Folkwang Museum à Essen ; la Kunsthalle de Hambourg ; le Niedersachsisches Landesmuseum à Hanovre ; la Stadtische Kunsthalle à Mannheim ; et le Von der Heydt Museum à Wuppertal. Hors d’Allemagne, le Zentrum Paul Klee à Berne, en Suisse, et la Misawa Bauhaus Collection à Tokio, au Japon, conservent également des œuvres pertinentes. Aux États-Unis, on en trouve au Busch-Reisinger Museum à Cambridge, dans le Massachusetts, et à la Josef and Anni Albers Foundation à Bethany, dans le Connecticut.

Werner Pfeiffer naquit à Stuttgart, en Allemagne, en 1937. En 1963, il obtint son diplôme de graphisme à la Basel School of Design, en Suisse. Il partit ensuite pour les États-Unis en 1964, où il commença sa carrière de designer et d’artiste. Il se fit connaître par ses livres expérimentaux, ses estampes et ses collages. Son œuvre intègre souvent le langage, la typographie et la poésie visuelle. Il a exploré la communication, la perception et le rapport entre texte et image. Il enseigna dans plusieurs établissements, dont le Pratt Institute et la Rhode Island School of Design. Son travail a été exposé à l’international et figure dans les collections de grands musées.

L’œuvre de Werner Pfeiffer s’inscrit dans le contexte de la réévaluation de l’art allemand après la Seconde Guerre mondiale. Une jeune génération de peintres allemands contesta l’abstraction dérivative alors répandue en Europe centrale. Pfeiffer et ses pairs s’opposaient à l’abstraction conceptuelle et au style gestuel fondé sur l’Art Informel. Ils poursuivaient une peinture sensuelle, émotionnelle et figurative. Ces artistes furent désapprouvés pendant plus d’une décennie. Ils restèrent fidèles à leur credo, surtout à Berlin et dans la Rhénanie, bastions de l’art non figuratif. Pour les artistes qui rejetaient la spontanéité enseignable dans les académies, le point de départ se trouvait surtout dans leur parcours personnel. Ceux venus de l’Est étaient davantage marqués par les souvenirs et les expériences associés à Caspar David Friedrich et Ernst Ludwig Kirchner.

L’art de Werner Pfeiffer s’enracine dans le surréalisme et le dadaïsme.

Werner Pfeiffer voit le jour en 1937.