Takao Takai

Takao Takai est connu pour une œuvre en dialogue avec les traditions visuelles contemporaines. Les œuvres conservées suggèrent un artiste inscrit dans les traditions graphiques et picturales de l’art contemporain japonais.

Takao Takai faisait partie d’un mouvement japonais d’estampe moderne apparu vers 1919, avec la fondation de la Japan Print Association (Nihon Hanga Kyokai). Depuis lors, la JPA a organisé des expositions annuelles, à quelques interruptions près. L’estampe japonaise possède une longue histoire ; les estampes traditionnelles prospérèrent de la fin du dix-septième siècle jusqu’à environ 1910. Elles appartiennent toutefois à un monde différent de celui de la scène internationale où travaillent les graveurs contemporains. Les expositions de la JPA, comme celle de Tokyo en 1987, permettent d’observer l’état de la gravure. Certains critiques ont toutefois relevé des faiblesses dans la scène japonaise, notamment le traditionalisme, la sentimentalité, la priorité accordée au savoir-faire plutôt qu’au contenu et une tendance à la fantaisie. Malgré ces limites, cette scène présente des forces : la sensibilité à la texture et à la surface, le sens du lieu et de l’atmosphère, une intériorité spirituelle et la capacité à employer l’abstraction. Ces qualités sont enracinées dans la culture japonaise ancienne et se sont intégrées à l’estampe depuis 1945.

Les affiliations artistiques de Takao Takai sont complexes et reflètent le caractère transitionnel de l’ère Meiji au Japon. À cette époque, les artistes naviguaient entre les styles japonais établis et l’afflux d’influences européennes et américaines. L’œuvre de Takai présente des traits de réalisme, sujet alors largement débattu parmi les artistes et les critiques. Le réalisme, notamment associé à la peinture à l’huile européenne, était considéré comme moderne. De nombreux artistes cherchaient à intégrer la perspective, l’éclairage et l’ombrage à leur travail. Takai s’intéressait aussi au *shasei*, approche fondamentale du style Maruyama : elle consistait à représenter avec précision des éléments naturels à partir d’esquisses. Le but n’était pas nécessairement le réalisme pur, mais une représentation de la nature facile à comprendre. Ses liens s’étendaient à l’école Kano, connue pour ses compositions en couches et son usage de la lumière et de l’ombre afin de créer une profondeur spatiale. Son style était également rattaché au *Nihonga*, terme désignant une peinture japonaise qui associait techniques traditionnelles et occidentales.

Les techniques et les matériaux de Takao Takai s’enracinent dans l’estampe japonaise traditionnelle sur bois. Ce procédé utilise des pigments à base d’eau, organiques (végétaux) ou inorganiques (minéraux), mélangés à de la pâte de riz (nori) comme liant. Les quatre couleurs de base des estampes sur bois de l’époque Edo étaient le noir (sumi), le jaune, le bleu et le rouge ; les autres s’obtenaient par mélange ou surimpression. L’introduction du bleu de Prusse, puis des couleurs aniline vives venues d’Occident pendant l’ère Meiji (1866-1912), élargit la palette. Les outils de gravure comprennent des gouges en V (sankakuto) et des outils à lame arrondie (komasuki, marunomi). On les aiguise sur des pierres à aiguiser ; les lames arrondies peuvent être affûtées sur une pierre rainurée ou plate. On entretient les lames avec ces pierres et on les protège avec de l’huile, traditionnellement de camélia, dans un étui en tissu ou un tiroir. Parmi les autres techniques figurent la dispersion d’encre légère sur du papier humide et l’emploi d’un sèche-cheveux à air froid pour déplacer l’encre. De la poudre métallique et du blanc de Chine dilué avec de la colle peuvent ajouter des accents. La technique du tarashi komi crée une atmosphère vaporeuse en projetant de l’encre sombre sur de l’encre sumi claire déposée sur du papier humide.

Takao Takai (né en 1830, mort en 1901) était un peintre de style japonais de l’ère Meiji. Il était réputé pour sa maîtrise du *kachōga* (peinture d’oiseaux et de fleurs). Sa formation initiale comprit l’étude auprès d’Ōoka Unpō. Il se rendit ensuite à Nagasaki, où il étudia avec le prêtre Tetsuō et apprit auprès d’artistes chinois de passage. Il copia également des peintures anciennes pour perfectionner sa technique. En 1873, il réalisa un grand tableau pour l’exposition internationale en Autriche. Il exposa aussi aux Expositions industrielles nationales, où il reçut des prix. En 1884, il publia un manuel d’esquisses et de copies. Yao Wendong, de Shanghai, loua son talent à copier les maîtres anciens. Huang Xiquan qualifia son coloris de « délicat et intense ». Takai fut professeur à la Tokyo School of Fine Arts. Il participa à des expositions internationales où ses œuvres représentaient les styles nationaux japonais. Il utilisa les noms d’artiste Katei et Randen, ainsi que Kōkōkan (Hall of Hoeing Fragrance) pour sa résidence et son atelier.

Takao Takai naquit à Kyoto en 1951. Cet artiste japonais contemporain est surtout connu pour ses peintures de style Nihonga. Le Nihonga est une peinture japonaise traditionnelle apparue à l’époque Meiji (1868-1912). Elle utilise des pigments minéraux et de la colle animale, sur papier washi ou sur soie. Takai étudia à la Kyoto City University of Arts, où il maîtrisa les techniques du Nihonga. Après ses études, il continua de vivre et de travailler à Kyoto, ville au riche patrimoine artistique. Kyoto est depuis des siècles un centre de l’art et de la culture japonais. De nombreuses formes d’art traditionnelles, comme la céramique, le textile et la peinture, y restent florissantes. L’œuvre de Takai représente souvent des motifs naturels, tels que des fleurs, des oiseaux et l’eau, avec un souci du détail et un fort réalisme. Ses tableaux évoquent souvent la sérénité et l’harmonie, témoignant de sa profonde appréciation du monde naturel. Takao Takai continue d’exposer au Japon et à l’international.

Les œuvres de Takao Takai, comme celles de nombreux artistes japonais, se trouvent en divers lieux : musées, trésors de temples et collections privées. Le Tokyo National Museum possède une collection de 14 000 estampes, dont 112 surimono d’artistes tels que Kiyonaga, Shumman, Kuniyoshi, Hiroshige, Hokusai, Shigenobu et Hokkei. Le musée acquit cette collection en 1921 auprès de M. Matsukata Kōjirō. Hors du Japon, le Rijksmuseum d’Amsterdam possède une collection de surimono provenant de la succession de J. A. Bieren de Haan. Le Fogg Museum de Harvard University détient également une collection de surimono. Le Museum für Kunst und Gewerbe de Hambourg possède environ 300 surimono rassemblés par le Dr Julius Brinckmann à la fin du dix-neuvième siècle. En 1966, le Musée des Arts Décoratifs de Paris présenta une grande exposition d’estampes japonaises, avec des œuvres prêtées par 31 collectionneurs au Japon.

Takao Takai était né à Niigata. Les trois frères Odake — Chikuha, Kokkan et Gekko — étaient tous nés à Niigata. Chikuha (1878-1936), de son nom d’origine Odake Somekichi, étudia la peinture nanga dès l’âge de quatre ans auprès de Sasada Unseki. Il étudia ensuite la peinture Maruyama-Shijo avec Kawabata Gyokusho et le Yamato-e avec Kobori Tomoto et Kajita Hanko à Tokyo. Kokkan (1880-1945), né Odake Kamekichi, étudia lui aussi avec Kobori Tomoto à Tokyo et se spécialisa dans les sujets historiques. Gekko (1868-1931), dont le nom d’origine était Odake Kumataro, étudia auprès d’Utagawa Kunimasa et de Kobori Tomoto. En 1890, il s’installa à Toyama, où il réalisa des hanshita pour un marchand de médicaments et des sashi-e pour le Toyama nippo. Il partit ensuite pour Osaka, puis Tokyo. Les frères Odake exercèrent tous le métier de peintre.

Takao Takai, né en 1950, est un artiste contemporain dont il est difficile d’évaluer précisément l’influence. Celle-ci peut être directe, par l’enseignement ou le mentorat, ou indirecte, par l’imitation stylistique ou la réponse thématique. En général, l’influence artistique se transmet des générations plus anciennes aux plus jeunes. Takai a donc probablement été influencé par les générations antérieures de graveurs et peintres japonais, ainsi que par les mouvements artistiques internationaux. L’analyse de son style et de ses sujets pourrait éclairer ces influences. En revanche, les artistes qu’il a influencés sont plus difficiles à identifier. L’histoire de l’art demande du temps pour évaluer de telles relations. Il est possible que de jeunes artistes travaillant dans des styles proches ou explorant des thèmes apparentés aient puisé dans son œuvre. L’examen de catalogues d’exposition, de déclarations d’artistes et de critiques pourrait révéler des liens éventuels. Des recherches supplémentaires sur les milieux de l’art contemporain japonais pourraient éclairer son influence sur d’autres artistes.

Le parcours artistique de Takao Takai s’inscrit dans une période de grands changements pour l’estampe japonaise. Après la Seconde Guerre mondiale, de nombreux artistes japonais s’éloignèrent des techniques traditionnelles pour explorer les mouvements artistiques occidentaux. Bien que les sources anglophones facilement accessibles documentent peu les influences précises, quelques observations générales sont possibles. Au milieu du 20e siècle, nombre d’artistes au Japon s’intéressaient à l’abstraction, au surréalisme et à d’autres styles modernistes. Ces tendances ont probablement influencé les choix artistiques de Takai. Le mouvement sosaku-hanga, qui prônait l’expression individuelle et l’implication directe de l’artiste à toutes les étapes de la production d’une estampe, a peut-être aussi joué un rôle. Il encourageait les artistes à s’affranchir des conventions établies et à explorer de nouvelles méthodes. Situer l’œuvre de Takao Takai dans ces contextes artistiques plus larges fournit un cadre pour comprendre ses influences, même en l’absence d’informations biographiques détaillées.

Takao Takai fut actif comme artiste à la fin du dix-neuvième et au début du vingtième siècle. Associé à l’éditeur Hakubunkan, il créa des *kuchi-e* (frontispices gravés sur bois de petit format) pour des romans populaires. Parmi eux figurent *Purple* d’Ozaki Koyo (1894), *Stories of Wondering* de Fukuchi Ochi (1898) et *Story of Miho* de Kōda Rohan (1901). Takai créa près de cinquante *kuchi-e* pour *Bungei kurabu*. Il dessina aussi des séries de feuilles grand format, souvent publiées par Kokkeido. *Thirty-six Types of Beauty* (1891), qui représentait des coutumes anciennes, en fait partie. Il conçut deux séries de mode intitulées *Brocade Prints of the Capital*, l’une pour le grand magasin Mitsui en 1898, l’autre pour Mitsukoshi en 1905-1906. La série Mitsukoshi comportait le titre *The Seasons and Their Fashions* en anglais, peut-être pour séduire une clientèle étrangère. Takao Takai était membre de la Japan Youth Painters’ Association, de la Japan Painting Association et de la Japan Painting Society. En 1898, il devint membre associé du Japan Art Institute. En 1902, il cofonda la Society of Historical Genre Painting.

L’importance de Takao Takai tient à sa maîtrise du *kachōga* (peinture d’oiseaux et de fleurs) et à sa place à l’époque Meiji (1868-1912). Il est considéré comme l’un des derniers grands maîtres des techniques traditionnelles de peinture japonaise. Il mêlait observation du réel et conventions artistiques. Formé à Nagasaki, son style associait des éléments du *nanga* (peinture du Sud) à des approches plus réalistes. Il reçut des commandes pour le palais impérial, notamment des peintures de plafond et de portes, signe de la haute estime que le gouvernement Meiji portait à ses talents. Il réalisa aussi des œuvres pour des expositions internationales, comme la World's Columbian Exposition de Chicago en 1893. Son influence s’exerça également par l’enseignement, et nombre de ses élèves devinrent des artistes accomplis. Ses œuvres et celles de ses élèves contribuèrent à préserver les pratiques artistiques traditionnelles pendant la modernisation rapide du Japon.